— Прости.
И они снова опустили головы, продолжив морщиться и кривиться, перебирая жирный пластик из-под рыбы.
Что ж, люди эти не самое аппетитное блюдо. В женщине жизни на двадцать лет, в мужчине — на сорок. Человек явно проживет дольше, если его не трогать. Хочу ли я их жизнь?
Я склонил голову и принюхался. Их запах меня заинтересовал, и мне захотелось хоть немного прикоснуться к энергии двуногого. Но что это? Дыхание участилось, колени подрагивают, а хвост, хвост, который должен яростно развеваться на ветру и быть знаменем для братьев, поджат? Тревога? Я взволнован и словно напуган. Неужели и полумаги где-то рядом?
«Ладно, двуногие, на этот раз вам повезло, я покидаю вас».
Я отступил и умчался с пиршества прочь. Ведь охотники знают, что мелкое зверье наведывается сюда в поисках пропитания. Они так же знают, что на это зверье приходят существа вроде меня. И на нас, тех, кого зовут монстрами, и охотятся полумаги.
Они преследуют меня с того дня, как я выбрался из их тюрьмы. Они быстро потеряли мой след, но мы постоянно сталкиваемся в местах, подобных этой свалке.
Поодиночке я легко разорву их на части, но они держаться группой и становятся угрозой. Они не могут убить меня, но им хочется вновь лишить меня свободы. Я больше этого не допущу! Я буду осторожен.
Под сводом сизых туч, по белому хрустящему снегу, с торчащими из-под него ветками кустов, я мчу дальше, в поисках своих братьев.
Видел ли я их следы?
Давно уже нет. Они разбросаны по всему миру, наверное, их унесло за пределы королевства, и они потеряны для меня. Но я верю, что хоть кто-то остался на этой земле, что найдется тот, кого я смогу найти и оберегать. Мы будем вместе охотиться на магов до тех пор, пока не останется последний. Тот, кто переведет нас в родной мир.
Я верю, что мы сделаем это, если соберемся вместе. Но пока что я один. Брат привязался к полумагу, он предал меня. Я верил ему всем сердцем, я мечтал, что мы пойдем вместе. А он отказался, прогнувшись под двуногих.
«Что может быть хуже того, что я чувствую?»
Ночами я прятался в снегах и дремал там до восхода солнца. Солнце также заряжает меня, вот только небо все затянуто плотной стеной хмурых туч. Я тоскую по ясному небу, по теплу и свету, что ласкает мою кожу.
Уже глубокой ночью я решил остановиться на ночлег и за рекой стал разрывать снег.
Довольно красивое место, вот только графский замок у самого горизонта на горе портит красоту. Убрать его — и вид безупречен!
Подходить к стенам опасно: в последнее время мерзкий маг осторожен, вокруг него постоянно трутся до зубов вооруженные охотники.
«Ох, граф, тебя это не спасет, я могу подождать, пока твоя бдительность уснет. Я не тороплюсь».
Я устроился поудобнее и положил голову на снег. С неба снова сыпались белые хлопья, и утром я опять превращусь в сугроб.
Я закрыл глаза, слушая, как копошатся в своих норах полевки. Как завывает над головой северный ветер и шумят голые ветви колючих кустарников.
Мой покой потревожили чьи-то шаги. О, люди тут ходят редко, кто же осмелился бродить по снежной пустоши, кишащей хищниками, в ночи? Я повернул голову на звук и приоткрыл глаз. Тут же открылся второй, потому что нельзя проспать улыбнувшуюся удачу.
«Маг! Это маг!»
Он идет по заснеженному полю мимо каменных идолов богов, в полном одиночестве, прячется в белую накидку и пытается отворачиваться от ветра.
Я позволил ему подойти поближе и явил себя, возвысившись перед ним прямо из-под снега.
— О, привет, — он улыбнулся мне и поправил капюшон. Странный маг, который не дрожит при виде меня.
Это действительно непростой экземпляр. Крайне аппетитный. Я четко вижу в нем далеко не одну жизнь, словно он такой же хищник, как я. В его груди сгусток невероятной силы, как она не сожгла его? Он горит: я вижу, как внутри него сияет пламя множества жизней. Но маг не питается ими, они просто поглощенные. Странно.
— Ты едо-тень? Мне рассказывали про таких как ты.
«Это он мне зубы заговаривает? Серьезно? Этот паразит на что-то надеется?»
Я не выдержал и оскалился. Мне весело и очень любопытно.
— Куда путь держишь, странник? — спросил я и принюхался. Но не почувствовал того, что ощущал обычно. Не было страха. Неправильный маг какой-то.
— Да вот, решил прогуляться. Видишь тот замок? Хочу погостить там некоторое время, узнать о его обитателях. Ой, постой! Ты не сильно занят?
Кажется, я начал понимать Асириуса, его насмешку, которую брат постоянно скрывает за серьезной мордой. Так хочется попробовать также…
— Я абсолютно свободен.
Маг запустил руку во внутренний карман.
— Ты не возражаешь, если я нарисую тебя?
На мой немой вопрос маг неловко засмеялся.
— Ну, недолго, чечстно. Вот, пару пометок хочу сделать. Я вношу сюда всех существ, которых в этом мире встречаю.
— Не вопрос, — великодушно разрешил я и уселся на снег. — Рисуй. Не торопись. Потому что, когда ты закончишь, я тебя съем.
— Я тебя понял, — пожал плечами маг и зажег над собой золотистый шар и открыл пустую страницу блокнота. Я позировал ему и едва сдерживался, чтобы остаться на месте. Вот он выводит карандашом мои черты, я узнаю свою пышную кучерявую гриву и широкие плечи.
«Да я красавчик!»
Впрочем, тебя это не спасет, маг, я все равно вгрызусь тебе в горло и вытяну из тебя все жизни, что ты прячешь в себе.
Я показывал чудеса выдержки. Вот уже четверть часа мы стоим под снегом и порывами ветра. Непогода бушует снаружи, страсть кипит и во мне тоже. Я сдерживаюсь и наблюдаю за уверенными и спокойными штрихами.
Карандаш замер над бумагой.
«Все? Ты закончил?»
Я встал и направился к магу. Он поднял на меня свои фиолетовые глаза и усмехнулся.
— Я не смогу остановить тебя? — осторожно уточнил маг.
— Нет.
— Ладно.
Разряд молнии ударил в меня. От неожиданного шума я дрогнул, но ничего не почувствовал. Это сигнал!
Я хотел прыгнуть на паразита, но земля между нами разошлась огромной трещиной.
Мы стояли по разные стороны, и я смотрел то на мага, то на темноту в глубокой щели. Я не смогу перепрыгнуть ее, придется оббегать.
«Ничего, мне не сложно, а тебя это не спасет».
Пока я огибал трещину, маг призвал прозрачные крылья.
Завидев меня, маги всегда так делали: кто-то создавал призывного скакуна, кто-то отращивал крылья. И все они пытались сбежать.
«Давай маг, беги, от меня не спрячешься! Я достану тебя где угодно. Куда бы ты не приземлился, я залезу туда тоже. Ты не сможешь болтаться в воздухе вечно, твой запас сил быстро иссякает. О, я это знаю, я столько вас таких повидал!»
Беглец взмыл в небо, с его готовы слетел капюшон, и я заметил белый гребень, как у птицы.
«Давай полетаем, птичка, насколько же тебя хватит?»
Маг летел над пустырем, я бежал за ним, не думая отставать. Я буду с тобой, я буду рядом, можешь не сомневаться.
«Что, тяжело идти против ветра? Понимаю, вся наша жизнь борьба. Вот и сражайся, развей мою скуку, магический паразит!»
Мне ведь тоже нелегко: ноги утопают в ямах и сугробах, я натыкаюсь на камни и всякий мусор, но это меня не остановит. Вот, кажется этот момент настал, прозрачные крылья рябят, летун теряет высоту.
«Давай, прямо мне в пасть лети!»
Замок, что едва-едва виднелся на горизонте, теперь оказался опасно близко, и я забеспокоился, что маг сможет скрыться за стенами.
Но, к счастью, нет. Он не сбавил высоту, а крылья пропадали на критически длинные промежутки времени. И вот он падает вниз, прямо к моим ногам. Ужин подан.
— Приятного мне аппетита!
Я начал с малого, вцепился магу в ногу. Он явно повредил себе что-то при падении, не убежит, но я действую наверняка! Я могу не торопиться и вкусить эту жизнь ощущая все ее оттенки, с наслаждением.
О, этот сладкий крик и мольба о пощаде! Никогда не надоест наблюдать и слушать эту чудесную песню.
Надо же! Я совсем близко подошел к замку, чуть не упустил добычу. Но все же от меня не сбежать.