— Почему?
— Они победили. Гарпии находились на своей территории, а мы с Лиссой случайно разбили палатку в их охотничьих угодьях. Что ж, я выжил.
— Понятно, — задумчиво протянула Эльвира, пытаясь угадать, какой была Лисса по счету женой Миодая. — А с остальными что стало?
Сперва Эльвире показалось, что Миодай отвечать не собирается, но он немного помолчал и заговорил ровным и спокойным голосом.
— Сюжет примерно такой же, декорации другие. Я не смог отбить Киари у речной гидры. Что ж, ее утащили на дно, а мне снова повезло. А Мирру погибла во сне.
— Во сне? Мне не послышалось?
— Да. Речь о мнимой победе. Есть такие демоны, которые ядовиты. Они весьма разнообразны.
— Не понимаю.
— Мы победили этого демона. Он был довольно слабый. Мы отрубили ему голову и сожгли тело. А потом легли спать, и Мирру не проснулась. Потому что яды бывают разные. Быстродействующие, убивающие тебя медленно… а этот демон, поскольку был слаб, жалил жертву и отпускал ее. Яд начинал действовать только когда жертва засыпала. Если бы я только знал. Если бы не потерял бдительность, когда яд не убил ее сразу!
— Соболезную.
Миодай вздохнул. Задумался.
— Но я рад, что у меня появилась ты. Такая сильная и храбрая.
Эльвира фыркнула и скрестила на груди руки.
— Я не преувеличиваю.
— Как же, ага. — Эльвира обернулась, щелкнула засовом и потянула на себя дверь. Кивнула тео. Миодай поднялся на ноги и заглянул в комнату, устроился у стены рядом. Теперь они сидели на полу вместе.
— Позволь. — Миодай приобнял Эльвиру и аккуратно прижал к себе. — Так лучше?
— Наверное.
— Ты хорошо держалась сегодня.
— Хотела бы я такое на занятиях услышать, — задумчиво протянула Эльвира, уставившись в потолок.
— Всему свое время. Я вот что хотел сказать. То, что ты сегодня задумала — это занятие предполагает снятие стресса, а не наоборот. Нужна работа над ошибками. Ты дашь мне еще один шанс? Я, кажется, понял, что пошло не так.
— Не сегодня, — поморщилась Эльвира. Стресса ей и так хватило. Теперь она действительно хотела спать.
Миодай это понял и больше не поднимал эту тему, рассказывал о чем-то совершенно отдаленном и нейтральном, содрогая воздух глубоким низким тембром, но Эльвира уже не слушала его, она засыпала.
С закатом солнца, обнаружив себя в своей постели, изгоняющая разлепила глаза и отпила воды из графина, что стоял на тумбочке у кровати.
Кажется, получилось выспаться без кошмарных видений, которые являлись теперь не только наяву, но и во сне. Но теперь Эльвира знала, что страшная хтонь из кошмара, уничтожающая столицу — это вуаль мрака. Значит, она освободится. Значит, проклятие будет снято. Эльвира готова была пойти на что угодно ради спасения рода. И она двигалась в нужном направлении. Это прибавляло ей уверенности.
Сегодня в академии Миодай вел себя как ни в чем не бывало, на тренировке в том числе. Хотя Эльвире казалось, что на хмуром лице периодически мелькает едва уловимая хитрая улыбочка.
А вот дао всю ночь ходила с угрюмой физиономией и не реагировала даже на старых одногруппников.
На перемене, она, как и другие студенты, сидела в холле у камина. Эльвира подключила к розетке ноут и пристроилась у стены, в стороне от остальных. Обнаружив сообщение от Диедаро, она открыла окошко диалога, и на вопрос «ну, как?», ответила длинным многоточием. Затем подумала еще, и добавила:
«Пиздец вы стремные».
Всю оставшуюся перемену она пролистала новости. Ничего интересного, почему-то изгоняющие, на которых она подписана, молчали.
В Рихте неизвестные оборотни напали на жилой дом и перебили там людей, а затем почему-то сожгли тела. Культурные оборотни попались, стало быть, прибирают за собой. Охотники не смогли проследить за автомобилем, но записали его номер, и просили коллег, которым встретится эта машина, быть начеку.
Во внешнем мире скучать не приходится, но все-таки слишком тихо в последнее время. Эльвира чувствовала, что что-то происходит, но почему-то все молчат.
Сомнения в сторону, она должна быть там и видеть все собственными глазами!
Подготовка ко второй попытке сблизиться с Палесом проходила довольно успешно. Выдержав изнурительную, и как всегда беспощадную тренировку, Миодай и Эльвира поседлали коней и решили немного прогуляться по округе вместе. Тео задумчиво молчал и наблюдал за изгоняющей. И она тоже ничего не говорила, большую часть дороги огревая хлыстом похотливо поглядывающего на кобылу Миодая Хурму. Зверь неисправим и совершенно не сдержан. Понять, почему ей достался именно этот конь, Эльвира так и не смогла. В этом был какой-то подтекст? Или случайность? Она даже не пыталась понять логики подарка тео.
После ужина тяжелая рука опустилась Эльвире на плечо, а в голосе тео она смогла уловить нотки нетерпения.
— Идем?
— Да.
В этот раз они просто стояли напротив друг друга без одежды. Точнее, стояла Эльвира, а Миодай сидел на краю своей кровати, чтобы позволить дао смотреть на него сверху. Они не прерывали зрительный контакт.
— Обними меня.
— А?
— Руками.
Эльвира пожала плечами, дернулась вперед и обхватила шею тео. Он тоскливо вздохнул.
— Я ничего не почувствовал.
— Я должна давить сильнее? — не поняла Эльвира. Миодай отрицательно кивнул и отодвинул ее от себя. Пряди волос выбились из его прически.
— Нет. За объятиями должна стоять какая-то эмоция. Подтекст.
— Не могу, — призналась Эльвира. — Знаешь, почему меня зовут ящерицей? Это не фигура речи, я и вправду не способна на некоторые эмоции. Ты пытаешься заставить немого петь в опере.
— Я думаю, это не так… — Миодай обхватил ее руками и крепко прижал к себе, поглаживая изгоняющую по голове. — Чувствуешь что-то?
— Тесно. Нечем дышать.
— Я понял.
Миодай отпустил дао и согнулся, запустив пальцы в свои волосы. Задумался, потирая виски и нервно постукивая ногой по паркету. И вдруг напряженно замер.
— Я могу верить тебе?
Эльвира растерянно заморгала. Секундное промедление, когда это не допустимо. Она должна быть убедительна, никакой неуверенности в своих намерениях!
— Да.
— Пообещай мне кое-что, — Миодай наклонился к ней и уперся лбом в плечо дао.
— А? — не поняла Эльвира и положила холодные пальцы на крепкую шею мужа. Тео неторопливо встал, возвысившись над растерянной дао и опустил руки ей на талию. Эльвира старалась смотреть только в глаза, боясь опустить взгляд.
— Ты больше не станешь применять силу против меня. Обещай!
— Я не стану применять силу против тебя, — зачарованно, словно под трансом, повторила за тео Эльвира, и почувствовала, как к ее шее прикоснулись дрожащие пальцы.
Щелчок.
Ошейник упал на пол, Эльвира вздрогнула. Тео выжидающе, с трепетом и опасением смотрел на нее, словно он только что выпустил из клетки большого и страшного зверя и гадал, как тот с ним поступит.
И кажется, Эльвира поняла, что нужно делать!
Подавшись вперед, она, как могла, обхватила огромное туловище супруга и щекой прижалась к его груди. Должно сработать.
Свобода. Ее счастье в свободе, и тео наконец смог это понять!
— Есть контакт! — широко заулыбался Миодай и впился в нее губами.
На этот раз Эльвира не испугалась: магия, текущая по венам, действительно придавала ей уверенности в себе. Она знала, что может противостоять неприятелю, что она больше не жертва, даже если ее прижимают сверху. Все под контролем, лучше, чем представляла себе Эльвира.
Тео вздрогнул, судорожно выдохнул и пристроился рядом, переводя дыхание. Кажется, план сработал идеально. Эльвира позволила себе улыбку.
Полежав так немного, дао восстановила сердцебиение, и свесила с постели ноги.
— Я пошла спать.
— Поматросила и бросила, значит, — принялся паясничать Миодай, окончательно сбросив с лица серьезность. Теперь это совсем другой тео. — Все дао одинаковы! А поцеловать?
Эльвира закатила глаза. Во что она влипла? Она посмотрела в хитрые глаза и поняла, что это точно ловушка. Миодай требовательно протянул к ней руки.