Эльвира качнулась на стуле и нависла над тарелкой с кашей. Она-то хоть не отравлена? Отправляться к праотцам пока в планы Эльвиры не входило.
— Как спалось? — поинтересовался Миодай, разглядывая свою ложку.
— Давно так не высыпалась, — отозвалась Эльвира, не сводя глаз с мужа. Тео залез во внутренний карман парадного жилета, достал оббитый серебром ошейник, и положил на стол перед изгоняющей. Эльвира отпрянула, словно в нее бросили ядовитую змею.
— Не бойся, это обманка, — пояснил Миодай. Никто не станет разбираться, что цепочка рун тут нарушена и предмет абсолютно не имеет силы. Сама посмотри.
Эльвира даже трогать эту гадость не хотела. Миодай понимающе вздохнул.
— Если выйдешь в академию так, меня, мягко сказать, не поймут. А сегодня важный день. Прикрой меня, ладно?
— Фу. Но ладно.
Эльвира, убедившись, что ошейник безвреден и она сможет его легко снять, со скрипом сомкнула его на своей шее.
Тео благодарно кивнул и вернулся к завтраку. Эльвира через силу начала есть тоже, внимательно наблюдая за Миодаем. Тео не скрывая любопытства смотрел на нее в ответ.
И тут его рука потянулась к кружке.
Эльвира сглотнула застрявший в горле ком каши и замерла. Как в замедленной съемке ее кровный враг подносит к губам отравленный напиток, еще немного, и она свободна…
— Не пей.
Миодай заинтересованно вздернул бровь и пристально всмотрелся в Эльвиру, едва заметно подав корпус вперед. На дне его зрачков загорались искры азарта. Обычно такой взгляд изгоняющая ловила на себе во время тренировок.
— Почему?
— А хочешь пей, твое право, — пожала плечами Эльвира и отодвинула пустую тарелку.
Миодай держал непроницаемое лицо, которое не пойми что выражает. И Эльвира пыталась этот взгляд повторить, пялилась на тео также, анализируя партнера. В конце концов, губы тео растянулись в широкой, самодовольной усмешке.
— Что ж, я в тебе не ошибся.
Эльвира, не понимая мужа, склонила голову набок и хмуро прищурилась. Тео показал ей синий ноготь на мизинце.
— Видишь?
— Че это?
— Ноготь зачарованный. Я же тебе говорил, что стало с Мирру? Помнишь?
— Убита ядом во сне…
— И ты думаешь, я не проверяю с тех пор все то, что, по моему мнению, подозрительно? Еда, которую мы едим и вино, которое пьем — это все потенциальное вместилище для яда. Я не выжил бы, если не проверял это. Ты не очень внимательна, если не замечала такой детали.
Миодай коснулся мизинцем остатков каши, и ноготь приобрел нормальный цвет. Затем тронул поверхность напитка — и ноготь снова темно-синий.
— Теперь я знаю, что моя жизнь в надежных руках! — усмехнулся Миодай, хитро подмигивая Эльвире.
— Катись к бесам! — не на шутку разозлившись, фыркнула изгоняющая, и, скрестив на груди руки, уставилась в окно. И что ее переклинило так? Зачем она его остановила?
Он ее, оказывается, просто проверял. Вот гад!
— Не злись, — протяжно пробасил изгоняющий и, подойдя к Эльвире сзади, приобнял за плечи. Он медленно наклонился к ней и тихо, но отчетливо зашептал на ухо: — Знаешь, то чувство, когда ты уверен, что тебе прикроют спину — бесценно. Я и надеяться не смел, но ты все же ты спасла меня! Так что хладнокровной рептилией тебя называть язык не поворачивается. Не преувеличиваю, я счастлив. Не знаю, откуда ты о яде узнала, но я не хочу вдаваться в детали. Хочу просто насладится моментом.
— Ну да, ну да, — протянула Эльвира, оттолкнув от себя щетинистый подбородок тео. Посмотрела на часы. Пора на занятия.
Изгоняющая отодвинула стул и направилась на улицу, на ходу застегивая плащ.
Прислуги в поместье Палеса оказалось не так много, как Эльвира изначально думала. За дом отвечали близняшки, и еще двое тео занимались внешней территорией и личной конюшней с тремя породистыми головами в ней.
Всего четверо изгоняющих в подчинении.
Поначалу казалось, что это слишком много, но, судя по тому, как размывало весенними ручьями дорожки и с уборкой территории не справлялись, Эльвира задумалась о том, что Миодай относительно скромен. В отличие от старшего брата, который обитал неподалеку, в таком же по размеру доме, но прислуги там было побольше.
Да и лошадьми Миодай предпочитал заниматься самостоятельно, доверяя прислуге только кормежку.
На днях Эльвира наблюдала, как тео обрабатывает копыта и перековывает свою лошадь. Элеонора послушно держала ногу, не мешая хозяину переобувать ее, лишь изредка пофыркивая. Миодай держал несколько гвоздей зубами и сосредоточено хмурился, стуча молотком. Было в этой картине что-то непостижимо спокойное и умиротворяющее.
Теперь же Эльвира седлала Хурму и злилась из-за своей нерешительности. Она ведь могла ничего не предпринимать. Все было бы нормально и без нее. А если так пойдет и дальше? Убивать того, кто с преданностью и обожанием смотрит в ответ — совсем не круто.
Миодай очень странный тип, и почему-то то, что должно вызывать опасения и настораживать — ему нравилось. Чего стоит одно лишь помешательство на Эпопеевых. Он ведь совершенно точно знает, что отношение Эльвиры к нему предвзятое из-за кровной вражды между семьями. Но он будто бы не замечает этого, и даже сейчас выглядит крайне добродушно и расслабленно, несмотря на то, что на него в очередной раз покушались.
На него, и его кобылу: Хурма подловил момент, когда Эльвира ушла в себя, и, немного отстав, дернулся вперед и влево, вонзив зубы в круп Элеоноры. Кобыла, возмущенная, что ее зад снова укушен, взбрыкнулась и попыталась отбиться от похотливого жеребца задними ногами. Эльвира натянула повод и заставила коня замедлиться. Миодай возмутился, однако не особо удивился: покушение на его тыл происходило довольно часто. Да и сам виноват, что подарил Эльвире Хурму, а не кого-то нормального. Нет, конь-то шикарен, статен и полон сил. Но характер…
За содеянное Хурма не расскаивался, лишь довольно пофыркивал, патлатый извращуга. Эльвира была уверена: стоит ей потерять бдитеольность хоть на секунду — Хурма неприменно попытается вскочить на кобылу снова.
— Тебе бы воспитывать его, — проворчал Миодай, успокаивая Элеонору, поглаживая по мощной шее. Любимая лошадь негодующе фыркала, но довольно быстро успокоилась. С хозяином она чувствовала себя в безопасности. Тем более за полученный стресс ей полагался кусочек сахара.
— Сам бы на нем и ездил! Взял себе кобылу, а мне это чудовище подарил.
— Но ведь жеребец великолепный! Я б и сам с ним работал, но…
— Но? — насторожилась Эльвира.
— Он не переносит мужское население. Ни в каком виде. Увы, неопровержимый факт. Для него любой тео — конкурент и враг. А тебя он даже… немного слушается. Только его надо воспитывать. Обрати на это внимание.
Ах, вот оно что. Ситуация с Хурмой немного прояснилась. Конем ведь, получается, некому было заниматься, пока у Миодая не было жены. Вот для чего нужно жениться — кто бы подумал…
Эльвира вздохнула. Угораздило же ее вляпаться во все это!
Изгоняющая все-таки не выдержала и задала мучивший ее вопрос, когда они с Миодаем проезжали мимо парка, и никого поблизости не было.
— Почему ты не прогонишь Энни? Тебе нормально так жить, постоянно проверяя, не пытаются ли тебя отравить или вогнать трехгранный кинжал в сердце? И самое главное, делать вид, что все хорошо. Это странно. Нездорово.
— Ее близнец, Поли — потрясающая, — уверенно ответил Миодай. — Увы, у двойняшек сильная связь, и я с этим ничего не могу поделать. Поли нашла себя тут, со мной, а вот Энни хочет с сестрой выбраться в столицу и работать на короля. Я мешаю осуществлению ее планов. Ты, наверное, не знаешь, но ситуация с охотниками сейчас крайне нестабильна, мы разбиты на два лагеря, и придворные изгоняющие на грани конфликта с академией. Они хотят независимости. Это то, что я знаю. Сегодня будет совет старших, я думаю, всплывут новые подробности… И да, может это и неправильно, но Поли замечательный собеседник, умелый боец и крайне внимательная хозяйка. Я не хотел бы, чтобы она уходила, заменить эту потрясающую дао некем. Поэтому и ее сестру я тоже не трогаю, раз уж они идут только в комплекте…