Кору в некоторых местах украшали выцарапанные узоры, кто-то, проходя мимо, вешал на ветвь ленточку, загадывая желание. И Эйван тоже когда-то прицепил на сук завалявшийся в кармане шнурок. Он уже точно не помнил, чего просил у великого духа дерева, но, кажется, тогда он пошел искать брата в лес и заблудился. Хотел попасть домой.
Вместо этого лес стал ему домом. Сейчас это уже не пугало и не раздражало, даже немного радовало. Когда Глава приходила к Эйвану, они хорошо проводили время, бегая по лесу и дурачась, словно дети. У оборотней вдвое больше развлечений чем у существ, имеющих один облик. Кажется, Аирен прониклась новой жизнью и обрела гармонию, которой ей так не хватало. Эйван так и не научил ее доводить дело до конца на охоте, но юная волчица делала успехи, а Эйван наблюдал и наслаждался проделанной работой.
Сегодня она не уйдет, останется на ночь. Предвкушение хорошего вечера бодрило Эйвана, энергия переполняла мощное звериное тело. Аирен в его полном распоряжении — головокружительная роскошь, и только для него!
Он любил зверем лежать на ее коленях, пока Аирен перебирала его мех своими тонкими нежными пальчиками — ощущения просто невероятные. А вот Глава, напротив: на дух не переносила, когда ее в волчьем обличие трогают человеческие руки. Стесняшка, но как же она мила!
Добравшись домой, они ненадолго разделились: Глава ушла в дом топить печь и заниматься тестом, а Эйван остался на улице свежевать оленью тушу. Шкуры он иногда продавал кому-нибудь в Куом, порой его просили достать их заранее.
Эйван натренированными движениями рук и когтей увлеченно оголял туловище зверя, погрузившись в раздумья.
В тишине сумерек заскрипел снег. Ноги. Много ног топтало скрипучий снег по направлению к его дому. Оборотень поднял взгляд и заметил между деревьев два силуэта. Одна тень сияла зелеными точками глаз, вторая желтыми.
Едо-тени спокойным шагом приближались к нему.
На радостях Эйван бросил работу и выбежал навстречу другу. Оборотень обхватил руками лошадиную шею, а Асириус прижал его головой к своей груди.
— Рад видеть тебя, друг!
— Та же эмоция. В моем окружении не хватало оборотня-пацифиста. Я рад очутиться тут снова.
Эйван немного отстранился и настороженно посмотрел на друга.
— Почему так долго? Скажи, что все хорошо. Пожалуйста, скажи, что Эль в порядке и жива!
Асириус ненадолго отвел взгляд.
— Я доставил ее до академии, как и обещал. Был с ней и там некоторое время. Уверяю, она среди своих, и теперь все так, как и должно быть. Теперь у нее там друзья и новая жизнь. А я нашел своего брата. Мы немного поживем в моем гараже?
— Эм… — Эйван озадаченно почесал затылок, посмотрев на бывшую обитель друга. — Такое дело, у нас новый оборотень в стае. У него машина и он просил подержать ее у меня. Мы как раз дорожку прорубили, чтобы прямо отсюда можно было выезжать на трассу. Но, не переживайте, сам дом всегда рад гостям. И для двух едо-теней найдется место у печи. Прошу!
Эйван проводил гостей в дом. Суетящаяся на кухне Аирен удивленно уставилась на неожиданное пополнение компании.
— У меня тут сегодня гости наметились. Ты не против?
— А такой девчонка мне нравится куда больше… — Асириус подобрался к Главе и принюхался. — Теперь она наша!
Аирен недовольно уперла руки в бока, кинув взгляд на комочки снега, упавшие с копыт едо-теней. Да и кухня небольшая совсем, конской туше придется пятится, чтобы покинуть ее.
— Тут и так тесно, уйдите, не мешайте! Я занята. И вообще, коням на кухне не место. Брысь!
Любопытная лошадиная морда довольно оскалилась, пылающие зеленым огнем глаза зверя ехидно прищурились.
— Какая дерзкая она стала. Это просто великолепно! Не, ну правда… — едо-тень приблизил к Главе нос совсем вплотную и глубоко вдохнул. — На тебе запах моего оборотня. Вы теперь вместе, да? О, я рад, я очень рад, что мой страждущий друг попал в надежные хозяйственные лапы достойного сородича!
Загремело. Это второй, незнакомый Эйвану едо-тень снес стеллаж с посудой.
— Тесно! Мне у вас душно и тесно! Понаставили хлама, недалекие двуногие барахольщики! — темный кучерявый жеребец со шрамом на всю морду нервно переступал с ноги на ногу, фыркал и оглядывался.
— Эреус! Ты в гостях, будь вежливее. Этот оборотень — наш билет к свободе, между прочим!
— Идите за мной, — Эйван махнул гостям рукой и, переступая осколки, повел их в более просторный зал. Если отодвинуть стол и убрать лишнее, лошадиные туловища там вполне поместятся.
Эйван помог им обустроится, снял с Асириуса седло и уставился на странную картину, выкованную из металла.
— Что это?
— Подарок из подземелий академии. Я решил, что он хорошо впишется тут на стене, — ответил Асириус.
— Необычное. Ладно, спасибо, — Эйван повесил странный птичий портрет на свободный гвоздик и ушел помогать Аирен.
Она, конечно же, бурно негодовала по поводу нанесенного в дом снега и разбитой посуды, а еще ее напрягали сами гости. Асириуса Глава видела прежде, раньше он вел себя при ней довольно грубо. Второй жеребец, со шрамом на морде, настораживал волчицу еще больше. Она намеревалась сегодняшний вечер перенести на потом.
Эйван пытался ее отговорить, ведь второй этаж абсолютно свободен. Он ведь не знал, сколько едо-тени пробудут в его доме, да и, скорее всего, останутся тут ждать мага, который сможет их перевести в родной мир.
Где носит Френа, Эйван не представлял даже примерно, но решил с вопросом не тянуть и ненадолго скрылся в комнате, чтобы на скорую руку написать магу.
Теперь остается только забросить письмо в общий карман-ящик и ждать ответа и возвращения путешественника между мирами.
Едо-тени оказались разговорчивы и довольно вспыльчивы. Особенно Эреус, который остро реагировал на любое упоминание о магах. Эйван лишний раз острые темы обходил стороной, но даже на нейтральном поле строптивый зверь спотыкался о других двуногих. Ни люди, ни оборотни, а тем более изгоняющие, не вызывали у Эреуса какой-либо симпатии.
Аирен такого напора не выдержала и решила уйти сегодня к себе, огорчив Эйвана обломанной ночью без обнимашек.
— Угомони свой пыл, брат. Ты хочешь воевать со всем миром, опять? В прошлый раз твоя война закончилась грандиозным провалом. Не надо этого повторять, давай просто мирно уйдем отсюда! — Асириус пытался образумить собрата, но тот лишь злобно зыркал и скалился, скрипя зубами.
— Наши братья тоже страдают в заточении! Мы пришли в этот мир вместе, вместе же и покинем его. Мы должны найти остальных. Бросать братьев не в наших правилах!
— А ты знаешь, где их искать? Я бродил тут веками, но Креймуса и Даргуса так и не нашел. Возможно, их и нет уже.
— А если они тут, и ждут помощи, как и я? — не согласился Эреус. — Ты готов бросить своих братьев, как в прошлый раз?
— А обвинения свои при себе оставь, брат. Я вам всю дорогу твердил, что затея глупая, план дурацкий и у меня плохое предчувствие.
— И ты нас кинул!
— Я отказался участвовать, а не кидал вас, не подмешивай понятия. Если бы не я, ты бы в той пещере до сих пор гнил! Бросать все силы в одну точку без запасного плана — глупо, ты не находишь?
— Без братьев я не уйду! — отрезал Эреус.
— Пс-с, — осторожно влез в перепалку братьев оборотень. — Я все понимаю, но есть нюансы. Один маг не сможет тайком переправить через портал табун едо-теней. Френ согласился взять пассажира, но речь шла об одном. И вряд ли он обрадуется, узнав, что придется переправлять существо, которое для него столь опасно.
— Молчи, жалкий! — рыкнул на него кучерявый едо-тень. — Если маг откажется, ему же и не поздоровится.
Эйван вздохнул и неторопливо присел на корточки перед Эреусом, внимательно посмотрев в пылающие ненавистью желтые глаза, и заговорил столь тихо и спокойно, как только мог.
— Я не позволю причинить вред этому магу. Он славный малый, не такой как остальные, ему я доверяю. В моем доме порочить имена моих друзей я запрещаю.