— А причем тут потомство? Я о совместном времяпровождении говорю!
— А это ничего не меняет, обмен опытом — основная практика. Как узнать что-то новое, не взаимодействуя с кем-то на стороне? Ты забываешь, что говоришь с существом, которое живет в постоянных поисках нового.
— Больные вы ублюдки, — вздохнул Эйван. — Нет, я воздержусь от этих знаний. И с Императором вашим я лично знаком, как ни странно. И мне все виделось не так.
— И правильно, — Френ опустил веки и умиротворенно выдохнул. История бы вышла действительно длинной и замысловатой, да и о работе жреца пришлось бы упоминать, чего магу совершенно не хотелось. — Но каким образом ты знаком с Черным Властелином? Старым или новым? Роймеул или Арагон? Ты ничего не напутал?
Эйван нахмурил лоб и уставился в потолок, озадаченно почесывая затылок.
— Это было давно, я не помню деталей. Поэтому, наверное, речь о старом правителе.
— Да, этот век крайне богат на исторические события. Новый Властелин правит совсем недавно, а двадцать лет до этого империя была республикой…
— На тот момент Император был в изгнании, так что это было время республики, именно так.
— О, даже так, — заинтересовался Френ. Видимо, оборотень действительно знал что-то о истории Ар-1.
— Он приходил сюда перетереть какие-то дела с нашим Владыкой. И это снова была моя смена, и я перетащил через портал посторонних. Везет мне, да? И иноминую проклятую девушку Император привел с собой. Обычную, не мага. Тогда мне намерения гостя показались благородными, я видел Императора, стоявшего на коленях перед Гельзаром, чтобы тот ее спас.
— Даже так? — искренне удивился Френкерен. — Они же заклятые враги!
— Да мне откуда знать-то? Я рассказываю то, что видел. А видел я самопожертвование ради любимого человека. Это отличается от того, что рассказываешь мне ты.
— Мы многогранны, мой друг. А Император, как всем известно, не брезговал человеческими женщинами. Бастардов у него больше, чем у любого мага. В наших глазах это не делает его благородным, знаешь ли. Позор, так испортить качество потомства.
— А у нашего Владыки разве мало человеческих бастардов? — усмехнулся оборотень, явно припоминая последних разговор. Френкерен на днях рассказал ему, кем являются изгоняющие на самом деле. Оборотень сперва отказывался это принять, затем сдался и заметно приуныл. Френ ненароком сломал представления Эйвана о его мире.
— Здешний владыка тоже не эталон примерного поведения. Но что поделать? Мы невольно уподобляемся нашим правителям и принимаем навязанные ими нормы. Это естественный процесс.
— Все-все, я тебя понял, — отмахнулся оборотень, и на его лицо упала тень. — Вернемся к нашим девушкам. Дело-то не только в моих чувствах, хотя мне очень обидно. Ты не обращал внимания на этих двоих?
— Нет, — честно признался Френкерен. Женщинами он был сыт по горло, последней каплей в чаше терпения стала Ниамару, теперь маг держал почтительное расстояние, не давая коварным созданиям к нему подступиться. Да, он божественно великолепен, что глаз не отвести, носитель ценнейшего биоматериала, но маг так устал от постоянного назойливого внимания. И сближаться он тем более ни с кем не хотел, потому что ни одна магичка не умела держать границы дозволенного. А люди… это просто люди, они забавляли, но не привлекали, все-таки Френкерен не разделял взглядов Императора. А в качестве объекта наблюдений Аирен и Току маг не рассматривал, потому что все его мысли были поглощены едо-тенями, графами и королем.
Френкерен наладил связь с Белым графом и контролировал вместе с ним ситуацию на юге.
Они пришли к выводу, что восстание против изгоняющих, учиненное бандой серных псов, было подстроено королем. Ведь он хотел переманить на свою сторону всех охотников, делая территории магов неблагоприятной средой для изгоняющих, вынуждая их стекаться в Золотое графство, ближе к себе. И пока что план работал: серебряноволосая армия Арсена Дааля становилась все больше, а графам-магам было все сложнее заполучить достойных охотников, чтобы защитить себя от едо-теней.
Белый граф очень переживал по этому поводу, но это и хорошо — он, наконец, вспомнил о обязанностях и начал наводить в своих городах порядок.
План с детьми сработал на ура, все-таки инстинкт родителя — сильная вещь, никто от нее не застрахован.
— А ты обрати внимание, о мудрейший маг. Потрудись, — не отступал оборотень.
— С какой целью мне изучать отношения между оборотнем и человеком? Это что-то новое? — Френ взялся за подбородок и задумался. — Нет, не думаю. Случай не шибко уникальный.
— Ты все же присмотрись. А потом и поговорим, уникальный случай или нет. Понадобится твоя помощь. Но мне бы хотелось, чтобы ты сам все понял. Твои выводы могут отличаться от моих.
— Если мой дорогой друг этого желает, я не могу отказать, — вздохнул маг, прижимая кулак к груди. Оставалось только принять это задание, чтобы оборотень успокоился. Какие же они суетливые существа, все-таки!
Френкерен направился к кухонным стеллажам, чтобы сообразить еще грибного отвара, а оборотень вернулся к своим делам.
— Так ты занят сегодня, говоришь?
— Я еду в город с Алиасом за матрасом и материалами. Вернемся поздно. Но будет баня и культурная развлекательная программа. Вот. Бывай, маг.
— Легкой тебе дороги, — кивнул Френкерен, и занялся приготовлением напитка. Он отмерил пропорции порошка и осторожно залил термос травяным отваром. Теперь заготовке нужно настояться. Отвар, конечно, не был похож на бульон ецупа, но вкус его уникальный и довольно приятный. Френ пил его, пока он был горячим, а остывший остаток спаивал Джуну.
Цветочку нравилось.
Маг с обнимку с термосом зашел в гостиную и уселся на скамью у печи. Напротив стояла кровать, на которой безмятежно спали девушки.
Что в них такого особенного, по словам оборотня?
Френкерен задумчиво теребил подбородок, делая небольшие глотки отвара. Разглядывал спящих красавиц.
Спала Аирен, а Тока почувствовала на себе взгляд и повернула к магу голову. Ее крепко обнимали руки подруги-оборотня.
Френкерен подпер голову рукой и встретил взгляд девушки. Он приветливо махнул ей. Девушка оценивающе посмотрела на мага, выражая ни то интерес, ни то опасения.
— Приветствую, дитя Ар-6, — кивнул Френкерен.
— Приветик, — неуверенно протянула Тока. — Какая у тебя интересная прическа. Ты панк?
— Кто? — маг таких терминов не знал.
— Сын анархии, презирающий общественный строй…
— А, ну, тогда, скорее всего да, — довольно улыбнулся маг, щелкнув пальцами. В чем он действительно был силен, так это в свободных взглядах на принятые любым обществом нормы. — Я бесподобный панк!
Девушка заулыбалась и стала выбираться из объятий подруги.
— Пусти.
Аирен что-то проворчала во сне, но руки разжала, и лохматая Тока в черной пижаме ускользнула в уборную.
Френкерен развел руками.
Девушки как девушки. Чем они Эйвану не угодили, что в них такого ненормального? Ревность обыкновенная, вот и все.
Маг посмотрел на сладко сопящую в подушку Аирен, пожал плечами, и направился в свою комнату, прихватив с собой ведро воды. Там поинтереснее будет.
Выделенную комнату Френкерен переделал под личные нужды. В центре теперь стояла квадратная бадья с землей метр на метр и высотой примерно по колено, а в крыше появилось отверстие, которое маг залепил тройным стеклом.
Теперь в комнате стало намного светлее и приятнее.
Маг не знал, как хозяин дома отнесется к перестройке, поэтому ничего ему не говорил. При необходимости он сможет вернуть все как было.
Френкерен хотел попробовать расширить комнату изнутри, но увы, на это ему ни сил, ни знаний не хватило. Мало кто умел качественно и без сбоев увеличивать пространство изнутри — на родине этим занимались узконаправленные специалисты.