— Что за чушь! — сквозь зубы выругался тео. — Я оберегал Эпопееву. Я следил за ее здоровьем. Делал ее сильнее, выносливее. И если бы ты не лез не в свое дело, все было бы нормально! А теперь…
— А теперь она попала в вампирский город, который ваше сообщество игнорирует, — перебил Асириус. — Сунешься туда — и назад дороги не будет. Ты ограниченный и глухой, раздражаешь меня, я тебя оттуда вытаскивать не стану, белобрысый центнер с хвостиком.
— Даже так… — усмехнулся Палес. — Скажи, грозный едо-тень, а без меня у вас двоих есть шанс справится с оравой вампиров? Я больше чем уверен, ты, Грач, падешь в первую же минуту, если твой надменный зад никто не прикроет. Что насчет тебя, грозный зверь — тебя тоже надолго не хватит. Сражение даже с одним вампиром требует длительной подготовки.
— Посмотрите-ка, эксперт по вампирам нашелся! Что бы я без твоего мнения делал, любезный? — Асириус поднялся на ноги и принялся расхаживать вокруг костра, помахивая длинным золотистым хвостом. Он остановился перед кобылой и попытался скорчить милую морду лица. Элеонора потуг самца не оценила.
— Какая очаровашка аппетитная. Так бы и куснул!
— Не трогай ее, — напрягся Миодай. Да, к своим женщинам он невероятно ревнив. Лошадь начала беспокойно рыть землю и издавать недовольное ржание. Она в размерах превосходила едо-тень, но его это ни капли не смущало.
— Дорогуша, чем вы заняты сегодня вечером? Что-что? Говорите, что готовы попрощаться с хозяином и пойти на свидание со мной? — Асириус хищно наклонился вперед и ударился кобыле в лоб, вынуждая ее отступить. — Несомненно, я составлю вам компанию, как только похороним туповатого высокородного выскочку со всеми почестями…
— Тебя что, лошади интересуют? — удивился Диедаро. Едо-тень скривился.
— Что? Не-ет, это фу. Для меня они еда, не более.
— С едой не заигрывают, — глухо ответил Миодай. — Оставь Элеонору!
— Я из другого мира, мне ваши законы не писаны, жалкие смертные, — Асириус встряхнулся и выпрямился, высокомерно глядя на Палеса. — Играл и буду играть с едой, никто мне не запретит. Да и что ты мне сделаешь, громила? Радуйся, что я принципиальный и уважаю мнение своих спутников. Хотя не уверен, что Эльвира бы одобрила оставлять тебя в живых.
— Я ей не враг.
— Ты ей заноза в заднице, — пренебрежительно отозвался едо-тень и отвернул голову к линии горизонта.
— Ну, что, Дио? Идем спасать нашу звезду? А ты… У тебя есть шанс убраться восвояси и забыть дорогу к моей дао, — Асириус широко улыбнулся и прищурился. Его уши были направлены к Миодаю, он внимательно слушал его. — Что скажешь?
— Я не уйду. И не надейся.
— Значит, ты выбрал смерть, — едо-тень округлил глаза, повернулся к Палесу и пропел: — Геро-о-ой!
Диедаро подошел к Миодаю и сел на колени рядом, показав ладони.
— Позволите?
Миодай сперва грозно посмотрел на знаки, написанные маркером, перевел взгляд на Диедаро, и вертикальная морщинка на лбу мастера разгладилась. Он одобрительно кивнул. Грач положил преподавателю ладони на лоб и активировал руны.
Он проводил по опухшим участкам большим пальцем, и отек начал спадать. Чтобы закрепить эффект, Диедаро вывел над подбитым глазом несколько небольших символов. Скоро лицо мастера перестанет выглядеть столь ужасно.
С рунами заживления ран было сложно разобраться, но, едва познакомившись с ящерицей, Диедаро все свои силы направил в эту область. Кто-то должен спасать других, а не только кромсать врагов.
Миодай благодарно кивнул. Диедаро убрал от его лица руки и подошел к ожидающему едо-тень. Компания двинулась в путь незамедлительно.
И оставшуюся часть дороги едо-тень совершенно точно не собирался молчать.
Диедаро даже показалось, что преподаватель пожалел о своем выборе идти с отступниками.
Миодай остановил Элеонору на пригорке между двух валунов. Из промерзлой земли торчали давно проржавевшие мечи с амулетами, намотанными на рукояти. Пять мечей. Двое из них украшали фигурки Арру, на двоих раскачивались ветром Терру, на последнем сиял на солнце когда-то зеленый Алтан.
Миодай вылез из седла и встал возле мечей. Закрыл глаза, подставил ветру лицо, что-то зашептал. И замер, будто ожидая ответа. А затем вернулся в седло и поехал дальше, ничего не объясняя.
Диедаро читал о таких местах: мечи оставляет в земле павшее братство. Кто-то из группы выжил и соорудил общепринятый памятник.
Может, Миодай знал их? Может, он сам был частью этого братства? Его жизненный путь оставался загадкой. Четвертый союз с боевой единицей, братство, несколько собраний — поговаривали, что тео побывал везде, где только можно, и каждый раз он каким-то чудом выживал. А вот его спутникам везло значительно меньше.
Тенденция доверия не вызывала, не хотелось стать очередным случаем, когда Миодай потерял всех компаньонов.
Палес и сам этому не был рад, последние годы он убегал от прошлого, скрывался в академии, пытался жить мирно. Но вот он снова во внешнем мире, смертоносный и неудержимый. Идет впереди и сурово молчит, пропуская мимо ушей уколы едо-тени. Надолго ли хватит у него терпения? Насмешки едо-тени звучали остро и довольно обидно.
— Мне вот интересно, даже если ты каким-то чудом выберешься из Оббурата, что ж ты будешь делать, машина смерти? — зубоскалил едо-тень. — Эльвиру ты назад не получишь, можешь и не надеяться, что она вернется с тобой. Неужели будешь как пес таскаться следом? Тогда я так и стану тебя называть, ха!
Миодай не ответил, он старался не замечать раздражитель. Он погрузился в мысли, недовольно почесывая заросший подбородок.
— Эй, Асириус, а ты говорил, что у тебя на нее планы есть. Ты много чего говорил…
— Есть, да, — довольно оскалился едо-тень. — Я единорог, помнишь?
— Ну… и?
— Мой родной дом кишит источниками, которые замораживают саму смерть. На их территории умереть невозможно. Поэтому я хочу взять Эпопееву с собой. Вот так вот.
— Что? — возмутился Диедаро. Миодай тоже повернул к едо-тени голову и начал буравить иномирного зверя злым взглядом.
— Не знаю, чего вы на меня смотрите так. Я же тебе объяснял: я вижу потенциал жизни в каждом живом существе, едо-тени им и питаются в основном. У Эпопеевой этот сосуд практически пустой, и даже, если она вдруг понесла от этого гада недалекого, то не вытянет. Не вытянет. Это глупая затея, я намекал. Не раз намекал. И потом намекал тебе, Дио, что не стоит сильно рассчитывать на долгие совместные приключения, и тебе, громила, прямым текстом говорю — она не достанется никому из вас. Но я могу взять ее с собой, и тогда она будет жить столько, сколько сама захочет. В моем прекрасном мире, в окружении единорогов, вечно цветущих опушек и зеленых лесов. И без людей.
— Она беременна? — округлил глаза Миодай. — Это правда?
— Ты, видимо, совсем глухой или тупой, — вздохнул Асириус. — Забудь. Иди за нами, если хочешь, но тебе ничего не светит. Она останется со мной. Ха! Двуногим не выстоять конкуренции перед великолепным единорогом!
Едо-тень величественно тряхнул золотой гривой и выпрямил шею. Диедаро застыл в недоумении. Вот оно что!
Вот, что хотел устроить едо-тень! Иномирное похищение! Эльвира ведь тоже об этом не знает, у нее совершенно другие планы.
И Миодай зловеще молчит, тоже, наверное, что-то задумал.
Единорог хочет трофей из другого мира, бывалый охотник собирается вернуть жену и статус, который потерял вместе с ней, а Диедаро просто пытается спасти друга.
Эпическая заруба компанию ожидает далеко не в Оррурате…
Лесной кутеж (Глава 26)
Сколько ни бери — все будет мало, но точно больше, чем следовало.
В этот раз причиной пьяного дебоша стал иномирный гость с белым гребнем и крайне боевым настроением. Он сказал, что вышел на пенсию и будет отмечать сие событие так, как заслуживает.
Чего он заслуживает, Эйван и представить себе не мог, но веселье мага, мягко говоря, отличалось от общепринятых понятий. Даже разгром горохом второго этажа меркнул на фоне вечернего заплыва среди фонтанов, достойных королевских дворцов.