Выполнить-то просьбу Диедаро сможет, вот только что потом? Он не хотел возвращаться к напарникам — теперь в компании живых он явно лишний. Но пока лучше об этом не думать.
— Я знаю, о чем ты думаешь! — воодушевилась Мао и приобняла Диедаро за плечи. — Хочешь с нами?
— Куда?
— В семью, конечно! Арч, давай возьмем его? Куда ему теперь деваться-то? Ну пожалуйста…
Диедаро растерялся и удивленно открыл рот, не в силах возразить или высказать мысли на этот счет. Арчибаль загадочно улыбнулся супруге.
— Грач и так в моей семье: по маминой линии, сын ее троюродного брата с одной стороны, и по отцу, там более длинная и запутанная ветка родства. У Дио ведь оба родителя Грачи. Если ты признаешь его и своим, то не вижу проблемы.
— Берем! — категорично заявила Мао. — Теперь у меня будет два Грача!
— Эм… — Диедаро окончательно потерял дар речи. Эпопеевы в очередной раз давили инициативой и не оставили выбора, кроме как принять их предложение.
— Ну что ты потерянный стоишь? Ты не сможешь идти с изгоняющими. И статус ты тоже потерял. Нам лучше держаться вместе. Поэтому присоединяйся к нашей семье, мы обучим тебя некоторым тонкостям нашего непростого ремесла. И накормим. Что скажешь?
— Заманчиво… — протянул Диедаро чувствуя себя максимально неловко. Покраснел бы как помидор, если только мог.
— Вот и солнышко! Хороший Грач, — довольно оскалилась Мао, потрепав тео по волосам.
— Мурена, слева!
— А! Да!
Мао молнией помчалась в бой. Диедаро посмотрел в указанном Арчи направлении и заметил трих вампиров. Они спускались по стене в город.
Арчи и Мао погнались за ними и вступили в схватку. Одного Мао заколола тут же, второго Арчи сбросил со стены, вернув правильную гравитацию. Тело вампира рухнуло вниз, где его уже поджидала пара карауливших охотников, которые быстро закончили начатое и закололи вампира. За третьим, горя азартом, тоже погналась Мао, опасно наклонившись вперед. Она мастерски владела новыми способностями, невольно вызывая зависть.
Арчи вернулся к недоумевающему Диедаро и протянул кулон, снятый со своей шеи.
— Мы тут заняты немного, как видишь. Поэтому возьми это, по нему мы тебя найдем чуть позже. Спасай мою дочь. И… лучше уводи ее с Палесом отсюда как можно скорее. Не стоит Мао и Миодаю пересекаться. Я хочу избежать напрасных жертв. Иди!
— Понял.
Диедаро кивнул и встал на дверь. Оценив цепочку рун, он нарушил ее и проскользнул внутрь, прокатившись на ней как на карусели.
Теперь в этих туннелях не было темно, Диедаро хорошо видел и без света.
Заинтересовавшись мыслью, тео выставил перед собой руку и дал ей импульс. Она стала светиться, но поменяла цвет. Теперь вместо голубого она давала фиолетовый.
Отчасти, Диедаро все еще изгоняющий — это радовало.
Как оказалось, проходов в туннеле значительно больше: теперь тео их видел и понимал, по какому из них следует двигаться изгоняющим. Прошло совсем немного времени, а он уже начал путаться, где потолок, а где стены — Диедаро менял плоскости, по которым двигался, слишком часто. Он шел на запах живых и вскоре увидел двоих изгоняющих, мирно спящих у стены.
Эльвира укуталась в плащ Диедаро, а Миодай подставил ей плечо и приобнял, пытаясь немного согреть. Подолом своего плаща он накрыл супруге ноги. Они синхронно выдыхали пар, и так вампир смог понять, что в помещении действительно холодно.
Миленько, как сказала бы Эпопеева.
Диедаро набрал в грудь воздуха побольше и выдохнул — ничего. Он больше не производил тепла. Почуяв нежить, Миодай нахмурился, настороженно повернул голову и всмотрелся в коридор, по которому шел Диедаро.
Палес не видел его — взгляд охотника метался, не в силах сфокусироваться. Темно ведь. Диедаро двигался по стене, на всякий случай забравшись повыше.
— Где ты? — грозно и раскатисто спросил Палес.
— Путь свободен, уходим.
Проснулась Эльвира и сонно огляделась.
— А?
— Уходим! — Миодай помог дао подняться и прищурился, слепо вглядываясь в темноту.
— За мной, — подал голос Диедаро, позволив изгоняющим сориентироваться, и направился к туннелю, ведущему вниз.
— Его тут раньше не было! — заметила Эльвира.
— Ты была права насчет рун на внешней стороне дверей. Очень похоже на твой прием. Они иллюзией закрывали эти выходы. Мы их просто не видели, — пояснил Диедаро. — А теперь к делу. Вы должны оказаться среди королевских охотников, что спустились в город. Я постараюсь миновать угрозу и провожу вас до выхода. Но не вступайте в бой с вампирами, оставьте эту работу королевским бойцам, их тут предостаточно. Вам все ясно?
— А что насчет тебя, Грач?
— А я останусь, буду помогать освобождать город и помогать охотникам. Тут я нужнее, чем с вами. У тебя, Эльвира, есть едо-тень, который… с которым не страшно и в Оббурате. Кстати, его немного запрягли, он помогает своим братьям вытаскивать людей. Найдете его там, откуда мы пришли. Это не составит труда.
— Теперь понятно, кто шумел за моей спиной, когда я шел сюда, — задумался Палес. — Как странно все совпало.
Диедаро промолчал. Для него вся картина сложилась вполне логичной и закономерной.
До короля дошли слухи, что Эльвира сбежала из Хольма. Поэтому он запряг Эпопеевых и едо-теней для спасительной операции под землей, потому что наверняка знал, что произойдет с Себастьяном, когда ритуал будет совершен.
Арсен столь опрометчиво отпустил личную охрану, оставив себя без защиты. Был ли у него запасной план, или он действовал вызывающе безумно для того, чтобы враги его боялись? Репутация монаршего становилась все более неоднозначной.
Однако, древний вампир сбежал, и теперь никто не знал, где его искать. Возможно, этим и займутся Эпопеевы, а Диедаро будет помогать им. Так он хоть как-то окажется полезным.
Все-таки, наличие цели для существования необходимо. Получив ориентир, Диедаро стал увереннее и спокойнее.
Ему пришлось спустится на пол — стены закончились, изгоняющие вышли на окраину города-муравейника. Наблюдая за ним со скалы, было понятно куда идти, а вот находясь между вырубленных в горной породе домов, под неприхотливыми кривыми деревьями, ориентироваться стало сложнее. Вампир старался держать дистанцию и не подходить к изгоняющим ближе чем на пять шагов.
На пропахших нечистотами улицах было безлюдно: часть людей заперлась в домах, другая, скорее всего, толпилась у площадки, в окружении охотников.
Люди хотели, как можно скорее, выбраться на свободу, но в то же время они служили приманкой для вампиров.
— Надо двигаться на запад, — подумав, сообщил Диедаро. — Мы выйдем к площади, по которой проходили по пути к тебе, а затем сориентироваться будет проще.
— Мне бы это… одежды, — робко подала голос Эльвира. Крайне непривычно услышать от нее такую интонацию. Совершенно нормальную для большинства, но абсолютно не свойственную этой дао. Приятное разнообразие порадовало Диедаро, но затем он задумался.
Ведь это же ненормально. Видимо, Эльвире совсем нехорошо, может быть, холодно или сильно изранены ноги, но она слишком горда, чтобы позволить носить себя на руках.
С ужасом Диедаро понимал, что его сознание неуклонно изменяется. То, что беспокоило его, заставляло проявлять заботу о ближнем, теперь стало просто интересным наблюдением. Человеческое в нем таяло на глазах.
Как остаться собой, когда больше нет ориентиров? Диедаро не хотел уподобляться тем, от кого планировал защищать людей. Изменения пугали, хотелось кричать от ужаса, пока он еще мог. Недолго это будет продолжаться — эмоции притуплялись все быстрее.
— Снимешь штаны с убитого, чей размер тебе больше понравится, — развел руками Диедаро. — Других предложений нет.
— А вот и претендент, — в предвкушении потер руки Миодай и потянулся к мечу.
Впереди, метрах в пяти, стоял вампир. Заприметив очень крупного охотника, он пустился наутек. Миодай успел в прыжке ухватить его за ногу, когда тот попытался удрать по стене, и отшвырнул к центру улицы. Вампир зашипел и скрылся за поворотом, а Миодай помчался следом.