— Иди, — махнула рукой Эльвира и, посмотрев на недовольную себя в зеркале еще немного, направилась на запах тостов и ломтиков бекона. Завтрак и вправду уже дымил на большом столе, покрытом белой скатертью.
Больше в столовой никого не было. Это радовало. С кухни вышла уже знакомая сероглазая дао с каре и родинкой. Еще совсем недавно она стояла с вещами на верхнем этаже в костюме горничной, а теперь на ней был поварской фартук.
— Приятного аппетита, госпожа.
— Ты и на кухне работаешь? — удивилась Эльвира.
— Я многозадачная, — улыбнулась дао, и продолжила: — Вам стоит поторопиться, господин уже ждет вас внизу.
— Отлично, пусть подождет, — буркнула Эпопеева и принялась насыщать себя белками и углеводами.
И еда казалась ей тут чужой. В этом месте ей ничего не принадлежало, даже одежду и ту отобрали. Звери!
Эльвира старалась есть медленно, но порция оказалась какой-то маленькой, и тянуть время больше не вышло. Дао посидела немного над пустой тарелкой, наблюдая как горничная моет пол на пролете лестницы. Когда фигурка горничной скрылась, изгоняющая перевела взгляд на огонь в камине.
— Вы закончили, госпожа?
Эльвира дернулась и обернулась на голос. Все та же дао стояла за ней, спрятав руки за спиной.
— Я могу забирать посуду?
— Не делай так, зараза! Никогда так не делай! Не подкрадывайся ко мне со спины, у меня была очень нервная жизнь, могу втащить!
Эльвира выдохнула, успокаиваясь. Она одобрительно кивнула на пустую тарелку.
— Не страшно, — улыбнулась дао и засеменила с посудой на кухню. — Поторопитесь, вас ждут.
Прислуга в доме — это какой-то особый хоррор. Как она так быстро передвигается по дому? Эльвира не могла привыкнуть к слежке за каждым ее шагом и вздохом, когда диктуют любое действие. Не удивится она, если заставят и дышать по указке. Ограничитель на шее словно затянулся еще туже. Как же не хватало личного пространства, свободы и магии!
Миодай, похоже, не выдержал. Хлопнули входные двери, его массивная фигура заслонила свет в проеме столовой.
— Где ты там? Идем, время поджимает.
— Ладно, ладно, — Эльвира поднялась и направилась за мужем. Он вывел ее во двор, где их ждали два поседланных вороных жеребца. Миодай осторожно взял дао за руку и подвел к одному из коней с пушистыми щетками.
— Этот — для тебя. Зовут Хурма.
— Хурма? — удивилась Эпопеева. — Звали бы Кексиком, что за гастрономические извращения?
— Он редкой породы, Хурму привезли с Версионского континента и отвалили за него целое состояние. Поэтому он — производитель, с ним вязали много кобыл.
— Прекрасно, а можно мне животное попроще? — Эльвира посмотрела в наглые глаза коня. Морда у него с благородным бараньим профилем, но подозрительно хитрая и бесстыжая. С ним надо быть осторожнее.
— Для моей дао только лучшее, — невозмутимо ответил Миодай и, отвязав свою лошадь Элеонору, вывел ее со двора. — Прогуляемся?
Теперь у Эльвиры есть производитель дорогущей Хурмы. И зачем ей он?
Изгоняющая вела зверя следом за Миодаем и думала об Асириусе. Интересно, он сбежал в родной мир со своим братом? Наверное, едо-тень счастлив. А она теперь, глядя на своего нового коня, думает и думает о старом товарище. О котором следовало бы забыть, ведь ее предали. Хурма, ты хоть не оплошай, а?
Эльвира подвела его к подставке у ворот и взобралась в седло. Нога все еще отзывалась неприятной ноющей болью, когда изгоняющая давала ей нагрузку. Но седло оказалось очень мягким и удобным.
— Ну, что, Хурма, что ты мне покажешь?
Для начала Эльвира позволила коню немного пройтись рядом с кобылой Миодая. Производитель Хурмы поглядывал на Элеонору с очевидным интересом, пришлось осадить его поводом, чтобы не пускал слюни. Затем, убедившись, что седло настроено под рост всадника, изгоняющая прижала пятки к лошадиным бокам, отправляя в галоп. Небольшой мороз приятно холодил щеки, а снег от копыт полетел во все стороны.
— Куда ты? — послышался позади недовольный крик Палеса. Но Эльвире не хотелось ему отвечать. Нужно проверить мощь Хурмы!
— Неси меня, красавчик, покажи все лошадиные силы, что у тебя есть!
Конь, похоже, пребывал в шоке: лентяя явно давно так не гоняли. А Эльвира все посылала его вперед по центральной улице, не давая сбавить темп. Она вела Хурму в заброшенную часть города, где никто не полезет под мощные копыта.
— А ну стой! — громогласный крик слышался за спиной, а вскоре недовольная ругань стала доносится откуда-то сбоку. Эльвира повернула голову к источнику звука. Миодай мчался параллельно, по соседней улице. — Это не прогулка, Эльвира! Я предлагал тебе прогулку!
— Мне скучно! — крикнула ему в ответ Эпопеева и дернула поводья, направляя жеребца на другую улицу. Миодай чертыхнулся, и погнал лошадь в обход, чтобы нагнать беглянку по прямой.
— Прекращай, немедленно!
— А то что? — оскалилась в азартной улыбке Эпопеева.
— Затопчешь кого-нибудь? Ипподром именно для этого и построили. Лошадям положено носиться там.
— Скучно там!
Эльвира уже не могла остановиться. Сердце застучало в привычном ей ритме, она снова наслаждалась вкусом жизни.
Впереди поворот. Хурма на скорости изящно в него вошел, потом разогнался по прямой, и, по велению всадницы совершил резкий маневр за угол.
Тупик! Эльвира натянула поводья, но Хурма все равно снес массивной задницей несколько бочек с морковью.
— Что это было? — Миодай подъехал следом, сердито разглядывая опрокинутые бочки. Хурма пользовался случаем и торопливо набивал брюхо сладкой вкуснятиной, пока Эльвира отвлеклась на разговор.
— Прогулка в стиле Эпопеевых. Вы хотели им быть? Я вас и просвещаю в культуру своей семьи.
— Сегодня просвещать буду я. Идем, нам надо в академию, хочу кое-что показать.
— Кстати! — Эльвира подогнала жеребца, чтобы он шагал на одном уровне с Миодаем. — Как мне быть с экзаменами? Сейчас же подготовка к экзаменам идет…
— Надо же! — наигранно искренне удивился Палес. — Ты вспомнила об учебе! Неожиданно. Но не переживай, экзамены ты сдала заочно.
— Это как? — не поняла Эльвира. У нее куча пропусков, не хватает конспектов и лабораторных работ.
— Основной экзамен — убийство нежити и открытие магического резерва. Остальные предметы лишь дополнение, они подготавливали к тому, чтобы вы хоть что-то знали и не выронили меч, когда нужно будет заколоть первого мертвяка. Не думаю, что на тебя нужно тратить материал. Кого ты там убила в последний раз?
— В последний раз я убила свою свободу и нормальную жизнь… — проворчала Эльвира. Миодай недовольно и громко выдохнул, а Эльвира продолжила: — Да и вообще, убийство нежити — праздник! Неужели мне нельзя проткнуть какую-нибудь гнилушку за компанию с корешами?
— Так, все, все. Стоп. Ты сдала сессию, будь спокойна. Пока что, будешь набираться сил, ты истощена. А потом я лично буду тренировать тебя.
— Звучит так себе, — поморщилась изгоняющая. — Вы злой, грубый и до сих пор мне не нравитесь.
— Этого и не требуется.
Миодай остановился у конюшен, отдал лошадей и повел Эльвиру в учебный корпус. Те изгоняющие, что встречались на пути, не скрывая пялились на Эпопеевых словно на диковинных чудищ.
Супруги прошли мимо дверей тренировочного зала, поднялись по лестнице на этаж выше, Миодай остановился у непримечательной серой дверцы и толкнул ее.
— Проходи, моя дао. Теперь я немного покажу свой мир.
— Звучит жутко, — призналась Эльвира, на что Миодай только недовольно фыркнул, словно бык.
Оказалось, что дверь вела на площадку над тренировочным залом. Снизу ее Эльвира не замечала, зато отсюда одногруппники были видны как на ладони. Миодай опустил локти на перила и огляделся.
— Я могу не находиться там, в зале, но это не значит, что я не вижу вас. Я слежу внимательно, за каждым. И вот что я заметил — вы нихрена не делаете, когда меня там нет. Ну, или вот как сейчас…
Бардер засунул меч между туловищем и локтем и медленно оседал на пол.
— Кукуха, Кукуха, сколько мне осталось? — дрожащим голосом проронил тео и ухватился за мастерку товарища.