Эйван осторожно кивнул, избегая скользких тем с демоном, что убил ее мать.
Оборотень сделал последние глотки, осушая кружку. Покосился на полку. Грибного порошка в трехлитровой банке осталось совсем немного, маг изрядно проредил запасы оборотня, которых должно было хватить до следующего сезона.
Френ сделал грибной отвар знаковым напитком, придал ему особое значение и возвел в его честь некий культ. Для Эйвана это была скорее дань памяти брату, который придумал этот рецепт. Напиток скорби и воспоминаний, но крайне теплых и приятных, он как наркотик манил к себе вновь и вновь. Аирен как-то говорила, что, когда пьет этот отвар, постоянно думает о доме и близких, а Френ… тоже скучает по дому, видимо.
К сожалению, Алиас сегодня вышел на смену, поэтому добираться до остановки пришлось пешком, наслаждаясь прогулкой по весеннему, еще не ожившему лесу с замшелыми, кривыми стволами, с ветвями, похожими на тянущиеся к жертве когтистые лапы. Бурый опоссум шелестел на ветру, источая запах сухой и пыльной травы, а между кочек и кустов сновали пятнистые зайцы.
— Дорогу сюда самому не найти. Можно заблудится и случайно выйти к моему дому. Но если ты тут бывала — путь найдешь легко, — улыбаясь, говорил Эйван, выводя девушек на станцию.
Сегодня тут оказалось на удивление людно. Жители Куом словно решили мигрировать в город. Сидели на своих поклажах, уставившись в телефоны. Мало кто смотрел по сторонам, что не могло не радовать оборотней.
— Я бы снова хотел очки. Эх, — вздохнул Эйван, щурясь от яркого света.
— Трофей нужно добыть, сам говорил, — отозвалась Аирен.
— Да… настанет время великой охоты. Обрасту полезными вещами.
Тока не имела при себе вещей, кроме небольшой сумки, которую сжимала в руках. Она была вынуждена стоять на площадке и переминаться с ноги на ногу. Видно, устала.
Аирен настороженно замерла, ее взгляд опустел.
— Меня призывают, кажется, что-то случилось. Тока, пока. Эйван, увидимся вечером.
Волчица умчалась, оставив подругу в смятении. Эйван пояснил:
— Аирен — Глава нашего клана. Нашей стаи, если угодно. Она не может покидать леса, потому что должна контролировать некоторые процессы, протекающие в нем… примерно как-то так.
— А ты?
— У меня чуть больше свободы, я у Аирен в подчинении, но мой график стабильный. Поэтому могу планировать вылазки в города.
— Звучит как-то…
— Уныло? Печально? Скучно? Или смешно?
— Жестоко, — нахмурилась Тока.
— Согласен, — пожал плечами Эйван. — Но Аирен неплохо справляется с выданной ей ролью. Злые нити вероятностей. Ее я должен был также, как и тебя однажды провожать на поезд. Только вот все пошло не так… Тока?
— Да-да?
Эйван слышал приближение поезда. Он уже за холмом, скоро прибудет на станцию.
— Как бы ни хотелось убежать и забыть, как это делают люди, после общения с нами, постарайся выходить с Аирен на связь. Ей тут одиноко без подруг и семьи. Наличие только меня ее не делает счастливой. А я бы хотел, чтобы она была такой, как последние несколько дней. Веселой. Смсь иногда.
Тока загадочно улыбнулась и взяв оборотня за байку, наклонилась к нему. Эйван почувствовал себя как-то необычно: столь хрупкое существо так смело манипулирует им. Почему-то это оказалось приятным.
— Я еще приеду. Вы прикольные. Веселые.
Эйван усмехнулся. Веселые. Они? Ему так не казалось, но переубеждать девушку он не стал. Может, она врала ему и просто говорила слова, которые не расстроят Эйвана? Люди так делают иногда.
Порыв ветра ударил в лицо, а шум ненадолго оглушил оборотня. Поезд заскрежетал тормозящим составом, и Тока начала двигаться к нужному вагону. Дверь находилась довольно высоко, к ней вели три резкие ступеньки. Ступив на первую, девушка тут же оказалась схвачена за руку неким мужчиной, выглянувшим из проема.
— Разрешите помочь прекрасной деве!
— Д-да…
Посадка проходила крайне быстро. Люди спрятались внутри металлической гусеницы, и двери незамедлительно закрылись. Эйван на прощание пересекся взглядом с Токой, которая отчего-то растерялась и словно испугалась. Неизвестный мужчина остался стоять с ней рядом.
Эйван озадаченно проследил за поездом и побрел в лес, не переставая перебирать в голове мысли. Неужели какое-то влияние амулета осталось? Или это был просто галантный молодой человек, который решил помочь?
Делать нечего, придется ждать новостей от городского цветочка. Если она, конечно, выполнит обещание. Ладно, не время об этом волноваться. Эйван беспокоился за Аирен. Она ведь убежала на зов стаи, и значит там что-то происходит…
Отойдя от остановки поглубже в лес, Эйван скинул вещи и обратился. Так быстрее. Он побежал к порталу, сжимая кулек одежды в зубах.
Оказалось, что все-таки нападение из мертвого мира. Обезумевшие от голода обитатели собрались, наконец в кучу и пытались прорвать оборону. Эйван присоединился к десяти братьям по ремеслу и вступил в бой.
Существа, обитающие по ту сторону портала, были крайне сильными и целеустремленными, они походили на демонов, но Эйван слышал, что они называли себя беуртами. По крайней мере, так ему говорили те разумные особи, которых он впустил в этот мир.
Существа набрасывались на оборотней, рвали им пасти, пытаясь удержать их крючковатыми, покрытыми чешуей пальцами. Эйван словил несколько ударов когтями по спине и шее, а Алиас, впервые столкнувшись с вторжением, бешено зыркал по сторонам и суетливо метался, не очень понимая, что происходит и как с этим бороться.
Благо, на протяжный и громогласный вой Главы слетелись и остальные оборотни, кто находился по близости. Даже те, кто не являлся частью клана. И держать оборону стало легче.
Уничтожить оборотня, принадлежащего порталу не так то и просто. Поэтому среди собратьев жертв не было, а вот подмога, что решила помочь старшим братьям-оборотням, знатно поредела, сократившись в половину.
Беурты отступили, оставив после нападения несколько павших сородичей. На портальных оборотнях висела работа по уборке территории. Эйван остался помочь складывать трупы в кучу, сооружать кострище. Он вернул человеческий облик, ходил рядом с мохнатым Алиасом и многозначительно поглядывал на запряженного товарища, который все еще не отошел от потрясения.
— И как тебе режим аврала, дружище?
— Аваф! — фыркнул оборотень, позволяя нагрузить себя хворостом. — А эти демоны — съедобные?
— Вряд ли, — протянул Эйван. Они питаются друг другом и всяким мусором, который остался в их мире. Ты — то что ты ешь. Не советую есть мусор.
— Судя по тому, что мы едим, мы те еще козлы, — хихикнул Алиас.
— Предлагаешь на человечину все-таки перейти? Подумай, это скользкая дорожка…
— Я думаю, многие люди питаются не лучше тех демонов, так что я предпочту экологически чистых козлов и оленей.
— Я о том же, — ответил Эйван и взобрался на вязанку хвороста, обтянутую веревкой и сложенную на сооружение, отдаленно напоминающее сани. — Трогай!
— Хорошо…
Алиас подался вперед, веревки на его груди и шее натянулись, впиваясь под густой светло-серый мех.
— Какой-то ты нерезвый сегодня, боевой пони, — подшутил Эйван, пытаясь разговорить товарища.
— Я устал, — вздохнул Алиас и мечтательно вздохнул. — Хочу спать. И к Марго хочу. Вот отработаю смену и уеду на выходные. Эх.
Эйван пожал плечами и промолчал. Лезть со своими мыслями касательно Марго он и не думал. Это выбор Алиаса.
— А вот идею ты мне подал, кстати! — воодушевился Эйван. — Я как-то слышал, что маги могут сердца некоторых существ использовать. Интересно, может, для Френа вырезать сердце одного из беуртов?
— На глазах у всех таким займешься? — удивился оборотень. — Будешь ловить на себе косые взгляды коллег? А потом за спиной шептаться начнут. Станут оккультистом каким-нибудь называть.
— Да пофиг, знаешь ли. Меня там и так особо не жалуют. Мне терять нечего.
— Почему же? Это неправда. После того, как ты победил Овелиора, тебя очень даже уважают как правую руку Главы. Ты ведь сам сторонишься сородичей.