— Предпочитаю компанию другого состава, мне нужно разнообразие. Все равно все разбегутся в итоге, только оборотни и останутся. Так было, есть и будет.
— Нагнетаешь, друг. Все не так и плохо, — прохрипел Алиас, которому, кажется, немного передавило горло. Но он не жаловался и тащил хворост до самого кострища.
А Эйван все-таки нашел тесак и вырезал у беурта сердце. Неведомо зачем — просто так ему захотелось. Может, так на него влиял Френкерен? Или он сам по себе такой чудила?
Разбираться в причинах этого желания не хотелось. Отдай сердце, чужак. И все тут.
Эйван брел по лесу, разглядывая орган иномирного существа с сине-зелеными прожилками. Темно-серое, практически черное сердце легко ложилось в ладонь, по размерам напоминая человеческое. Только чуть-чуть более массивное. Френкерен явно придумает с ним что-нибудь. Может, Джуну скормит, превратит его в какую-то новую сверхжуткую гадость.
Эйван вдруг почувствовал себя уставшим, он захотел отвлечься от творящейся вокруг суеты, подумал о том, что давно ничего не мастерил. С тех пор, как не стало брата, он не притронулся к фигуркам или карте, которую они так и не доделалии. Инструмент лежал, ржавел. Надо бы рукам и голове вспомнить дело, чтобы навыки не растерять.
Пока оборотень размышлял, что же он хочет вырезать из куска дерева, успел выйти к своему дому. Эйван обреченно вздохнул, увидев сцену, которая совершенно точно дала понять: отдыха после внеурочного трудового дня ему не видать.
— Тварь двуногая, а ну живо открывай! — рокотал белый едо-тень, ломясь в запертую дверь. — Это мой дом, гадина!
— Никого не пущу без хозяина дома! — раздался показательно спокойный голос мага за стеной. Но тот явно боялся. Нет-нет, ни один маг не останется равнодушным, увидев едо-тень, а тем более такого яркого представителя своего вида. Асириус пытался заглянуть в щели, скалился, переступая с ноги на ногу.
— Вот только доберусь до тебя! Порву в клочья!
— И ты ждешь, что после этого я тебе открою? Мне говорили ты смышленый зверь.
— Вот и бойся! Вот и беги! А я буду идти за тобой, да. Да! — шипел едо-тень.
Эльвира скромно стояла у ступеней немного в стороне, видимо, опасаясь попасть разъяренному товарищу под ноги. Но ее заинтересованный вид говорил несколько о другом. Шоу развлекало принцессу.
— Настоящий? Ты точно уверен? — спросила она четвероногого товарища.
— Это сучий маг! Как я могу ошибаться? В моем доме! Убью! — сокрушался Асириус.
Оборотень покачал головой, оценивая творящийся беспредел.
— Братцы, вы чего шумите? — подал голос Эйван и подошел ближе, чтобы поздороваться с гостями. И тут его глаза заслезились. Из какой же выгребной ямы выбрались эти двое?
Они пахли смертью и таким коктейлем всего жуткого и гадкого, что Эйван невольно зажал руками нос.
— Что с тобой? — Не поняла Эльвира. — Приветик.
— Как же я рад вас видеть! До слез просто рад! — выдавил из себя оборотень. — Но вы, это… не заходите пока в дом, я пойду баню затоплю. Не займет много времени, она была теплой еще утром.
— Я помогу! — вызвалась изгоняющая. Выглядела она, мягко говоря, не очень здорово: в рваной, измазанной в крови и грязи, явно не по размеру одежде, да еще и в разных сапогах. В целом, создавалось впечатление, что это не Эйван сейчас изгонял существ в мертвый мир, а Эльвира у портала махала своими мечами. При этом запала в ней оборотень видел еще не на один бой. Она бодро шагала рядом и многозначительно улыбалась ему. Как-то это неправильно. Она всегда была хмурой и отстраненной, а тут…
— У тебя в доме настоящий маг! Вау! Обалдеть! Не терпится посмотреть.
— Я не знаю, где вас носило, но давайте действовать последовательно. Вот там ведра. Носи воду в бак.
— Какой ты важный сегодня, занятой. Есть, командир! — шутливо поклонившись с кулаком у груди, Эльвира принялась выполнять поручение.
Оборотень тяжело вздохнул.
«А ты какая-то слишком веселая для полудохлика» — подумал Эйван. Он подкидывал дрова в печь и поглядывал на энергичную изгоняющую, снующую туда-сюда, иногда расплескивающую воду. Она то и дело посматривала на оборотня и заговорщетски щурилась, не убирая с лица веселый оскал.
«Слишком жизнерадостная. Тебя там в академии что, подменили?»
Закончив, изгоняющая села рядом, протянув руки к печи.
— Асириуса раздела, седло повесила сушиться у гаража. Он решил искупаться в бассейне. Предки тоже баню топить стали, как мы приехали. Вообще я там собиралась мыться, но если настаиваешь…
— Весьма удивительно. Но да. Я не знаю, чем вы с Асириусом занимались, но явно не цветами торговали. Я настаиваю.
— Мы были в Оббурате!
— Это город вампиров? — удивился Эйван, припоминая разговоры с Асириусом. Кажется, он упоминал об этом месте, откуда смертные не выходят. Веселое настроение Эльвиры тут же стало ему и понятным, и в то же время нет. Она счастлива, что выбралась? Или дело в другом?
— Да! Ты слышал?
— Вскользь. Но место дурное.
— Еще бы! Я попала туда в плен. Но мы отбились, и вот я трофеев насобирала, — Эльвира указала на ноги. — Долбанные вампиры! Холода они не чувствуют, видите ли! А я вот чувствую. И шмотки у них очень холодные, не по сезону, нет, чтобы нормальную одежду носить. Твари. Мои вещи отобрали, когда меня похитили и притащили туда, пришлось выкручиваться.
— Тебя похитили?
— Ай, там ничего интересного на самом деле. Да.
— Слышал, что у тебя какие-то проблемы с сородичами.
Эльвира хитро усмехнулась, положив оборотню руку на спину.
— Ха. Нет, не у меня. У нас. Но об этом попозже, как я понимаю.
— Да. Иди мойся, я принесу сменную одежду и полотенце. И успокою иномирных чудищ, а то поубивают же друг друга…
Эйван оставил Эльвиру одну и отправился к дому. Френкерен по-прежнему держал оборону, а Асириус, взгрустнув, иссушал сороку. Рядом с ним уже валялось несколько мумий ворон.
— Я зол, как я зол! — причитал едо-тень. — Меня не впускает в дом какой-то маг. Что я с ним сделаю, как ты думаешь? Правильно, я оторву ему руки. Для начала. Потом, когда он осознает свою ничтожность передо мной — перегрызу горло. Чтобы гадостей не говорил.
— Френ? Ты там?
— Куда я денусь? — проворчал за дверью маг. — Я знал, что ты любишь разнообразные компании вокруг себя собирать, но ты мог бы как-то совместимых по своей природе существ сочетать? Это же ужас! Охотники, которые меня ненавидят, едо-тени, которые хотят сожрать. Какое я злое зло тебе сделал, оборотень?
— Да брось, — протянул Эйван. — Не нужно бояться. Все под контролем. Открывай.
— Я опасаюсь. Твои слова неубедительны.
Эйван покосился на ехидную морду едо-тени, который явно наслаждался ситуацией, и даже для приличия не скрывал своих эмоций.
— Спокойно, Френ. Я буду тебя защищать. Честно!
По ту сторону осторожно отодвинулся засов, в узкой щели, удерживаемой цепочкой, мелькнул фиолетовый глаз.
— Эй, единорог безрогий, я ведь тебе нужен, не так ли? Или ты передумал возвращаться домой, как твой кучерявый друг?
— А, так вот, почему маг такой шуганный, он познакомился с моим братом… — довольно оскалился едо-тень, и его улыбка стала еще шире. — Что ж, паразит, теперь мне не интересно тебя есть. Я хочу понаблюдать, как ты дергаешься от одного упоминания имени! Эйван?
Эйван не торопился пропускать Асириуса в дом. Он хорошо помнил, как на его глазах едо-тень разорвал в кровавое месиво случайно попавшегося ему на пути мага. Не хотелось потерять Френа так.
— Эйван, ты чего ждешь? — нетерпеливо фыркнул едо-тень.
— Обещания. Ты будешь хорошей едо-тенью? Не станешь нападать на мага? Он тоже мой друг, я бы не хотел, чтобы дом превратился в кровавое побоище, пропахшее смертью, кровью и страхом.
— Ладно, — раздраженно выдохнул Асириус, елозя копытом по грязи. — Не стану я трогать твоего ненаглядного мага. Он ведь душечка и аппетитная булочка, разве нет? Только посмотри на его дивный хохолок! Он как птичка. А я люблю птиц, да. Я их искренне обожаю, — не скрывая дикого восторга, едо-тень округлил глаза и широко оскалился, ногой отбрасывая тушку сороки.