Потасовка могла бы развлечь мага, но не сейчас — пусть оборотни и охотники суетятся без него. В этот раз он занят куда более важными делами. Френкерен мчался вперед, распространяя сигнал. Это можно было бы назвать криком, если бы эта форма имела голосовые связки. Маг испускал низкочастотные вибрации, пытался поймась сигнал в ответ.
Где же Гельзар, когда он так нужен?
«Помоги девчонке», — появилась в голове мага четкая инструкция. Совершенно внезапная, будто владыка все это время находился рядом и в качестве исключения шепнул ответ на ухо ученика.
Владыка так желал, и он не давал возможности сказать «нет».
Френкерен не собирался идти у него на поводу. Их интересы противоречили, но ответить Гельзару маг никак не мог.
«Или ты можешь занять мое место и исправить все своими руками».
Нет, Гельзар не упрашивал и даже не предлагал. Просто сухо проговаривал варианты. Оба непривлекательные и далекие от счастливого исхода.
«Или помочь девчонке. Другого варианта не будет».
Связь оборвалась. Френкерен, осознав, что нет смысла тратить силы, блуждая по коридорам владыки, вернулся в свое тело и вытер вспотевший лоб. Он снова начал чувствовать.
Френкерен балансировал на грани отчаяния. Хотелось все бросить и сдаться, спрятавшись в безопасном месте. Переждать бурю, а не лететь ей навстречу, в самый центр событий.
Маг не умел иначе, не мог быть наблюдателем, когда в его руках сила хоть что-то поменять. Именно поэтому он и оказался в этом мире.
Френкерен провел ладонью по гребню, и одно из перьев с сухим хрустом переломилось. Маг посмотрел на белое, практически прозрачное перо в своей руке. Прическа испорчена, перья стали совсем хрупкими и негибкими.
«Если поможешь девчонке, я дам тебе покинуть этот мир…».
Гельзар не ждал ответов Френкерена, просто обозначил, что он все еще здесь. Он вышел на связь в материальной оболочке. Впервые. Значит, владыка настроен серьезно.
Он даст ему шанс вернуться в родной мир! Френкерен сможет выполнить свое предназначение и принести домой знания, которые спасут его народ. Но ценой мира Ар-6.
Все стало слишком сложно. Так сложно, что раскалывалась голова!
Френкерен сделал глубокий вдох и попытался успокоиться.
За что он сражается?
Как сделать правильный выбор и не причинить вреда миру и его обитателям? Маг вертелся в постели, пытаясь отключить разум. Но мысли не давали ему покоя, душили вариантами развития событий, страшными образами, которые обрисовывались столь детально, что желудок выворачивало. Какой ему сон, спрашивается?
Когда стало невыносимо лежать, бездействуя, слушая удары сердца и завывания ветра за окном, маг все-таки покинул укрытие и спустился на первый этаж.
Девчонка-полумаг уже проснулась и сидела за столом. Оборотень отпаивал ее отваром и угощал горохом. Эльвира держала горошину обеими руками и с любопытством ее разглядывала. Напротив нее сидела Аирен и фыркала на гостью.
— Ты думала, что я так просто тебя прощу? Сухое прости — и все? Ты бросила меня, а теперь заявилась сюда, как ни в чем не бывало! Ты слушаешь меня?
— Охрененный урожай, — улыбалась Эльвира магу, игнорируя негатив в свой адрес. — Научишь меня?
— Я сам только обучаюсь, поэтому — нет, — отозвался Френкерен, на что словил негодующее разочарование во взгляде изгоняющей.
— Теперь я для тебя пустое место, да? Отвечай! — Аирен злилась, ведь девчонка не хотела обсуждать их отношения, а интересовалась магией. Тут полумага можно понять.
Изгоняющая пожала плечами.
— Мне нечего тебе ответить. Так вышло, повлиять на ситуацию я никак не могла. Я действую по обстоятельствам, помогаю там, где могу. Совершать телодвижения в пустоту, лишь создавая видимость деятельности? Мне это совершенно незачем. Я ни перед кем выплясывать реверансы не стану.
— Ты могла побыть со мной в трудный час! Хотя бы.
— Ко мне взывала древняя кровь. Я должна была идти на зов. А с тобой остался Эйван. И я смотрю, у вас все очень даже неплохо, — Эльвира впилась зубами в горошину и посмотрела на Френкерена.
— Кстати, доброй ночи, мастер-ботан! Хоть ты и жадина, который не хочет делиться навыками, но я не могу не сказать о вкусовых качествах твоего шедевра! От тебя есть польза, оказывается. Заходи, не бойся, не стесняйся, тебя никто не укусит. Асик в патруле. Караулит территорию, — ехидно прокомментировала изгоняющая. Сразу видно, с кем эта наглая особа общалась чаще всего. В ее поведении просачивались ужимки едо-тени. Или наоборот. Тот еще вопрос, кто у кого перенимал повадки.
— Надо же! — наигранно удивился маг и занял свободный стул. — Мои таланты оценили! Тогда и я бы не отказался от кружечки отвара.
— Сделаем, — вздохнул Эйван, и тут же пояснил: — Но при условии! Никаких обсуждений спасения мира за столом.
— Хорошо, давайте говорить о погоде, у вас так принято? — уточнил Френ у девушек. Но они его проигнорировали. Волчица ощутимо злилась на конкурентку. Она же ее так воспринимала?
— Проклинаю тот день, когда связалась с тобой, бесчувственная ты тварь!
Или нет… Френкерен запутался. Вроде бы они не делили самца. И изгоняющая на него не претендовала, судя по всему.
— Ладненько, — пожала плечами изгоряющая и, смакуя, отпила отвар. — Переживу.
— Нормальная она, как считаете? — обратилась к магу и оборотню Аирен. — Как с ней разговаривать?
Френкерен пожал плечами и не ответил. В этом случае он был согласен с беспристрастным полумагом.
— Не разговаривай, если не хочешь, — Эльвира оставалась невозмутимой. — Беременным нельзя нервничать.
— Позволь убедиться? — обратился к ней Френ и, получив одобрение в виде неуверенного кивка, провел рукой в воздухе перед ее животом. Загорелся голубой огонек. Он погас совсем быстро.
— Да, — вынес вердикт маг. — Жизнь имеется. Но потенциал у нее крайне слабый. По каким-то причинам. То есть, шансов на выживание немного. Их практически нет.
— Врешь, — нахмурилась изгоняющая. Маг недовольно опустил гребень.
— То есть, ты мне не веришь? — Френкерен не привык, что к его словам относятся так легкомысленно. Он все-таки жрец, причем сильный и опытный. Маги внимательно слушают каждое его слово, а эта полукровка смеет сомневаться в его компетентности? Да, она не знает о том, что Френкерен жрец. Но это все равно коробило самолюбие мага.
— А с чего бы? — усмехнулась девчонка. — Помнится, ты решил мне помешать и собрался продать графам. Асик так сказал. А ему я верю. Ты конечно, талантливый ботаник, но я с тобой никуда не пойду, имей ввиду.
Маг недовольно скрестил на груди руки.
— Надо ты мне. Делай что хочешь, малявка! Все равно у тебя ничего не выйдет.
— Почему это? — возмутилась Эльвира, наклонившись к магу. От ее напористого и резкого поведения ему становилось не по себе. А остальные, кажется, привыкли к ее импульсивности.
— Потому что те записи в дневнике дилетанты делали. Там ошибки. И вот что я скажу: в лучшем случае, тебе отшибет память, судя по рунам в третьей строке. Может, проклятие с себя и скинешь, а вот душу переместить в плод точно не сможешь. Можешь мне не верить, я всего лишь этим всю жизнь занимаюсь, — развел руками маг. — Мне даже проще, если ты попытаешься. Меньше проблем всему миру будет.
Эльвира озадачилась, притихла. Она отставила кружку и отвернулась к окну.
— Выбирать не приходится. Знаю я о провале или нет. Попытаться нужно. И я это сделаю.
— Эйван, теперь к тебе вопрос. Скажи, друг. Ты готов допустить, чтобы твой брат пережил смерть во второй раз? Неудачный ритуал заканчивается крайне болезненно. Для всех.
Эйван стоял у печи, теребил в руках ложку и молчал, плотно сжав губы. Не отвечал, лишь недовольно сверлил мага и изгоняющую своими вертикальными звериными зрачками. Казалось, вот он, успокоился, пришел в себя. А вот и нет, все еще на взводе.
Маг и охотник нещадно изводили его рассудок, проверяли нервишки оборотня на прочность. Признаться, он держался неплохо, с достоинством.