— Тем не менее, это нужно.
Алиас вздохнул.
— Друг… я все понимаю. Но, во-первых, не усидеть на двух, или даже трех стульях — ты свой выбор сделал, причем неоднократно. Во-вторых, зачем тебе заботливая и добрая девушка со своими требованиями, когда вокруг суетятся высшие существа из других миров? Они такой занятой персоне как ты, куда интереснее. Ты выбирал и прежде не в сторону Аирен. Поэтому просто уйди, и не трогай ее больше. Ты причиняешь ей боль.
— Нет смысла обижаться. Аирен, ты там? Ты слышишь меня? Давай поговорим!
Ответом стала абсолютная тишина за стеной, но оборотень был уверен, что Глава его слышит.
— Сейчас все рушится, земля уходит из под ног, все меняется. В трудные времена мы должны быть вместе, разве нет? Отвечай!
— Эйван, — пробасил Алиас. — Не шуми.
— Пусти меня, говорю! — Эйван зарычал, попытался прорваться, но Алиас был крупнее и удержал оборону. Он оттолкнул Эйвана от двери.
— Ты постоянно сбегаешь из моего дома, как только там что-то происходит! Ты можешь уйти оттуда. А я не могу. Потому что некуда убежать из своего дома. Вернись же со мной!
Алиас недовольно кашлянул.
— Ты мне сам говорил: хочешь помочь близким — держись от них подальше. Пришло время тебе последовать своему совету. Уйди, сейчас от тебя одни неприятности. Не впутывай Главу в свои разборки. Я хотел съездить к Марго, но побуду, пожалуй, с Аирен.
Алиас сверкнул в темноте оранжевыми огоньками, многозначительно задержал на Эйване тяжелый взгляд, а затем скрылся за дверью.
Вот как, значит.
И Алиас его не слышит.
Не время сейчас ругаться! Всему может настать конец. Мелкие ссоры, недовольства — это все сейчас потеряло смысл!
Оборотень сперва хотел постучать и попытаться донести до коллег истину. Но в последнюю секунду его рука замерла у самой двери.
А какой смысл? Это ведь не поменяет их отношения к нему. Не важно, что он собирается им сказать, все равно не захотят понять. Не стоит унижаться.
Эйван фыркнул и зашагал прочь.
Надоело все. Невыносимо надоело оправдываться и извиняться за свое неравнодушие и желание помочь. Плевать!
— Ну, что, герой-любовник, не фортануло? — послышались насмешки с дивана. Оборотни сидели у небольшого телевизора, смотрели фильм, но не очень сосредоточенно — ведь в реальности перед ними вырисовывалось куда более интересное кино с нешуточным накалом страстей. Для них то, что вокруг Эйвана вертится все самое интересное — бельмо на глазу, товарищи ему завидовали, особо не скрывая этого. А неудачи оборотня становились для коллег приятным событием и поводом перемыть ему кости.
— Катитесь к Йогара, дорогие коллеги, — процедил Эйван и вышел на улицу. Посмотрел на ненавистный портал по дворе, на парочку пялящихся в него оборотней, и уверенно зашагал домой.
Теперь совесть оборотня чиста. Его отвергли, но, наверное, сейчас так будет лучше. Можно не отвлекаться от дел и спокойно помогать сильным мира сего вершить судьбу человечества. Может, хоть что-то изменится и в его жизни?
Эйван хотел изменений сильнее, чем покоя. Им словно что-то двигало, и оборотень расправил плечи и позволил течению нести себя в смертоносный водоворот интриг.
Где-то недалеко от дома он услышал протяжный вой, а затем злобный рык, лязг железа и взвизг. Кто-то охотился в тумане. Ступал осторожно, но под тяжелыми ботинками ломались сухие сучья, шелестела трава.
Мелькнуло несколько серых теней.
Оборотни, что все-таки остались на территории портала в качестве награды за помощь с иномирным вторжением, мчались к источнику шума.
Снова звук проникающего в плоть серебра, предсмертный звериный вой и забористая громогласная ругань охотника. Нет-нет, идти на этот звук точно не следует.
Оборотень добежал до своего двора и предупредил Асириуса о приближении чужака. Едо-тень велел не беспокоиться и сказал, что готов встретить гостя лично. Со стороны дома слышался надрывистый девичий крик, и Эйван незамедлительно направился к источнику шума, дрожа от напряжения и какого-то непередаваемого потустороннего ужаса.
Дверь была не заперта. Комнату освещали сферы света, свободно блуждающие под потолком. Над застекленной дырой в крыше…
Пол исписан рунами, а в центре — большой круг со сложными символами. В нем извивалось обнаженное тело изгоняющей. Она тяжело дышала, а мокрые, спутанные пряди волос небрежно рассыпались по полу. Вырезанные на коже вдоль спины и вокруг шеи и запястий знаки сильно кровоточили. Эльвира пачкала кровью дощатый пол и с пеной у рта скалилась в приступах, а маг сидел с тетрадью за пределами круга и что-то шептал, постепенно вычеркивая прочитанные строки из дневника.
— Что за хрень? — возмутился оборотень, и остановился у границы круга.
— Это дитя хотело проводить ритуал в одиночку. Я бы на это посмотрел, — отозвался маг и ненадолго повернул голову к Эйвану. Взгляд у него оставался совершенно спокойным: Френ будто бы читал газету и потягивал чашечку чая за утренним столом. Словно для мага эта ситуация предельно буднична. Или так и есть?
— Ей больно… — скривился Эйван, не в силах отвести взгляда.
— Разумеется, — пожал плечами маг. Ведь она горит.
— Как это, горит?
— Как маяк. Чтобы нужная душа нашла путь к новому телу, требуется проложить мост и осветить ей путь. И девчонка светит. Пока все идет нормально. Не волнуйся, я такое практиковал прежде. Я знаю, что делаю. А ты точно хочешь на это смотреть?
Эйван зажмурился, но не отвернулся. Душераздирающий высокий крик сотряс стены: Эйван вжал голову в плечи, а маг лишь почесал нос.
— Ты знала, на что шла, малявка! Я предупредил. Терпи теперь.
— Лучше бы ты горохом и ручейками занимался, — прохрипел оборотень и присел рядом с магом. Эльвира их не слышала, она смотрела пустыми глазами куда-то в себя, скребла ногтями пол, выла, истекая пеной. Помочь ей было никак нельзя, даже касаться сейчас ее не стоило. Так пояснил маг.
— Я этого захотел? Я, если помнишь, предлагал именно этого не делать, а теперь помогаю ненормальной психопатке, потому что вы сами так решили. И не надо отвлекать меня!
Маг потянул к окровавленному, судорожно дышащему телу ладони, и постепенно символы на коже Эльвиры загорелись золотом. Что-то в этом было ужасающе-прекрасное. Как танец хищника и жертвы на арене жизни и смерти.
— Что сейчас происходит? — уточнил Эйван, но маг не ответил.
— Френ?
— Тебе этого лучше не знать. Поверь.
— И все же?
Маг взохнул и, выдержав паузу, тихо изрек:
— Я вытравливал родную душу из эмбриона, чтобы заселить нужную.
Эльвира вруг вскрикнула и затихла.
— Да зачем же так⁈ — разозлился маг и кинулся в круг. Он коснулся шеи Эльвиры и поморщился, словно от отвращения, но чувства им двигали какие-то совершенно иные. Что случилось?
— Ну, нет! Не смей меня так подставлять, мерзкая девчонка!
— Что с ней? — едва слышно спросил Эйван.
— Все. С ней все. Не лезь мне под руку и дай закончить начатое!
В комнате словно стало еще темнее. Горевшие под потолком сферы света померкли, а воздух стал невероятно горьким и густым. Эйвану стало не хватать кислорода, он задыхался, будто дышал не воздухом, а каким-то другим, более густым газом.
Эйван увидел вместо руки мага горящую золотом лапу птицы. Она потянулась к телу изгоняющей и проникла в него.
Но крови не было, она прошла сквозь остывающую плоть. Затем рука мага приобрела нормальную форму. Френкерен разжал ладонь, и в ней засияла маленькая голубая точка.
— Душа здесь, в этом теле. Дело сделано.
Эйван присмотрелся. В голубом проблеске угадывалась небольшая, может, с горошину, точка, отдаленно напоминающая эмбрион. Это и есть его брат?
Эйван отступил назад и замотал головой. Нет, так не должно быть. Это неправильно! Оборотень окончательно потерял понимание происходящего. Это что-то за гранью добра и зла.
— Что дальше? — боясь вдохнуть, просипел он.
Маг промолчал и опустил веки. Хмурился некоторое время, а затем вздернул голову и протянул вперед руку. Подчиняясь воле высшего существа, между ладоней мага, будто из воздуха образовалась наполненная розовой жидкостью капсула в половину его роста.