— Ох, нет! Нет! — театрально воскликнул Кукуха, держа более крупного друга за плечи.
— Мне холодно, все темнеет… Но я вижу свет! Он… приближается.
— Нет, друг, не уходи! Ты не должен умереть!
Бардер изогнулся и упал товарищу на руки.
— Возьми мой меч! И скажи жене, что я любил ее…
— Но Барди, у тебя нет своего меча. И ты не женат!
— Ну, вот… Нет женат. Как же я бездарно прожил жизнь! — покорчившись немного, тео обмяк. Кукуха вытер с щеки несуществующую скупую мужскую слезу и зарычал, размахивая мечом:
— Я отомщу за тебя, друг! Эти монстры захлебнутся в собственной крови!!!
Последнюю реплику он выкрикнул с особым надрывом, получилось душевно. Эльвира едва удержалась, чтобы не поаплодировать, но в последний момент сдержалась. Она ведь подглядывает, никто не должен знать о тайной площадке. Наверное.
Раздались рукоплескания, и одногруппники обступили актеров.
— Клоуны, — сквозь зубы процедил Миодай, — Я открыл на два часа этот зал, чтобы они могли позаниматься друг с другом и подготовится к экзамену. А они, как всегда. Бездари.
— А по мне, они талантливо сыграли, — вздохнула Эльвира и положила подбородок на перекладину. Там, внизу, весело. Первогодки волновались перед экзаменами, но непередаваемая волна энергии душевным теплом наполняла пространство вокруг них. Изгоняющие радовались пока беззаботной жизни и веселились как умели.
— Нежити они тоже будут спектакти показывать? Что за несерьезное отношение к делу? От подготовки зависит ваша жизнь, тут не место шуткам. Я знаю, о чем говорю.
— На серьезных щах далеко не уедешь, — не согласилась Эльвира, вспоминая себя в прошлом. Она когда-то тоже была такая кислая и хмурая. А толку так жить?
Ино с Клео сражались на мечах в стороне, на них никто не обращал внимания. Ну, кроме Миодая.
— Клео Теари неплоха, но слишком быстро сдается, опускает меч, когда еще можно выкрутится из неудачного положения. Я это говорил ей не раз, пока результатов не наблюдаю, — проворчал Миодай. Помолчал немного, наблюдая за спарингом, и продолжил: — Ино Ратунг, наоборот же, суетливо мечется. Много лишних движений делает. Но я ее хорошо измотал в прошлый раз, кажется, она поняла, что силы стоит беречь. У нее, определенно, прогресс.
Миодай посмотрел на Диедаро. Тот встал в пару с Ланси Арао. Видимо, только потому, что напарник Ланси был увлечен спектаклем Бардика и Кукухи и прохлаждался вместе с друзьями.
Миодай прищурился.
— Твой дружок стабилен. Осторожничает, как и всегда. Отменно уворачивается, но наносит удары слабовато. И не использует ноги.
— Зато вы лупасите по ногам как надо! — не выдержала Эльвира. — Мне кажется, вам и меч не нужен. Зачем, когда можно запинать врага до смерти! Пусть он подохнет от унижения.
Лицо Миодая украсила неожиданно милая улыбка. Кажется, такой Эльвира у него еще не видела. Он решил, что она делает комплимент?
— А ты — особый случай. Чтобы добиться результатов, тебя нужно разозлить. Гнев помогает раскрыть твой потенциал куда сильнее, чем похвала. Схватка становится зрелищной и достойной, когда ты искренне ненавидишь врага. Да, у меня получилось это сделать, твоя ненависть ко мне часть плана тренировки. Как думаешь, недалекий Палес обыграл великую наследницу Эпопея?
— Это мы еще посмотрим! — прошипела Эльвира.
— Моя задача в том, чтобы вас не убили в первый же год выпуска. Однажды я решил, что лучшее, что я могу сделать, это дать навык другим, нежели пытаться защитить их на поле боя. Всех не спасти, как ни крути.
— Это вы после третьей убитой жены решили податься в преподаватели? — усмехнулась Эльвира. Она уколола Палеса этим вопросом? Эльвира надеялась, что да.
— Вроде того, — задумчиво протянул Миодай. Похоже, его просто так не задеть. Или он не подает виду.
— Но ведь теперь мы являемся боевой единицей, — заявила Эльвира. — Значит, мы вернемся в ряды охотников. Это круто!
— Во-первых, ты не закончила обучение, а во-вторых — нет. Не вернемся. Я завязал.
— А моего мнения будут спрашивать в этом городе, или я просто дорогая вещь? — возмутилась Эпопеева. Ход мыслей Миодая ей совершенно не нравился. Тео не мигая смотрел на нее, в черных глазах отражалась не понятная Эльвире жажда. Она видела и понимала эмоции тео! Неужели из-за браслета? Или она просто начала разбираться в людях…
— Смотря, сколько наследников ты мне подаришь. Дашь двоих — и я пойду за тобой хоть на край света, даю слово!
— Ой, все! — тут же разозлилась Эльвира и торопливо покинула площадку, оставляя Миодая размышлять о наследниках в одиночестве. О каких детях может идти речь, когда ее душит древнее проклятие? Ей надо заниматься им, а не бесцельно таскаться с Палесом по городу и налаживать семейный быт. Во-первых, это уныло и скучно, а во-вторых, она должна разрушить проклятие любой ценой! Иначе мирной жизни ей не видать. Чем она думает, когда тратит время на пустую болтовню с недалекой громадиной?
Похоже, бывшие одногруппники закончили заниматься, и, когда Эльвира проходила мимо зала, дверь отворилась, выпуская будущих охотников. Эльвира тут же натянула улыбку и помахала рукой Бардеру и Кукухе.
Кукуха, он же Азиль Брич, увидев Эпопееву, нахмурил брови, и, прищурившись, направился к ней, недобро наклонив голову вниз.
— Ты ни что иное, как двуличная лицемерная мразь! Я думал, ты одна из нас! — голубые глаза Азиля скользили по дао, от светлых волос к дорогой экипировке. — Мы верили тебе!
— А почему это я перестала быть одной из вас? — не поняла претензии Эльвира.
— Ты, чистокровка, никогда не была с нами, для тебя мы лишь игра! Ты врала нам. А теперь нарядилась в дорогие одежды и смотришь на нас как на второсортный материал.
Эльвира скрестила на груди руки. Интересно, не будь бы на ней ограничителя, дерзил ли бы ей Брич так, как сейчас? Ненамеренно, но все же в прошлую их встречу она показала, на что способна кровь Эпопея. Доходчиво и красочно, что даже основатели струхнули перед ее фантазией использовать магию.
— Ты такая же, как и они, высокомерная отвратительная дрянь!
Эпопеева возмутилась:
— Обидно и необоснованно! Я своим статусом не кичилась направо и налево. К чему эти упреки, Азиль?
Кукуха оскалился и хотел сказать, вероятно, что-то очень обидное, но Бардер остановил его, взяв диалог в свои руки.
— А дело в том, что ты за спиной товарищей вытворяла такое, за что любого из нас тут же казнили бы без суда. А тебе все сошло с рук, и ты теперь шляешься тут, как ни в чем не бывало. Древняя кровь наследника, еще бы! Ей же можно вытворять что вздумается. Играть в простолюдинку и простодушную дуру, а за спиной выпускать в город вампиров и древнюю хтонь, замурованную под землей десятилетиями!
Эльвира молча проглотила обвинение, пробежала взглядом по толпе, и встретилась с разноцветными глазами бывшего товарища, стоявшего позади толпы. Диедаро тут же отвернулся.
— Погодите, ваша предъява ко мне лишь в том, что вы завидуете? — Эльвира вздернула бровь и продолжила буравить Грача взглядом. Она говорила со всеми, но слова были адресованы лишь некоторым. — Товарищи, зависть — это очень плохое чувство, оно мешает мыслить здраво. Я хочу избавить вас от этой пагубной эмоции. Внемлите же! Мне — хреново! Мне так хреново, как никогда прежде. И я готова пожертвовать многим, чтобы просто быть среди вас, без особых различий. Из-за того, что я отличаюсь, мне и плохо. С вами или без вас, мне нигде нет места! Просто знайте, если бы я могла, поменялась бы местами с любым из вас!
— Это все просто слова! — негодовал Кукуха. — Но я ведь знаю, какие вы, основатели, мрази на самом деле! Мои родители погибли из-за таких, как ты!
— Я об этом впервые слышу, — удивленно произнесла Эльвира. Краем глаза она заметила, как остальные изгоняющие начали расходится, типа они не при делах. Вскоре возле дверей осталась только компания Кукухи. Да и то ненадолго: Клео и Ино предпочли ретироваться тоже. С основателем лишний раз они связываться боялись. — Ты не рассказывал о своей семье. Что тебе сделали Эпопеевы?