Мерцающая голубым точка оказалась внутри. Она сияла одинокой звездой в слишком просторной для нее емкости.
Френкерен серьезно посмотрел на Эйвана.
— Это все, что я способен сделать. Найди мне человека и приведи. С его помощью я смогу вырастить из эмбриона тело, которое сможет жить. Для рождения мага необходимо около десяти человек, для полумага — не знаю. Придется проверять.
— Что? — опешил оборотень. — Ты собираешься приносить в жертву ни в чем не виновных?
Маг плотно сжал тонкие бледные губы и зло прищурился, бегая взглядом по лицу оборотня. Что он ожидал там увидеть?
Эйвана переполнял гнев! У его ног лежало тело друга. Маг убил ее! Убил, и вместо того, чтобы как-то сгладить свою вину, он требует еще чьих-то жизней? Сколько требуется для эмбриона? Десять? Откуда он это знал? Делал подобное прежде!
— Какая же ты мразь, — Эйван схватил за ворот мага и подтянул к себе. — И как тебе живется с этим?
— Я не понимаю твоей претензии, вы сами хотели этого. Я помог. Потому что занимался этим всю жизнь. Я не знал, что тело девчонки не способно выдержать ритуала. Знал бы — не начинал его. А теперь я говорю, что могу спасти хоть кого-то. Из эмбриона можно вырастить тело, но ему нужна подпитка. Это не я придумал, я говорю, как это работает. И слышу оскорбления?
— Скольких ты погубил? — сквозь зубы спросил Эйван, едва сдерживаясь. Маг стал ему невыносим. Омерзителен. Иномирная сволочь воспринимает чужие жизни как какой-то ресурс, не более!
Не следовало впускать его сюда. Френкерен такой же, как и остальные его сородичи! А может и хуже. Не сдержавшись, Эйван швырнул мага в стену.
— Я от тебя такого не ожидал! Ты хуже упыря. Самого последнего трупоеда! Ненавижу тебя, иномирный паразит!
Маг потер ушибленное плечо, медленно встал, выставив перед собой ладони. Гребень плотно прилип к черепу, из него выпало несколько перьев.
Эйван только сейчас понял, что его собственное тело издает злое утробное рычание.
— Тише. Не надо. Мне это не нравится, — шептал маг, аккуратно шагая нападающему навстречу. Что он сейчас сделает? Ударит Эйвана молнией, как в прошлый раз? Оборотень напрягся, приготовившись к боли. Все-таки сражаться с магом ему не под силу, но сейчас это не имело никакого значения! Тот, кого он считал другом — обманщик и убийца!
Эйван чувствовал себя обманутым и преданым.
— А мне не нравится, что ты тут устроил! Ты осквернил мой дом, убил моего друга. Родственника. Ты ответишь за все!
Эйван потянул руку к магу, желая схватить за горло, но тот шагнул в сторону, отгородился капсулой с эмбрионом. Маг встретился взглядом с оборотнем без какого-либо расскаяния, скорее даже наоборот. Он смотрел на Эйвана осуждающе. Уверенный в своей правоте, без тени сомнений и страха.
— Мне невыносимы укоры в свой адрес, знаешь, да? Я делал то, что должен всю свою жизнь. И если мой друг видит меня в таком свете, как говорит, то вот мой ответ. Пусть все, что тут произойдет, будет на твоей совести, Эйван!
Оборотень набрал в грудь воздуха и… промолчал.
Френкерен опустился перед капсулой на колени и приложил к ней обе ладони.
Новая семья (Глава 33)
Новая жизнь, конечно, не напоминала сказку, но оказалась крайне насыщенной, вопреки всем представлениям Диедаро о вампирах. Усыновленный новыми родителями, он быстро нашел свое место в семье и принял роль прилежного ученика-любимчика.
Эпопеевы были этому рады: они воодушевленно делились знаниями и опытом.
Во сне вампиры не нуждались, а отдыхом обременяли себя крайне редко, предпочитая коротать время за настольными играми или смотря сериалы. Они развлекались и при дворе — во дворце семейству также принадлежала просторная комната со всеми удобствами. Но там они бывали редко, предпочитая устраивать показательные представления на улицах столицы.
Люди ведь должны знать, с кем сражаются королевские охотники? Так решил король и попросил Эпопеевых принять меры.
Семейство переодевалось лысыми ушастыми упырями, бегало по стенам домов и дразнило местных изгоняющих. Жители видели, что королевские охотники защищают их, и людская преданность к Арсену Даалю возрастала. А охотники не просиживали штаны в Арийске, а «ловили» упырей и держали себя в форме. Все довольны.
Эпопеевы носили линзы и развлекались среди людей в разных игровых клубах столицы в свободное от работы время. Под прикрытием короля, разумеется. Монарший ценил своих приближенных и многое им позволял.
Например, Мао организовала небольшой клуб по интересам, который по факту являлся столовой для вампирского семейства. Гениальный, по мнению Эпопеевых, план придумал Арчибаль.
Он довольно долго пыхтел над мудреными формулами, экспериментировал. Сперва на кроликах, затем к нему стали попадать люди.
Тео обещал им неземное наслаждение и удовольствие на грани эйфории — это люди и получали, когда исписанный правильными рунами вампир кусал их.
Действительно хитрый план — жертвы уходили довольные, а потом сами же и возвращались. А еще не трепались об этом, ведь клуб элитный и закрытый. А еще, за крайне приятный сеанс, полный удовольствия, им вдобавок полагалась и неплохая доза лучшего шоколада. Вампиры заботились о качестве своей еды. Королевские кровопийцы могли себе позволить.
Мао с нетерпением ждала назначенного времени. Когда члены клуба приходили, вампирша довольно потирала руки с каждый раз новым маникюром, и выбирала себе ужин с особой придирчивостью. Принюхивалась, приглядывалась. Улыбалась.
Советовала Диедаро лучшее.
Он-то не был привередлив в пище: скромно ел только тогда, когда нуждался в этом. Но Мао быстро раскусила скромнягу, взяла все в свои руки и начала проводить ежедневный ликбез: как выбрать самую аппетитную булочку с корицей.
Булочка эта должна быть здорова, бодра, свежа, желательно с чистой кожей и без вредных привычек. И чтобы поговорить с ней было интересно. А еще стоит учитывать, чем она питалась.
В основном, в клубе любителей нежного «куся» состояли девушки.
Мао их также предпочитала мужчинам, находя красавиц аппетитнее и нежнее. Арчибаль и Диедаро не возражали, целиком и полностью полагаясь на вкус матери семейства. Диедаро даже начало нравиться такое общество.
Он, облизывая клыки, ходил между наряженных и аппетитных красавиц, ловил на себе полные вожделения взгляды и выбирал себе ту, что скрасит его вечер. В первый раз тео чувствовал себя неловко, но постепенно вошел во вкус и стал действовать смелее и увереннее.
Сжимать в обьятиях живые и горячие талии стройных красавиц, чувствовать пульсацию крови под нежной кожей — это неизменно радовало.
Мао умилялась с приемного сына, периодически оставляя конструктивные замечания.
— Не бери два дня подряд одну и ту же. Может вызвать привыкание. У жертвы и у тебя.
Тео послушно выполнял инструкции новой матери, а затем они с Арчибалем занимались исцелением укушенных. Чтобы они не испытывали дискомфорт, не видели шрамов и без тени сомнений приходили снова. Тут было чему поучиться у старшего Грача.
После трапезы, сытые и довольные, вампиры выходили на задания, оставленные королем. Вампиры общались с ним смсками, не скупясь на смайлики.
Диедаро никогда не думал, что станет получать от короля сообщения, вроде: «Придется сегодня поработать, мой комарик», приправленное сердечками и милыми улыбками.
Король, кажется, никогда не спал: днем он всецело был поглащен делами народа, разъезжал между городами в просторном личном автобусе, в сопроводждении едо-пони и нескольких охотников, слушал просьбы своих подчиненных и решал государственные вопросы, толкал пафосные речи, а ночью же…
Ночью шла нешуточная война на иных фронтах. Арсен Дааль контролировал действия едо-теней и нескольких вампиров. Они вели переговоры с магами, и дебаты эти были нешуточно агрессивны. Особенно, если к делу подключался новый едо-тень, со шрамом на морде.