Город не встречал их ночными огнями и веселыми звуками.
Тут, между руинами домов, виднелось лишь зловещее алое зарево. В дымке мелькали огромные тени. Пока что Эльвира не видела ничего из-за темно-серого дыма.
Друзья прошли через одну из центральных улиц, сталкиваясь с убегающими жителями. Их было действительно много, и в толпе царила неописуемая паника. Такого прежде Эльвира не видела.
Она не смотрела на их лица, воспринимала толпу как единую, крайне опасную стихию. Многих давили. Те, кто был на машинах, плевали на прохожих и гнали вперед, не стесняясь сбивать тех, кто встанет на пути.
На фоне всего этого, никто не замечал всадницу в сопровождении огромного оборотня. Эйван смотрел на все это широко открытыми глазами, поджав пушистый хвост и уши.
— Это… ужасно.
— Я видела это прежде во снах. Часто и по-разному. Я знала, что так будет. Это неизбежно.
Эльвира спешилась, и направились в сторону одного из уцелевших домов. Требовалось подняться наверх и сориентироваться. Асириус навострил уши куда-то в густой туман. Что-то учуял.
— Там мои братья.
— Иди к ним, — кивнула Эльвира, и зашла в темный подъезд. Эйван цокал когтями рядом. Его близость почему-то успокаивала. Теперь Эльвира не чувствовала надобности в истреблении нечисти, кровь не ударяла в голову. Чтобы засветились в темноте ладони, пришлось напрячься, прибегнуть к рунам. Вместо привычно голубого, сияние стало золотистым.
Она больше не изгоняющий? Маги, видимо, как-то иначе устроены.
— Знать бы, как работает моя новая сила, — вздохнула Эльвира.
— У тебя все получится. Я видел, на что способен маг, силу которого ты переняла. Поверь, он был крут.
— Надеюсь, — вздохнула Эльвира и сосредоточилась на своих чувствах. Голод стал насаждать. Дао осмотрелась и обнаружила незапертую дверь в одну из квартир, откуда доносилась веселая праздничная музыка.
Эльвира направилась туда, ведомая запахом выпечки.
Квартиру украшали флажки и гирлянды, вокруг праздничного стола в центре зала висели шарики. Стулья люди в панике побрасали при эвакуации.
— Тортик!
У кого-то намечался юбилей, на целых десять лет. Жаль, что тортика имениннику и его гостям попробовать не удалось, хотя совершенно точно, этот праздник им запомнится на всю жизнь, если, конечно, семейство сумеет покинуть город.
Но не прорпадать же тортику? Украшение стола пришлось Эльвире по вкусу: она взяла тарелку, отломила себе желаемый кусок и прихватила бутылку напитка и немного печенья.
Все ее действия сопровождались томными вздохами и полными упрека волчьими глазами у порога. Зайти и перехватить еды оборотень отказался, сказал, что ему в горло ничего не лезет.
Апокалипсис, вуаль мрака — все это понятно, но право на перекус никто не отменял. Организму не прикажешь.
Эльвира направилась по лестнице дальше, поглащая праздичное угощение на ходу.
Они выбрались на крышу и огляделись. Шквальный ветер с высоты многоэтажки ударял куда сильнее, проникал в дыры плаща, безнадежно путал волосы. Эльвира вцепилась в тарелку, чтобы не упустить свой обед.
По стенам бегали какие-то фигуры — похоже, что вампиры. Теперь Эльвира увидела само щупальце вуали, если так можно сказать. Из неведомой этому миру материи, с тысячей глаз, которые алчно смотрели на все живое.
А вампиры, как раз, отвлекали внимание вуали. Она охотилась за ними, а быстрые ловкие фигурки дразнили ее, заставляя вуаль сосредоточиться на них и не покидать пределов города. В дополнение к вампирам появились и едо-тени.
Эльвира увидела знакомого, темного кучерявого жеребца, который оказался опасно близко к одному из щупалец, и посмел цапнуть неведомую материю зубами. За это он поплатился частью морды: половина его носа стала уродливым белесым черепом.
Зверь издал жуткий рев и пустился наутек, цокая по кирпичной кладке.
По краям города что-то сияло, когда щупальца пытались покинуть его пределы. Это щиты. Маги держали барьер. Сколько они еще смогут выстоять?
Эльвира хотела бы присоединиться к ним, но ее ждали в другом месте.
Она жевала торт и высматривала место из видения. Оно оказалась неподалеку, нужно только перейти через небольшой мост, который находится на другом конце улицы. Главное, не попасть под вуаль.
— Эй, ты точно знаешь, что нужно делать? — перекрикивая завывания ветра, уточнил Эйван, встав на задние лапы рядом с Эльвирой. Передними он оперся о бортик крыши и оценивающе изучал безумие на улицах.
— Нет, но я точно разберусь. Всегда так делаю. Нам надо вон туда! — Эльвира указала ложкой направление и вздохнула. — Пункт моего назначения, так сказать. Не понимаю только, зачем все это…
— А веришь ли ты в светлое будущее? — спросил Эйван. — Только честно скажи.
— Верю! — однозначно заверила его Эльвира. Она не врала, потому что чувствовала, что справится.
— А в нем есть я?
— Разумеется! — воскликнула Эльвира. — Ты и твой брат! Он, то есть, она, подрастет, и вы снова встретитесь. И я ему все выскажу!
— А он-она захочет убить меня, как хотела ты? — напрягся оборотень. Эльвира тут не знала, что ответить.
— Я же больше не хочу. Я привыкла к тебе, наверное. И Эвис привыкнет. Кстати, надо будет узнать, какое у его нового тела имя. Меня-то не спросили, как я хочу его назвать. Короче! — Эльвира коснулась мокрого бурого волчьего меха и потрепала оборотня за холку. Как же ей нравились новые ощущения! Она будто бы заново научилась чувствовать, перешла на новый уровень. — Будем действовать сообща! Если мы выживем, у нас будет много работы, бро.
— Бро-о-о, — довольно протянул Эйван.
— А теперь вперед!
Эльвира использовала оборотня как транспорт. Хорошо, что он обращается таким большим и пушистым зверем, который может тащить на себе столько веса.
Они проделали путь через зловещую мрачную улицу, и остановились на берегу. Смотровая площадка впереди напоминала небольшой остров над обрывом. На нее можно было попасть только по одному из мостов. По обеим сторонам неудержимые речные потоки, устремленные к обрыву. И шум воды, бьющейся о скалы где-то далеко внизу.
Место соорудили для любителей острых ощущений. Даже толком не огородили его, хотя совершенно точно стоило бы.
— Не иди за мной, — скомандовала Эльвира, бросила к ногам оборотня рюкзак и пошла по скользкому дощатому мосту, который сильно шатало от ее движений. Эйван ухватил ее за плащ и потянул назад.
— Может, не надо? Это все выглядит плохо. Очень плохо.
Эльвира вздохнула, пытаясь оценить интонацию товарища. Он переживал за нее, да, она это видела. Кажется, даже смогла прочувствовать. Но если не она, то кто остановит все это?
Она повернулась к оборотню и обняла мохнатого брата за шею. Тот прижался к ней, приобняв за спину. Через дыру в плаще Эльвира почувствовала теплые, но грубые подушечки его лапы. Они простояли так немного, будто чего-то ждали.
— Надо. Давай покончим с этим.
Эльвира разорвала контакт с оборотнем, перешла шаткое сооружение, встала обеими ногами на каменную поверхность плоского острова, и в это же мгновение оба моста упали в воду. Их понесло течением к обрыву, они полетели вниз. Эйван испуганно вскрикнул, засуетился, бегая вдоль пенной кромки воды.
Почему-то это не удивило Эльвиру. Место ведь ее предок выбрал не просто так. Отсюда не сбежать теперь. Вода в реке быстрая, тут глубоко и до берега не добраться. Только если вниз. Падать, правда, далеко.
Впрочем, убегать на этот раз Эльвира и не собиралась.
— Ну, что ж! Вот она, я! Где же ты, боженька-самозванец?
Эльвира развела руки в стороны, подставляя дождю лицо. Снова с неба лило как из ведра. Порывы ветра яростно толкали ее к обрыву. Эльвира насквозь промокла, она выдыхала густой пар, но ей не было холодно.
Жар в груди грел ее. Она чувствовала себя каким-то драконом.