Адлер, особняк Мангустовых, форт вокруг тонкого места.
— Что значит тонкое место стало второго уровня? — бушевала Коброва. — Светлан, ну проверьте ещё раз, ведь так не бывает! Может, действующие порталы мешают? Их же тут два, на нулёвку и на первый уровень! С какой-то крутой защитой, мне Андрюша рассказывал. Типа, отсюда пройти вообще нельзя! Может, это просто побочный эффект?
Наташа, кусая губы в кровь, стояла рядом молча, лишь перевозя взгляд с одной собеседницы на вторую. Владыко с Антоном Сергеевичем тоже не встревали в разговор. И взгляд последнего выражал какую-то обречённость.
— Да пойми ты, чувство глубины никак не коррелируется с защитами и прочим, — вымученно вздохнула преподавательница магии порталов. — И я очень хорошо чувствую глубину тонких мест, вплоть до пятого уровня! Вот шестой и выше для меня одинаковые. Но до пятого я ошибиться не могу, это исключено!
— Но ведь так не бывает! — словно заведённая, повторила Надежда. — Глубина же никогда не меняется. Ведь не бывает так? Так не бывает!
— Я в растерянности, — искренне ответила Светлана. — Я даже попробовала провалиться на третий уровень, это же первый класс, вторая четверть. Ну, проще не бывает! И нет! Нет здесь третьего уровня! Я не понимаю, что происходит.
— Зато я понимаю, — буркнул Прокручетов. — Это невероятно дорогой артефакт, за свои почти четыреста лет жизни я с ним уже один раз сталкивался. Он создаётся из чешуи водных монстров с седьмого уровня изнанки под Парижем. Представляете, что такое уничтожить непобедимую тварь, да ещё и в воде? Раньше я думал, что такое существовало в одном экземпляре. Получается, я ошибался.
— И что он делает? — затаив дыхание, спросила Надя. — И есть способ нивелировать его действие?
— Он утаскивает создателя портала на ранее посещённый им уровень, — спокойным тоном начал объяснять старик. — После чего отрезает его от нашего мира. Если это действительно тот артефакт, то Андрей сейчас жив и здоров. И находится на третьем уровне. Пути к которому теперь нет. Что касается его спасения, надо изучать архивы, может там и указаны способы. Я их не знаю. Я полимат, изучаю всё, что могу, но без подробностей. Чтобы знать, куда копать в определённой ситуации.
— К кому обратиться? — напряжённым голосом спросила маг смерти, доставая мобилет. — Мы найдём деньги, я найду, княжна я или где? Мой род очень богат. А Орлановой я нужна. Если я разорву помолвку, ради этого выделятся любые суммы, лучших специалистов привлекут!
Глаза девушки наполнились слезами, но она держалась, напряжённо смотря мимо всех. Было видно, что она на грани истерики. Но сложное решение она приняла. В её мыслях было одно: «что угодно, только спасти. Спасти любимого!».
— Остынь, девочка моя, — взял её за руку Антон Сергеевич. — Я не умею успокаивать, вот Аманда бы сейчас не помешала здесь. Но я тебе так скажу: род Мангустовых потенциально самый богатый во всей империи. Ну, может, кроме десятка фамилий. Да и сейчас он не бедствует, поверь, лапушка. И я уже связался с кем надо, причём именем императора. Лучшие умы уже минут пятнадцать как взялись за решение проблемы, архивариусы всех, даже самых секретных библиотек полезли в калогизаторы и копают, и ищут.
— Благодарю, Сергеич, — Наташу, наконец, прорвало, и она разрыдалась, уткнувшись лицом в грудь старику.
— Ничего, моя ты красавица, — гладил её по спине Антон Сергеевич. — Вы достойны друг друга. Поверь, мы придумаем, как вам быть вместе. И спасём парня. Но вот незадача, за ним ведёт охоту кто-то невероятно богатый и могущественный. Эти два артефакта, которые использованы… на них можно, в теории, купить половину Краснодара. Евлампич, сколько сейчас ваше творение стоит? На чёрном рынке? Это же вы прошлую дрянь создали, я не путаю?
— Не путаешь, — хмуро пробурчал мощный мужчина, нахохлившись. — Мы изобрели. А стоит сейчас безумно дорого, если бы начал воспроизводить их, озолотился бы. Но не начну, сам знаешь. И прекращай тыкать меня носом в ошибки молодости, идея благая же была! Тоже сам знаешь.
— Прости, старый друг, — добро улыбнулся дед. — У меня и мысли не было тебя оскорбить или сомневаться в твоей чести. Я просто девчушке объяснял суммы, которые тратят на то, чтобы гарантированно избавиться от Мангустова. А ты как бы первоисточник.
— Хех, — крякнул расслабленно Владыко. — Тогда и ты меня прости. А что касается сумм… моё изобретение и рядом не стоит по стоимости с тем, что использовалось здесь. Я вообще не думал, что существует второй арт. Но, главное!
Мужчина для важности поднял указательный палец вверх, помолчал несколько секунд и продолжил: