Чувствовал я себя выжатым в чай лимоном. Ну, или на рыбку, даже не знаю. В общем, выжатым, пропущенным через сушку в стиральной машине, перееханным асфальтоукладчиком. С трудом, но мне удалось сесть в кровати.
— Идём. Прямо сейчас! — твёрдо сказал я, собирая две картинки в одно целое. — Только встать помоги?
Всё оказалось сложнее, чем я думал. Я полностью повис на Антоне Сергеевиче, невпопад перебирая ногами. Старик он, конечно, крепкий, но и я успел поднарастить мясца за время, что был в этом мире, так что он, кряхтя, еле удерживал меня.
В этот момент к нам подлетела Лариса в образе человеческой девушки. Несмотря на хрупкую внешность, сила у неё осталась гномья. Она закинула себе на плечо мою вторую руку, и старому моментально полегчало.
— Куда направляемся? — невинно поинтересовалась девушка. — Я провожу? Мне с вами поговорить бы надо.
— На лицо, Андрея спасать, — буркнул старик. — По дороге сможем поговорить? Заодно поможешь мне эту тушку дотащить.
— Андрей, ты как? — уточнила девушка. — Сможешь въехать в тему разговора, обдуманно отвечать?
— Надеюсь, — вымученно улыбнулся я, еле передвигая ногами. В голове был настоящий туман. — О чём ты хотела поговорить?
Тем временем мы дошли уже до выхода из купола. Ну как, дошли? Кто-то шёл, а кого-то волокли в прямом смысле этого слова. Я скорее мешал своей транспортировке, чем помогал. Встречные дриады с удивлением смотрели нам вслед.
— Ну, сначала я хотела передать сообщение от старейшей, хоть она и молода совсем, — хмыкнула гномка. — Как только она разгребётся тут с навалившимися делами, она сразу придёт навестить тебя. И сожалеет, что её народ не в силах помочь тебе.
— Спасибо, — улыбнулся я. — Приятно слышать. А о чём лично ты хотела поговорить?
— О работе, о чём же ещё? Во-первых, мы не тянем со сбором цветов. Не справляемся с числами, заложенными в контракте. Вроде и сборщиков привлекли много, но они просто не успевают отрастать. Неустойки, все дела, я понимаю, но заранее сообщаю.
— А новые болота освоить? — уточнил Антон Сергеевич. — Вроде как они же есть?
— Есть, ты прав. Но после засева нужно время. Это же не киркой махнуть, оно сразу не выходит. Совсем скоро мы выйдем на объёмы, многократно превышающие договорённости, но вот именно в этом месяце провал. И по этому поводу у меня просьба: возможно ли отсрочить поставки?
— Решаемо! — твёрдо сказал старый. — Сделаем. Ты, главное, дальше рассчитывай грамотно. А что у вас за телодвижения с этим сенатом? Мне казалось, что ты хочешь абсолютной власти?
— Хочу, — поморщилась Лори. — Но не вытягиваю. За этот месяц мы нашли ещё три поселения дриад, и по одному орков и моих братьев и сестёр. И все со своими правительствами, с каждым надо договариваться, убеждать в целесообразности верховного командования. Они, ожидаемо, не согласны, поскольку пока не видят выгоды. Не воевать же с ними за это? Вот и пришлось изобретать. Я перерыла кучу вашей исторической литературы и нашла выход.
Она тяжело вздохнула и продолжила:
— Мне очень понравилась идея про «серого кардинала». Вроде как общий совет, единый. С представителями каждого клана в нём. А на деле, личные договорённости никто не отменял. И потому они будут плясать под мою дудку, считая, что остальные уж точно приняли нужное мне решение сами. Взятки, лесть, угрозы и даже шантаж, хоть с этим у нас и сложно. Ваш мир многому научил меня. Кстати!
Девушка передвинула мою руку на своём плече, и идти мне сразу стало ещё легче. А она с заговорческим видом продолжила:
— Скоро представим вам ещё пару видов товара, но пока не скажу, каких. У нас свои лаборатории уже появились, это я продавила среди первых решений. Узнаем пользу вам и предложим. Но главное! Мы нашли ещё один народ. Они похожи на вас, хуманов, только худые очень и прыгучие. И нет, это не эльфы из ваших легенд, с ушами и сроками жизни у них всё в порядке. Сами себя они называют народ Руви. Аналогов в ваших историях нет, а народ есть.
— Это замечательно! — улыбнулся старик. — Больше видов продукции, больше прибыль. Для всех нас. Кстати, мне давно интересно: зачем это всё тебе лично? У вас же деньги как таковые в принципе не котируются, натуральный обмен и всё такое. Зачем тебе все эти сокровища, которые ты можешь себе приобрести?
— Ну, — я впервые увидел, как Лори смутилась. — Если честно, я хочу выкупить за эти сокровища одну конкретную пещеру у своего народа. Вам не понять, но я в ней слышу горы, могу поговорить с ними. Я её нашла в детстве, показала родителям, и её объявили заповедной, поскольку там оказалась жила адамантия. Который считается священным металлом и запрещён к добыче.