На встречу к императору со мной поехал только Сергеевич. Добрались быстро, после уже привычного осмотра охраной нас сопроводили к его величеству. На этот раз он решил принять нас в совсем крохотном кабинетике из чёрного дерева, в котором царил полумрак. И было неожиданно уютно, почти по-домашнему.
Из мебели было только четыре кресла, расставленных вокруг невысокого столика. Поздоровавшись, Кречет жестом предложил нам сесть. Ходить вокруг да около он не стал, и сразу начал с того, что его интересовало. И да, старик не ошибся.
— Андрей, расскажи мне ещё раз, более подробно, про этого своего бога в виде кота и со страшной пастью?
Ответить я не успел, в четвёртом кресле появился сам предмет обсуждения и лизнул себя в бок.
— Не, я как бы и сам могу, натурально! — заявил он. — И даже догадываюсь, что ты узнать хочешь! Сразу скажу, забей на эту мысль, парниша!
— Как ты ко мне обращаешься? — опешил император. — Будь ты хоть бог богов, изволь говорить Пётр Алексеевич или ваше величество!
— Ага, а ещё с трепетом и придыханием! — хохотнул пушистый наглец. — Ладно, мужик, не парься. Меня вот тоже все просто котом зовут, хотя это не моё имя, и даже раса другая. Но ты всё равно не выговоришь, так что кончаем гнуть пальцы и беседуем, добро, пацанчик? Или, могу просто исчезнуть.
К моему удивлению, император проглотил этот наезд, сделав вид, что всё идёт, как надо. Видимо, знания, которые он так жаждал обрести, стоили любого. Он нажал на какую-то кнопочку на столе, и в ту же минуту дверь распахнулась, и молодая скромная девушка внесла бокалы и напитки.
— В общем-то ты прав, — продолжил Кречет, как только за девушкой закрылась дверь. — Мне интересно, как становятся богами. Я абсолютно точно знаю, что это возможно, летописи сохранили несколько подтверждённых фактов. Вот только есть но. Эти боги и сами не знали, как они добились перехода на принципиально новый уровень осознания и бытия.
— Да блин, — возмутился кот. — Я же тебе сказал, что лично у тебя шансов ноль. Все пути просто приведут тебя к смерти. Все, известные этому миру. Не исключаю, что есть ещё невыясненные пути, но шансов на это мало.
— Да у меня все ресурсы страны! — как мне показалось, обиженно воскликнул император. — И людские, и финансовые, и технологические, и ресурсные! Для меня нет ничего невозможного. Просто поведай о способах, а уж решение мои люди найдут!
— Не найдут, — покачал головой кот. — Божественность подобна смерти. Ты умираешь тут и рождаешься там. И, как и в смерти, с собой ничего не возьмёшь.
Дальше последовал совершенно неинтересный мне диалог. Пётр Алексеевич всеми правдами и неправдами пытался выяснить нужное ему, котяра же упирался, что это тому не нужно. От своих собственных мыслей меня отвлекла фраза:
— Но Мангустов же получил божественные силы? Мои учёные давно научились выявлять её, и на КПП это было выяснено достоверно! Да и любой маг жизни или здоровья тоже может ощутить подобное. Как ему-то это удалось, а, Андрей? Ответишь? — обратился в конце фразы он ко мне.
— Скажу, как на духу. Вы не первый, кто этим интересуется. Я не знаю, откуда это, и даже пользоваться не умею. И к чему приведёт тоже не знаю.
— Он не гонит, величество, — ухмыльнулся кот. — Всё так и есть. Он просто заложник событий, происходящих с ним. Он как та щепка, которую подхватило течением и понесло в море. Сначала по ручейку, после по речушке, которая впадает в реку побольше, и так далее. Так что, братан, не пытай парня, он не в курсе. Правда, в отличие от щепки — барахтается. Старается плыть, куда ему нужно. Кстати, часто у него это получается, очень часто.
— Это я заметил, — усмехнулся глава государства. — У безопасников даже вопросы к нему возникли, и не только у них. Но я приказал оставить его в покое, так что он может расслабиться. Пока что. В общем, я понял, разговор бесперспективный. Он ничего толком не знает, а ты знаешь, но не скажешь. Всё правильно, ничего не перепутал?
— Да ты красава! — делано восхитился кот. — Всё на лету схватываешь. А если серьёзно, я не вру, нет у тебя шансов. Да и Кречет твой сильно против будет. Даже если бы шансы и были, он не позволит. Ты ему во главе государства нужен, он через это энергии черпает больше всех в вашем захудалом мирке. Ладно, пойду я, бывайте, дальше без меня общайтесь.
Он растворился в моей ноге, и я почему-то почувствовал, что симбионт моментально заснул. Тоже новые способности? Старик, который всё это время молчал, сказал:
— Да, дружище, извини, но я согласен с котом. Да и не надо оно тебе. Ты и так самый крутой человек планеты.
Весь путь до Красной площади я с Антоном Сергеевичем молчали. И, только выйдя за пределы Кремля, он заговорил: