- Это хорошая мысль. И Твои намерения достойны уважения.- ответила она уже полусонным голосом.
К исходу третьего дня они вышли к реке. За это время Зарьяну уже поднадоели чудесные лесные тропы, чащи и подлески. Хоть немного сменить обстановку - это уже что-то. К тому же мылся он в последний раз в то первое утро, в ручье и ему казалось, что он пропитал потом не только свою одежду, но и окружающую среду. Он благоухал на весь лес и с подозрением поглядывал на Ясмин. Как ей удается, выглядеть вполне свежей. Наверно это какое-то колдовство.
Она собирала сухие ветки для костра. А, Зарьян с нетерпением скинул под запылившуюся рубашку и джинсы. В воду он входил , как всегда, осторожно, позволяя телу участок за участком привыкать к ощущениям прохлады и плотности речной воды. Зайдя в реку по пояс, он как делал это в детстве, окунулся в нее по шею. И знакомое ощущение:- смесь шока и восторга заполнило его до краев. Глаза защипали неожиданные слезы. Как же хорошо, что есть неизменные вещи. Есть удовольствие:- искупаться в водоеме, поплавать, нырнуть пару раз, пытаясь . но не сумев достать до дна рукой, и оно возможно во всех мирах. Он лег на воду, на спину. Течение было не стремительным. Закрыв глаза , Зарьян позволил ему нести его.
Со стороны берега послышался голос Ясмин. Она кричала и ругалась непонятными словами . Не соображая толком что делает,Зарьян выскочил из реки и в одних трусах побежал к костру.
Он обнаружил там Ясмин громко кричащую, пурпурно-красную от гнева. Она бросала ветки и палки в какое-то животное, вышедшее к ней из леса. Зарьян так и замер ,в изумлении глядя на него. Он, безусловно, был готов к тому, что вся живность в резервации будет необычного вида. Но одно дело предполагать, другое увидеть собственными глазами настоящее мифическое животное. Это было одно из тех существ, которых его художественное видение оживляло на картинах. И это было невероятно. Пялясь на него, Зарьян узнавал эти грациозные , гибкие и сильные мышцы леопарда и эту вечную тупость на морде , свойственную всем верблюдам на свете. Сочетание тел таких разных животных в едином организме казалось просто немыслимым. Камелопард.
- Оно прекрасно, прекрасно! - восхищенно произнес он.
-Что Ты стоишь?! Помоги мне его прогнать !- закричала уже на него Ясмин.
Зарьян огляделся в поисках какой-нибудь палки и тут Камелопард обратил свое внимание на него.
В глазах твари обозначилось понимание ситуации, они налились кровью, как у деревенского быка с кольцом в носу. Зарьян не смог бы даже себе представить, что у верблюда могут наливаться кровью глаза. У Камелопарда шумно раздувались ноздри , впитывая дикий запах опасного зверя. . Тело леопарда напряглось. Зарьян почувствовал это инстинктом Мантикоры – соперничество, борьба за территорию , которую Камелопард считал своей. Существо готово к драке:- победить и прогнать его или умереть. Он рванулся вперед.Прыгнул. Зарьян упал на землю, перекатился по ней, уходя из-под удара леопардовых лап. Он знал правила и знал , что делать в эту секунду.
Мир взорвался искрами Противник превратился в пятно, которое он силился удерживать в поле зрения. Боль пронзила все тело. Он кричал от боли и одновременно рычал от гнева. Мышцы словно потекли , перестраиваясь. Он услышал треск, это порвались трусы. И тут он ощутил себя с диким восторгом : - когти вошли в мягкую землю глубоко, как в плоть, скорпионий хвост разметал землю и рот наполнился слюной в предвкушении вкуса свежей крови.
Камелопард атаковал снова. Мантикора ударил его хвостом, ломая разом все четыре лапы противника. Тот с отчаянным воем рухнул в траву. Не давая ему опомниться Мантикора прыгнул , и острые стальные зубы вцепились в горло Камелопарда.
Зарьян очнулся . Его била дрожь. Холодный пот струился по лицу. Тело свело судорогой. Он попробовал согнуть и разогнуть пальцы рук – получилось. Затем согнул и разогнул в колене ногу.. это помогло. Трава щекотала голую спину и ягодицы, и он понял ,что под накинутым поверх его тела плащом на нем ничего нет. Он повертел головой и нашел глазами ,лежащую неподалеку свою одежду. Рубашка и джинсы были чистыми. Ясмин успела их не только постирать, но и высушить. Сколько же он провалялся без сознания.
- Ясмин – попытался позвать он. В горле было очень сухо. Голос ему не поддавался и вместо речи получался сдавленный хрип. Но она его услышала.
-Ты очнулся? Как себя чувствуешь?
- Хреново , если честно. Я не понимаю, почему и как это произошло, но меня словно наизнанку вывернуло.
Она сидела у костра и жарила на импровизированном вертеле мясо, а затем складывала куски на большой изогнутый лист кувшинки. Зарьян понял, что на ужин у них будет Камелопард. Он даже отчасти обрадовался тому, что на время отключился. Не хотелось бы ему смотреть, как Ясмин разделывает мертвую тушу и тем более помогать ей в этом. Мелочно и трусливо, конечно, но тем не менее это так.
- Я бы хотел одеться, если Ты не возражаешь?! – он понимал, что скорее всего она уже видела все его прелести после обратного превращения, ведь это же она его накрывала. Но ему не хотелось снова ей себя демонстрировать.
-Я пойду искупаюсь - ответила она очень тихо. - Но мне понадобиться плащ.
Зарьян дождался, пока она отвернется. Краем глаза следя чтобы она не подглядывала ( пусть это по-детски и глупо), он встал. Быстро натянул джинсы и положил в протянутую руку плащ. Она обернулась. Ее взгляд пробежал мурашками по его телу. Боги знают, что она хотела или наоборот не хотела увидеть, может раны.После этого удовлетворенно кивнула .Заглянула ему в глаза напоследок и одарила слабой, и как ему показалось, смущенной улыбкой.
- Приходи в себя - сказала она. Зарьян кивнул устало, и присел у костра, провожая взглядом удаляющуюся фигурку Ясмин. Она плыла по воздуху; нежная как лепесток лотоса. Туника скрывала изящную спину и изгибы стройной талии. Но кожаные штаны, плотно облегавшие бедра, и крепкий маленький зад являли собой, очень приятное зрелище.
Аромат еды заполнял все вокруг и ноздри. Он перебивал запах леса ил влажный запах реки, а также речных растений. Зарьян был голоден , может даже настолько, чтобы съесть Камелопарда целиком, но при этом аппетита не было. Он просто смотрел на языки пламени и ждал Ясмин.
Она вскоре вернулась, расстелила свою мокрую одежду поближе к костру. Присела рядом с Зарьяном,поплотнее закутавшись в в грубый плащ. Зарьян подумал, что вероятно под плащом у нее ничего нет, и скорее всего они не носит никакого белья, иначе и его бы постирала. Однако на фантазии о ее обнаженном хрупком теле у него не было сил. Они ели молча. Ясмин следил аза ним внимательным взглядом. Возможно, ей хотелось о чем-то его расспросить, но она не решалась и понимающе, молчала. Как и прежде Зарьян лег спать на совершенно голой траве и ему это было сегодня абсолютно безразлично и то, что ни кровати , ни подушки у него нет тоже. Он быстро провалился в благословенный восстанавливающий силы любого существа на земле, сон.
На четвертый день они поссорились. У Зарьяна было « это самое настроение». Оно никогда и никак не было связано с той частью его мудрой и древней души, скорее наоборот: - эта была та неизменная человеческая субстанция , что делала его высокомерным и сварливым. Немногочисленные знакомые не принимали в нем этого. Недолюбливали за это. Он об этом знал, но не мог признать себя хоть как- либо виновным в подобных настроениях. Его больно ранили разговоры за спиной, насмешки и неодобрение. Зарьяну казалось отношение людей к нему несправедливым и он , еще больше, наполнялся презрением к окружающим.
Что она сказала? Что потрясена, как ловко он расправился с камелопардом, но если бы у нее был меч, она не осталась бы стоять в стороне, она бы сама зарубила животное.
- Ну, если Ты такая вот сильная и смелая и Тебе что-то не нравиться, делай все сама. Сражайся со всякими тварями и миры спасай! А я?! Уж, благодарю!