Обернувшись, увидел женщину в широкополой шляпе, стройную, в модном светлом плащике и красных туфлях на высоких каблуках. В лучах уличных фонарей она выглядела эффектно и зловеще.
– Кто вы? – сердито выговорил мужчина.
– Ничего с Анной не случится, если, конечно, будешь покладист.
– Какое вы имеете право?! Похищение людей – это тяжкое преступление!
– Выполни мою просьбу, и хоть завтра же вновь обретёшь свою любимую.
– Я звоню в полицию!
– Дорогой Антон, тогда я не смогу гарантировать безопасность Анны.
– Что вы хотите?
Дарья, выдержав многозначительную паузу, произнесла:
– Кибер-нейрон.
Неприязненным взглядом Антон смерил женщину, уничтожающую на корню его мечту, идеалы, любовь ради получения изобретения, которое, в сущности говоря, может изменить мир.
Дама в шляпе цинично заявила:
– Предлагаю обмен: ты отдаёшь мне код кибер-нейрона, а я возвращаю тебе Анну.
– И других вариантов нет? – мрачно поинтересовался Маслов.
– Но почему же! Переходи работать в мою фирму. Оклад утроим, должность начальника отдела, неограниченное финансирование. Само собой, квартира, дача, машина. И бонус: дизайн-студия для Анны в центре города.
Парень молчаливо негодовал, хмурился, злился. Похитители взяли в заложники его любимую, ей грозит опасность… Но огласка может только навредить, значит, нужно вести переговоры. Ради спасения Анны он был готов принести себя в жертву.
– Ваша взяла, – выдавил он. – Вы получите математическую модель кибер-нейрона.
– Отлично. Знаю, что патент на изобретение выдан тебе. Исключительные права на него передать «Нейросигналу» ты не захотел.
– Вы много знаете, – глухо отозвался парень.
Дарья усмехнулась:
– Знание – кратчайший путь к успеху. Завтра в полдень встречаемся в торговом центре «Весна», кафе на первом этаже.
На другой день в полдень Антон сидел за столиком в кафе, которое избрали похитители, и равнодушно смотрел на стакан воды, стоящий перед ним. Грусть щемила сердце, а волна беспросветной безысходности совершенно захлестнула парня. Достав смартфон, стал что-то искать в поисковике. На пороге кафе появилась дама. В чёрном облегающем платье, белом плащике, чёрной широкополой шляпе, тёмных очках и красных, под цвет губной помады, туфлях на высоких каблуках она грациозно прошлась по залу и заняла место за столиком Антона.
– Как спал эту ночь? – поинтересовалась она.
– Я не спал, – ответил программист.
– Что ты мне принёс?
– То, что вы просили. Но, прежде чем отдать, хочу убедиться, что с Анной всё в порядке.
Дама расплылась в понимающей улыбке:
– Я знала, что ты так скажешь.
Она достала из маленькой красной сумочки свой смартфон, набрала номер и передала гаджет парню. Антон схватил аппарат обеими руками, и его взгляд впился в картинку на экране. Анна, поджав коленки, сидела на большой кровати и, понуро опустив голову, о чём-то думала. Шикарная спальня, прикроватный светильник на бронзовой ножке в форме нимфы, на тумбочке фрукты в хрустальной вазе. В кадре появилась мужская рука, раздался властный голос: «Говори!»
Девушка подняла голову и, увидев на экране возлюбленного, радостно вскрикнула:
– Антон!
– Милая, ты как? – голос Антона дрожал.
– Тоша, двое похитителей в масках со мной обращаются хорошо. Дом большой, из окна второго этажа вижу ёлку.
Парень, чтобы морально поддержать девушку, старался утешить и ободрить её:
– Я отдам им, что они хотят. Скоро тебя освободят…
Изображение исчезло. Удручённый Антон передал смартфон даме.
– Итак? – она неотрывно смотрела на него.
– Вот, возьмите, – он протянул флешку с данными.
– Вот и славно, – произнесла женщина.
– Вы обещали освободить Анну…
– Ну, мы должны сначала проверить, соответствует ли ожиданиям переданная тобой информация, потом…
– Дарья Нечаева! Ведь так вас зовут? Мы договаривались по-другому! – Дама насторожилась. Антон гневно сверкнул глазами: – Да-да, система распознавания лиц и голоса идентифицировала вас. Корпоративный психолог фирмы «Машинный разум», и, как пишут в интернете, – дама, которая ни перед чем не остановится ради достижения цели. Была четырежды замужем, детей нет, держит счета в трёх банках. Суммы назвать? Пятикомнатная квартира в двух кварталах отсюда, пёс лабрадор шоколадной масти, роскошное жильё в Париже. Мне продолжать?
Дарья опешила, но взяла себя в руки:
– Я впечатлена.
– Передать все данные полиции?
– Ну зачем же? Улик против меня нет, а вот тебя ждёт разочарование.
Антон напрягся:
– Вы угрожаете?
Психолог враждебно отозвалась:
– Как говорят, угрозы – оружие слабых. Ты умный программист, так что думай сам. Сожалею, что не удалось тебя переманить в нашу фирму. А какие открывались перспективы! Что ж, до свидания, молодой человек. Я с тобой свяжусь.