Признаться, Эйвану это давалось с трудом — хотелось вскочить, подбежать к серебряноволосой и кричать, громко кричать на нее. Из-за таких как она он торчит в проклятом лесу целый век!
Он схватился за голову, успокаиваясь. Ему ничего не известно о этих людях, и видит их во второй раз. За кое-каким исключением; Эйвана передернуло, стоило лишь наметить в голове приблизительный контур истинного владыки мира — его он раньше видел довольно часто, и появление старого мага не сулило ничего хорошего. Упоминание его имени щекотало нервишки всем монстрам — его созданиям, а ведь проклятый маг даже не покидал тени, не являл себя миру людей.
Но тот седой, скорее, из-за возраста.
Эйван прогнал неприятные мысли и вернулся к наблюдению, ведь перед ним весьма занимательная сцена. Двое помощников вели вороного жеребца, они шли по обе стороны, до побелевших костяшек сжимая поводья. Длинная черная грива прилипла к мускулистой шее зверя — жара коня порядком извела, может, поэтому он выглядел довольно спокойно. До тех пор, пока не остановился напротив хозяина. Он тут же поджал уши и оскалился, фыркая и вырывая повод. Хозяин сделал шаг назад, а девушка — вперед.
— Ты уверена?
— Да. Замечательно. Мне это подходит, — удовлетворенно протянула она. Ей передали поводья, и, оказавшись в тонких руках девушки, бунтующий конь замер. Он навострил уши и вскинул голову, когда ее тонкий палец ткнул зверя в основание шеи. Он смотрел на нее, слушал.
— Впервые вижу подобное, — с восхищением произнес хозяин, отстраняясь. Девушка приблизилась к лошадиной морде, и аккуратно провела пальцами по черной щеке. Она что-то прошептала, и покорный ее воле жеребец наклонил голову, всем своим видом давая понять, что готов служить. Эйван снова вспомнил бешеных коней убийц. Тогда он не понимал, как они справляются с ними, но теперь он увидел это своими глазами. Кони, не известно какой магией очарованные, подчиняются этим не-людям.
— Как твое имя? — спросил конюх, наблюдая за ловкими движениями девушки. Она подвела коня к ограде и воспользовалась этим, чтобы забраться на него. Подпрыгнув, серебряноволосая перебросила ногу через широкую спину и вот уже смотрела вниз, едва заметно улыбаясь.
— Эльвира.
Девушка подобрала повод, развернула коня к воротам и стала терпеливо ждать, пока те откроются. Люди подняли засов и разошлись по сторонам. Перед жеребцом открылось бескрайнее пространство — поле и дорога, уходящая в лес. Конь сорвался с места, оставив облако пыли. Жеребец высоко поднимал ноги, галопом унося девушку в лес. Эйван засмотрелся на его длинный, развевающийся на ветру хвост.
И все-таки Эльвира такая же. Хорошо, что она помчалась в лес — людей там, скорее всего, нет, и подобраться можно совсем близко. Пришло время поохотиться.
Эйван сильно отстал: жеребец унес всадницу далеко, оставалось идти по следам от неподкованных копыт.
Эйван помчался по дороге, сосредоточившись на запахах и звуках. Бежать на двоих так неудобно! Но бросать одежду в кустах не хотелось. Ничего, и так нормально.
Постепенно дорога сузилась, превратившись в кривую тропинку, устеленную хвойными иголками и мхом. Тут была развилка: налево — железнодорожная станция, на ветке висел соответствующий указатель, а прямо — кто его знает. Эйван раньше тут не ходил.
Следы от копыт затерялись среди травы и веток, но и так понятно, что всадница не стала сворачивать и направилась вперед, в чащу. Эйван снова ускорился, вслушиваясь. Впереди уже хрустели ветки под лошадиными ногами.
Он двигался бесшумно, привычно переступая хрупкие сучки. Впереди виднелся просвет — небольшая полянка, окруженная лесом. Конь стоял на границе с ней, а серебряноволосая шагала в ее центр, к небольшой компании, скорее всего, местных парней. Друзья ее, что ли?
По резкой и стремительной походке девушки так не скажешь, но всякое может быть. Эйван прислонился спиной к сосне и замер.
Девица остановилась напротив компании, уперев руки в бока. На нее покосились с непониманием. Бутылка пива, в руках невысокого, коротко стриженного человека, опустилась на траву.
— Чего надо?
Девушка скрестила на груди руки.
— Это священная поляна. Вам придется найти другое место. — Эльвира повернула голову чуть в сторону, где уже к изрядно пьяной дамочке ластился небритый тип с очевидными намереньями. Появления Эльвиры он словно и не заметил. — Для своих развлечений. Не надо осквернять то, что вас бережет и защищает.