— Не имеет значения, я остался один, — ощерился конь. — Не смей упоминать мое прошлое.
Глава вздохнул. Он присел на корточки напротив едо-тени, копна черных, местами поседевших волос, закрыла часть его уставшего лица.
— Ты не один. Я вижу твой тернистый путь, и он не закончен. Будь готов, — Глава повернулся к Эйвану. — Ты в том числе. Проклятый лес не последнее твое пристанище. Я это вижу.
— Так прямо сейчас бежать, или можно хотя бы подождать до утра? — Эйван не раз пожалел, что не сумел утаить свою дружбу с едо-тенью от Главы. Просить одного Асириуса старый оборотень не станет: едо-тень, конечно, не против перспективы побыть сосудом для синего пламени, но он может не вернуться назад. Его долго не отпускает приход, словленный от контакта с иномирным огоньком.
Глава покосился на двухэтажный домик, совсем неброский, скрытый от посторонних глаз. Чтобы обнаружить его в лесной чаще, нужно знать дорогу. Или заблудиться.
— Эвису не нужно знать, — почти шепотом предупредил Глава, словно опасаясь младшего брата Эйвана.
Оборотень поморщился: брат все равно узнает о вылазке, ведь Эйван исчезнет на три дня. А после снова случится разбор полетов. А в своеобразной манере мстить, младшему не было равных.
Эйван достал из гаража седло и набросил на едо-тень. Асириус в это время шептался с Главой. Две измотанные души понимали друг друга. Может быть, Глава неплох собой, если узнать его поближе, но, увы, Эйван с братом застряли в лесу из-за него.
Рука дернулась, Асириус вздрогнул — Эйван пережал ремень.
— Прости, сейчас ослаблю.
Едо-тень недовольно фыркнул, и продолжил слушать о проблемах Главы. Старый оборотень вел себя с иномирным зверем на удивление искренне.
– Ситуация завела меня в тупик. Я понятия не имею, кому поручить это дело. Если бы не Овелиор в своей фанатичной уверенности, что ему предстоит занять мое место, было бы проще. От него ничто не скроется, он пытается контролировать каждый шаг любого из стаи. Как мне сказать братьям, что им нужно искать нового лидера среди людей? Их возмущению не будет предела. Если бы я сам мог найти преемника…
— У тебя в подчинении двадцать голов. Что, некому поручить поиски? Ты так себе лидер, я скажу, — глумливо отозвался едо-тень.
— Нет того, кому доверить тайное поручение. Что знает один — знают все, и Овелиор в первую очередь. Неужели придется просить его…
— Не все с годами умнеют, — вмешался Эйван. Овелиора он не переваривал с самого начала, и даже представить не мог его, выполняющего столь деликатное поручение. — Главный, ты сам посмотри на рыжую недовольную рожу: куда старому оболтусу пост лидера? Не стоит Правому знать, что повышение невозможно, пусть живет с надеждой. Да скажи ему в лоб — не поверит, упрется и продолжит гнуть свою линию. И помощи от него толковой ты не дождешься.
— О, так может, с поиском преемника мне хочешь помочь ты? — золотые глаза лидера азартно блеснули. Эйван поморщился.
— Знаешь, что? Я тебе не мальчик на побегушках. Тебе и огонька голубого принести, и человека раздобыть? Не слишком ли много ты на меня вешаешь побочных обязанностей? Я в этом не участвую.
— Я понял, до сих пор злишься за то, что я воспользовался положением и потребовал с тебя плату за спасение. Но и ты войди в положение, найти достойного претендента не так-то просто, я не мог упустить шанс.
Эйван нетерпеливо сложил на груди руки, постукивая по плечу почерневшими пальцами. Глава, словно никуда не торопился, продолжил:
— Может, мне повезет найти кого-нибудь в округе. Но не хочется оставлять братьев с кем попало, мы же семья… Что за глупые правила, не позволяющие передавать силу оборотню? Глупость же, — вздохнул старый оборотень.
— Приток свежей крови, не более, — отозвался едо-тень. — Чтобы вы не застряли в прошлых веках, как древние вампиры. В моем клане передача лидерства переходила похожим путем. Сдается, ваш создатель подсмотрел это у нас.
Закончив с седлом, Эйван сбегал за водой, собрал оставшуюся картошку и завернул ее в бумагу. Позже перекусит, им предстоял непростой путь.
Глава выпрямился, и окинул взглядом друзей.
— Я жду вас. Поторопитесь.
Эйван кивнул, и зашагал вперед, помахивая бечевкой. Сзади послышались шаги коня и Главы, устремившегося в другую сторону. Наконец-то он ушел!
— Все, я не могу больше терпеть! По дороге перехвачу кого-нибудь. Пока что ты будешь бежать следом.
Эйван трясущимися руками сорвал с себя одежду и кое-как привязал к седлу — пальцы, уже почти лапы, плохо слушались. Едо-тень понимающе отвернулся, рассматривая крайне занимательный узор коры ели и повернулся только тогда, когда Эйван стоял на четырех лапах, переводя дыхание. Мир сразу стал четким и понятным. От земли потянуло сыростью и прохладой, подо мхом слышался шорох беспокойных полевок. Эйван уловил в воздухе интересовавший его запах: не так давно тут пробегала дикая коза, за ней ему и нужно.