Сребровласка натуральная (Глава 1)
Неумолимое солнце к началу августа выжгло траву даже в прибрежной полосе. Насекомые скрылись под высохшими листьями, и никакого движения вокруг — все словно вымерло. Много лет не было такой жары.
Эйван лежал под узловатым дубом и вспоминал, когда в последний раз его так подкашивало. В тени поросшего мхом старого дерева даже дышалось легче, но хотелось пить, а покидать укрытие, пока солнце не опустится к горизонту, отдыхающий не собирался. До ручья идти далеко.
В последний выходной чувство разбитости не отпускало, будто эти трое суток Эйван по-прежнему сидел у портала, оберегая границу между мирами. Бессмертный страж — это не профессия, не призвание, а та еще морока, что свалилась на плечи вместе с проклятием. Ненавидеть свою работу и не иметь возможности с нее уйти — то еще испытание, хотя Эйвану и казалось, что он свыкся со своей долей. Или все-таки дело в этой аномальной жаре…
Тыльной стороной ладони он вытер лоб, и, сдержанно выдохнув, посмотрел наверх, в густую зелень уже потемневших кружевных листьев. Сквозь них пробивался свет, от которого глаза тут же заслезились.
Его тонкий слух уловил движения человеческих ног. Некто стремительно приближался по прибрежной тропе, рассекая высохшую добела траву. Эйван повернул голову на звук и увидел девушку. Она промчалась мимо и не обратила на него внимания.
Люди, от рождения седые — о да, он столкнулся с ними в прошлом, такую встречу приятной не назовешь. Они стали воплощением смертоносного вихря, что унес жизнь его семьи.
Серебряноволосые люди ознаменовали конец его человеческой жизни. Девчонка пробудила в Эйване давние воспоминания, наполнив неудержимой яростью. Но белобрысая бегунья совсем юная: может она и не связана с теми безжалостными убийцами?
Полуденную дрему как рукой сняло: Эйван напрягся всем телом и прижался к земле. В нос ударил запах речного песка и сена. Что ж, ноги занесли его в интересное место. Деревня без имени. Безымянка, местные ее так и называли. Раньше ее тут не было, поселение возникло, словно из ниоткуда. Мало того, что место такое — сам сюда не пойдешь, его будто защищает что-то, так еще и седая девчонка тут. Людьми их называть язык не поворачивался: жестокие, не знающие сострадания машины для убийства.
Выждав немного, убедившись, что за девушкой погони нет, Эйван отправился следом за беглянкой, держась на расстоянии так, чтобы она не заметила его.
Серебряноволосая выскочила на опушку и понеслась к высокому кирпичному дому с несколькими пристройками и оградой по периметру. К небольшой конюшне.
Средних лет человек, видимо, хозяин имения, плечом придерживал телефон с огромной антенной. Кисточка в руке елозила по забору в такт его раздраженному тону. Человек почти кричал, его лицо цветом походило на краску, которой он облагораживал изъеденное древесными жуками ограждение. На другом конце провода не иначе как его подчиненный: несчастный неразборчиво оправдывался, но начальник оставался неумолим и требовал доставку зерна в течение двух дней.
Девушку с серебряной шевелюрой он заприметил не сразу, но, когда та нависла над ним, тут же поменялся в лице и отложил телефон. Может, Эйвану показалось, но лицо человека побледнело. Он оставил кисть на деревяшке и встал, вытирая тряпкой руки.
— Да? — внимательно глядя на нее, спросил он.
Левая нога случайно задела незакрытую бутылку минералки, и та глухо шлепнулась на бок. Вода потекла на землю, и Эйван невольно облизал пересохшие губы. Теперь он прятался за углом соседней постройки, на самом пекле. Приятная тень осталась с невыгодной для него стороны сооружения.
— С вами должны были договориться. Меня тест-драйв интересует. Для меня готовится лошадь? — девушка окинула хозяина имения ледяным взглядом.
Ему словно стало не по себе. Он повернулся в сторону левады, потер щеку и протянул:
— Как бы да, но… не готов он, — хозяин пояснил: — Его не объезжали, да и никто не берется за это дело — жеребец агрессивен и дрессировке не поддается.
– А вам не объясняли детали касательно требований к лошади?
Человек глянул на денники и отрицательно покачал головой. Девушка хлопнула в ладони, и пропела:
— Ведите его сюда!
Владелец конюшни замер. Густые широкие брови поползли к переносице. Ведь объяснил же — не готов конь. Но девушка не отступала.