Эвис скривился в ехидной усмешке, почуяв гостей. Эйван повернул голову на приближающийся шум: трещали ветки под ногами двух девушек, что взбирались к ним на небольшой, покрытый опавшей листвой холм. Аирен бодро шагала впереди, она улыбалась, глаза заинтересованно блестели. Девушка поправила пышную косу и приветливо кивнула. Эльвира, немного сутулясь, остановилась в нескольких шагах от братьев. Она напряглась, увидев незнакомое лицо серебряноволосого… сородича? Да нет, бред какой-то, язык не поворачивается так его назвать, хотя внешнее сходство, определенно, присутствует.
Эйван дружелюбно приобнял Аирен и представил ей брата.
— Это Эвис, мой младший брат. Аирен, моя подруга. Та, что позади — Эльвира. Надеюсь, мы найдем общий язык. Да?
— Идите за мной, — Эвис развернулся и направился в чащу.
Девушки переглянулись. Эльвира нахмурилась и отрицательно замотала головой. Аирен посмотрела на Эйвана, потом на нее.
— Почему? — осторожно поинтересовалась она. — Это же просто прогулка, разве нет?
— Конечно же, нет! — послышалось из-за кустов. — Обещаю, скучно не будет. По моим подсчетам, сегодня вы станете свидетелями интересного явления. Если будете делать что я скажу, то все безопасно. Хотите хлеба и зрелищ?
Эйван растерянно развел руками, не зная, что ответить на немой вопрос во взглядах девушек. Брат никогда толком не говорил, чем занимается и что за расчеты в его дневниках. А сегодня ему резко понадобились наблюдатели? И почему сейчас?
— Он такой загадочный… — вздохнула Аирен. — А еще вы так похожи. Но при этом разные, как день и ночь. Вау!
Эльвира схватила за локоть Аирен, ее глаза превратились в злые щелки.
— Нет. Ты не пойдешь за ним.
— Почему? — Аирен вырвалась и отшагнула назад. — Что опять происходит? Я твоих загонов не понимаю!
— Мы не должны были приходить сюда, это опасно. Пойдем домой.
Эйван опустил руку на плечо Аирен, такое мягкое и хрупкое. Она упертая. И она очень хочет пойти. Не зря же Эйван вчера так старался и распинался перед капризными девицами, нагоняя интригу? Он не отрицал, что такое времяпровождение радовало его самого: жизнь в глухом лесу своим одиночеством может свести с ума, но первостепенная задача была — заманить охотницу на нечисть для брата в лес.
Недоверчивую Эльвиру просто так не вытащить, а Аирен крайне любопытна, и Эйван сыграл на этом. Эльвира не остановит подругу, если она что-то для себя решила. Полумаг может лишь пойти следом.
Но Аирен не хотела идти против воли Эльвиры, она растерянно посмотрела на Эйвана.
— Все будет хорошо, — он произнес слова как можно мягче. — Мой брат может показаться странным, но он не злой, не бойся. Эльвира? Пойдешь с нами?
Девушка зло фыркнула, сложив за спиной руки.
Пойдет, куда она денется? Ведь не сможет оставить подругу с теми, кому не доверяет. Эйван знал этот взгляд. Брат смотрел на него также, пытаясь защитить от всего вокруг: от Главы и других оборотней, от людей — без разницы. Они с Эльвирой и вправду похожи.
Эйван с особым трепетом взял Аирен за руку, стараясь не зацепить когтями, и повел за братом в лес. Девушка шла осторожно, переступая узловатые корни, осматривалась по сторонам. Оборотня крайне радовало, что девчонка не боялась его и не обращала внимания на досадные мелочи вроде когтей и глаз, которые никуда не спрячешь. Она сама для себя решила, что это какой-то «косплей» на одного из популярных медийных персонажей. Эйван совершенно не понимал, о чем речь — столичная гостья разговаривала на каком-то другом языке.
Серебряноволосая отстала, чтобы замыкать группу. Она бесшумно кралась по лесному настилу и ставила отметки в виде неизвестных оборотню символов на некоторых деревьях.
Эвис довел компанию до бурелома и приостановился, вопросительно глянув на брата.
— Кстати говоря, твои тайные тропы — сверхсекретные или нет?
Тайные тропы… Эвис всегда их так называл, хотя это вовсе не тропы, а невидимые с земли мосты через болота. Эйван потратил уйму времени и материалов, чтобы построить хитроумную сеть для быстрого перемещения через труднопроходимые участки. Эвис, обладая какой-то хиленькой, но больно уж заковыристой магией, сумел зачаровать мосты так, чтобы снизу их не было видно. И, конечно же, об этом не стоит знать кому попало! Нет уж, братец, взял на себя роль гида — веди общими дорогами. Эйван сжал губы и кивнул на заболоченную, поросшую высокой травой тропинку.
— Веди как умеешь.
Эвис пожал плечами и двинулся по просеке между поваленных деревьев. Козлиные черепа во мху выглядывали из-под зеленого настила как грибы.