Эйван посмотрел на стволы, где проклевывались светящиеся в тени, совсем еще маленькие точки опиониксов. Вкуснейшие грибы, которые служили основой для грибного отвара. Эйван собирал их, сушил и перемалывал в порошок для потрясающего напитка, который согревал оборотней всю зиму. Рецепт придумал когда-то Эвис, решив немного поэкспериментировать. Вряд ли бы оборотень помер от отравления в случае неудачи, поэтому он иногда проводил на своем практически бессмертном теле опыты. И эксперимент оправдал себя!
Надо бы только на человеке этот напиток проверить, а то мало ли…
Эвис петлял между скалистыми, густо поросшими лишайником тропинками, и в конце концов вышел в тупик.
Не так давно упавшее после урагана дерево перекрыло путь, и группе пришлось перелезать препятствие по скалам.
А затем Эвис привел компанию прямо в болото. Он поднял с земли кривую палку и принялся нащупывать путь, втыкая ее в глубокий синеватый мох. Аирен, тяжело дыша, шла за ним. То и дело она взвизгивала, натыкаясь на заросший травой сук или проваливаясь в болотную жижу. Ее кроссовки промокли, желтый костюм испачкался. Ветви цеплялись за волосы, девушка зло шипела, но не жаловалась. Сама ведь согласилась.
Эйван с трудом преодолевал желание взять это милое невинное создание на руки, чтобы не мучилось. Но он чувствовал на спине тяжелый взгляд — Эльвира кралась бесшумно, но ее недовольство оборотень ощущал всем телом.
Подругу не трогать, ясно.
Эти леса Эйван знал хорошо, но даже примерно не представлял, куда ведет брат. Что там, впереди? Как он помнил, вместо болота тут когда-то находилось поселение. Вымерло, никаких следов не осталось, только все тот же валун в форме рыбы стоит тут с самого основания деревни, и будет возвышаться над топью не одну сотню лет и впредь. За болотом заброшенная вырубка, затем непроходимая чаща. А дальше начинаются скалы — лес ведет прямиком к обрыву.
Эйван следил за солнцем, оно светило в левый висок, затем, когда брат поменял направление, стало слепить глаза. Интересно, он знает дорогу или ведет наугад?
Эвис остановился в низине, перед небольшим заболоченным пустырем. Он уселся на корягу, деловито закинул ногу за ногу и достал из сумки воду.
— Будешь? — он протянул бутылку уставшей и краснолицей Аирен.
Она благодарно кивнула, плюхнулась рядом и жадно отпила. Вокруг кружилось комариное облако, но насекомые не трогали ее — намазалась чем-то. Эйван сел по другую сторону от брата.
— И что теперь? Комаров кормить будем? Зачем ты нас сюда привел?
— Спокойно, скоро все поймете.
Эвис вытащил из тряпичной сумки тетрадь и развернул ее. Переменные значения, неизвестно что обозначающие — ими пестрил двойной лист. Мелкий и неразборчивый почерк не предназначался для посторонних. Брат остановил взгляд на обведенной красным формуле, постучал по ней карандашом, затем листнул вперед, где схематично обозначалась карта леса и прилежащих к нему территорий, и указал на обведенный красным карандашом участок. Тот самый, на котором они сидели, если Эйван ничего не напутал.
— Мы здесь. Это первое условие. Условие второе — время, — Эвис листнул вперед, где считал по обведенной формуле. Ответ сошелся на тринадцати, затем точке. И снова тринадцати. Он посмотрел на часы, затем задержал взгляд на Аирен. — Ну, вот. Как раз десять минут посидим, передохнем. Познакомь меня с ней поближе, пока есть время.
Эйван, вспомнив, что кого-то не хватает, обернулся: Эльвира сидела на камне под елью, в стороне от компании. Она напряженно разглядывала свои руки, будто видит их впервые.
— Предоставлю шанс сделать это вам самим, не буду мешать, — Эйван оставил брата с Аирен и пристроился на булыжнике напротив Эльвиры. Та резко и пронзительно посмотрела на него, видимо, собираясь сказать что-то, но в последний момент передумала, выдохнула. Снова уставилась на ладони.
— Что с тобой? — поинтересовался Эйван. Он хотел бы взять Эльвиру за руку, успокоить, но по последнему опыту решил этого не делать.
— Она никогда меня не слушает. Никогда… Зачем мы тут?
— Не знаю, — честно признался Эйван. — Брат не посвящал меня в свои планы. Он до сих пор обижен на меня, придется потерпеть, пока его отпустит, и он объяснит, что к чему.
— Ты не говорил, что твой брат отступник. Я не вижу причин доверять предателю.
— Понятия не имею, о чем ты говоришь.
— Тяжелый густой воздух, тут опасно находиться… Ты разве не чувствуешь этого? Тело прошибает холодный пот, внутренний голос кричит: «беги!». А я сижу и бездействую.