— Нет, у меня такого нет. Обычное болото, здесь таких много, если замечала.
— Мне ли не знать, — процедила охотница и устремила взор к пустырю, нахмурившись.
На том месте, где еще минуту назад поджидала трясина, теперь виднелась симпатичная ухоженная деревушка с дюжиной домиков. Запахло выпечкой и жареной картошкой.
— Ничего себе! — присвистнул Эйван, подавшись вперед.
Эвис поднял палец к куску неба, что не сумели скрыть ветви елей.
— Совершенно точное замечание, брат. Все слышали? — он бегло посмотрел на девушек и пояснил: — Ничего себе. Не трогать, не есть и не ложится. Даже если устали. Даже если хочется. Ясно?
— А что это? — заинтересовалась Аирен. Она рассматривала невысокие срубы с резьбой на окнах. Двери открыты, на крыльце миска с жареными семечками. На окне выставлены угощения: еще дымящиеся пирожки и квас в запотевшей стеклянной кружке, словно только из погреба. Дома оттеняли поросшие вокруг яблони, ветви которых ломились от тяжести фруктов. И никого: все словно убежали куда-то.
— Деревня-призрак. Объясняю, как работает: место, где погибло определенное количество людей, можно назвать проклятым. Оно забирает энергию погибших и их воспоминания. Оно использует их, чтобы заманить к себе как можно больше жертв, чтобы стать еще сильнее. Оно накапливает информацию и в какой-то момент проявляется в этой реальности, чтобы заманить новую жертву. Оно охотится и ждет. Сейчас призрак заманивает нас к себе. Пойдем?
— Я твоей инициативы не разделяю. Мы не пойдем туда, — отрезал Эйван. — Это опасно, тем более для наших гостей. Эльвира, стой!
Девушка подскочила, но Эйван вцепился ей в рукав рубашки.
— Не надо. Ты сама не хотела идти сюда, послушай свой внутренний голос!
— Не указывай мне, что делать! — Эльвира вырвалась и подбежала к Эвису. — Мы пойдем вдвоем. Аирен с Эйваном посидят тут.
Вмиг изгоняющую словно подменили: чрезмерная подозрительность и осторожность обратилась злой решимостью и нетерпением. Такое Эйван замечал и за братом не раз. Триггер — и вот мнительная жертва превращается в радикально настроенного хищника.
— Да… — протянула Аирен.
Вряд ли после услышанного ей бы захотелось покинуть безопасный островок и спуститься в низину, такую заманчивую сейчас, но при этом бывшую мрачной топью еще несколько минут назад.
Эвис сложил вещи в сумку и вместе с Эльвирой направился к пустующим домикам.
Полумаги прямо-таки нашли друг друга. Общие интересы, бесспорно, вызывали сомнения.
— Мы скоро, не скучайте.
Эйван кивнул брату и подсел к Аирен. Ладно, серебряноволосые для него по-прежнему загадка, пусть разбираются со своими болотными аномалиями сами. Только бы друг друга не поубивали.
Вскоре Эвис и Эльвира скрылись за поворотом центральной улицы.
Аирен достала телефон и сделала несколько снимков деревни. Стала рассматривать изображение на экране: обычная деревня не вызывала никаких сомнений. Уютная и такая привычная, кто бы мог подумать, что она находится в непроходимых топях с лесом вокруг? Потом девушка стала перебирать пальцы, закусывая нижнюю губу. Не сидится ей, любопытной, ох, не сидится. Эйван прищурился и наклонился к ней.
— Тебе любопытно, не так ли?
— Еще бы, — вздохнула она. — Что же там такое?
Эйван положил Аирен на плечо руку и зашептал:
— Я переживаю за брата. Пойдем следом? Давай?
— Но Эльвира же сказала тут сидеть…
— Мы осторожно. Просто проследим, чтобы серебряноволосые там не сцепились. Эльвира была настроена враждебно. Я переживаю. Проследим, а если у них все в порядке, то вернемся назад. Держись ближе ко мне.
Эйван взял Аирен за руку, и они шагнули на ведущую в деревню тропинку. По обеим сторонам лужайка, на ней брошены игрушки: розовая детская коляска с куклой, плюшевая лошадка с глазами-пуговками и детский велосипед. Эйван задержал взгляд на лошадке: немного криво сшитой, местами испачканной в траве и такой знакомой. Знакомой… И тут в голове всплыл знакомый образ родительского дома и лужайки, где Эйван когда-то играл с абсолютно такой же лошадкой.
Так это же она и есть!
Аирен озиралась. На ее лице оборотень видел отрешенную спокойную улыбку: трудно понять, что у девушки на уме. Возможно, тоже видит что-то знакомое.
Серебряноволосые стояли у колодца на небольшой полянке в центре деревни. Спорили. Эйван выглянул из-за угла ближайшего к ним дома и напряг слух.
— А почему я должна доверять тебе, ты же предатель! В тебе проснулась кровь изгоняющего, но ты предал ее, запятнав себя проклятием. И требуешь, чтобы я следовала твоей инструкции?