— Ну же! Я жду.
Эйван присел немного поодаль, на небольшую лавочку возле забора. Диалог, быть может, позабавил бы его, если бы не одно «но». Седоволосые не-люди напали на семью Эйвана верхом на агрессивных жеребцах, покорных только им. Кони не стояли в стороне, когда их хозяева устроили кровавую баню, они топтали все на своем пути и неудержимо крушили преграды.
Эйван провел ладонью по вспотевшему лбу и медленно выдохнул. Губы непроизвольно дрогнули, но он подавил в себе желание оскалиться. Спокойно, это еще не повод для мести. Да, выглядит эта девка также, и совпадает многое — но нужно разобраться. Он — терпеливый хищник, который пытается быть справедливым и избегает лишнего кровопролития. Столько лет жизни в неведении! Но немного терпения поможет приоткрыть ему завесу тайны.
Признаться, Эйвану это давалось с трудом — хотелось вскочить, подбежать к серебряноволосой и для начала кричать, громко кричать на нее. Из-за таких как она он торчит в проклятом лесу целый век! Ее сородичи поломали ему жизнь!
Он схватился за голову, успокаиваясь. Ему ничего не известно об этих людях, и видит их только во второй раз. За редким исключением: так выглядел и его младший брат. Но брат всю жизнь провел рядом с Эйваном, и никому зла не причинял, и это совершенно точно. Младший не один из них, как и еще одно серебряноволосое существо.
Эйвана передернуло, стоило лишь наметить в голове приблизительный контур истинного владыки мира — его он видел по долгу службы, но чаще все-таки слышал его жуткий голос в голове. Появление древнего мага не сулило ничего хорошего. Упоминание его имени щекотало нервишки всем монстрам — его созданиям, а ведь проклятый даже не покидал тени, не являл себя миру людей.
Но тот седой скорее из-за возраста.
Эйван прогнал неприятные мысли и вернулся к наблюдению, ведь перед ним весьма занимательная сцена. Двое помощников вели вороного жеребца, они шли по обе стороны, до побелевших костяшек сжимая поводья. Длинная черная грива прилипла к мускулистой шее зверя — жара коня порядком извела, может, поэтому он выглядел довольно спокойно. До тех пор, пока не остановился напротив хозяина. Он тут же поджал уши и оскалился, фыркая и вырывая повод. Хозяин сделал шаг назад, а девушка — вперед.
— Ты уверена?
— Да. Замечательно. Мне это подходит, — удовлетворенно протянула она.
Ей передали поводья, и, оказавшись в тонких руках девушки, бунтующий конь замер. Он навострил уши и вскинул голову, когда ее тонкий палец ткнул зверя в основание шеи. Он смотрел на нее, слушал.
— Впервые вижу подобное, — с восхищением произнес хозяин, отстраняясь.
Девушка приблизилась к лошадиной морде, и аккуратно провела пальцами по черной щеке. Она что-то прошептала, и покорный ее воле жеребец наклонил голову, всем своим видом давая понять, что готов служить. Эйван снова вспомнил бешеных коней, принадлежавших серебряноволосым убийцам. Тогда он не понимал, как они справляются с ними, но теперь он увидел это своими глазами. Кони, неизвестно какой магией очарованные, подчиняются этим не-людям.
— Как твое имя? — спросил конюх, наблюдая за ловкими движениями девушки.
Она подвела коня к ограде и воспользовалась этим, чтобы забраться на него. Подпрыгнув, белобрысая перебросила ногу через широкую спину и вот уже смотрела вниз, едва заметно улыбаясь.
— Эльвира.
Девушка подобрала повод, развернула коня к воротам и стала терпеливо ждать, пока те откроются. Люди подняли засов и разошлись по сторонам. Перед жеребцом открылось бескрайнее пространство — поле и дорога, уходящая в лес. Конь сорвался с места, оставив облако пыли. Жеребец высоко поднимал ноги, галопом унося девушку в лес. Эйван засмотрелся на его длинный, развевающийся на ветру хвост.
И все-таки Эльвира такая же. Хорошо, что она помчалась в лес — людей там, скорее всего, нет. Пришло время поохотиться.
Эйван сильно отстал: жеребец унес всадницу далеко вперед, оставалось идти по следам от неподкованных копыт.
Эйван помчался по дороге, сосредоточившись на запахах и звуках. Бежать на двоих так неудобно! Но бросать одежду в кустах не хотелось. Ничего, и так нормально.
Постепенно дорога сузилась, превратившись в кривую тропинку, устеленную хвойными иголками и мхом. Тут была развилка: налево — железнодорожная станция, на ветке висел соответствующий указатель, а прямо — кто его знает. Эйван раньше тут не ходил.
Следы от копыт затерялись среди травы и веток, но и так понятно, что всадница не стала сворачивать и направилась вперед, в чащу. Эйван снова ускорился, вслушиваясь. Впереди уже хрустели ветки под лошадиными ногами.