Оборотень краем глаза пытался сосчитать вампиров, что прятались в ночных тенях деревьев. Не меньше десяти.
— Я не знаю.
— О нет, знаешь! — протянул лысый, облизывая тонкие сухие губы. — Ты или скажешь, или мы сами найдем ее, попутно осушив пару десятков смертных на вашей территории. Девчонка в этих землях, где-то недалеко, мы точно знаем. А ты или поможешь нам за награду, или пойдешь против нас. И тогда не получишь того, о чем мечтал.
— А о чем это я мечтал, интересно? — с нескрываемой насмешкой спросил оборотень. Вампир наигранно удивился, будто мечты Эйвана были чем-то… очевидным?
— Штаны? Ящик вина? Мы можем на всякое договориться… — лысый упырь потупил взгляд, не найдя на лице оборотня эмоционального отклика. — Не смотри на меня так. Я понял, ты не в настроении. Я понял, только суровые серьезные разговоры… Свободы ты хочешь, понятное дело. Я понимаю, тебя, мохнатик. Пойдем с нами, мы освободим тебя из плена этого леса.
Асириус раскатисто заржал. Его голос ни разу не походил на ржание обычной лошади. Диапазон звука слишком широкий: то басит, то срывается чуть ли ни на визг.
— Так вы бы это… посимпатичнее кого на роль агитатора вампиризма подобрали. Почему же тебя, лысый извращенец?
— Зато у меня харизма есть, — обиделся вампир.
— А, ну да… — слащаво протянул конь. — Понятно.
— Мы уходим, — объявил Эйван. Странный какой-то вампир. Совершенно не вызывает доверия или желания сотрудничать. Упырь наивно полагает, что оборотничество можно излечить вампиризмом, не дурак ли? Или это блеф? Без разницы, на самом деле… — Не интересно.
До этого сутулый вампир, гордо выпрямился.
— Значит, отказываешься. Ну, что же, кроме интересных фактов о твоей семье, я больше ничего не могу предложить, видимо, тебе важна эта девка…
— Моей семье?
— О да.
— Откуда тебе знать о моей семье?
— Поэтому позволь попросить тебя передать охотнице это, — лысый протянул до этого спрятанную в рукаве золотую иглу. На ней тонкой-тонкой линией была выгравирована ящерица. Слишком изящная работа для такой недолговечной вещи.
— Зачем?
— Сам и спросишь, наш главный немногословен, я получил только инструкции, — пожал плечами вампир. — Тебе же будет интересно узнать об этом у девчонки, а не у меня. Скажи ей только «к красным истокам». Удачи.
Вампир кивнул, на его серое лицо опустилась тень от капюшона, и, сверкнув напоследок бездонными зрачками, ночной хищник удалился к сородичам. Эйван недоверчиво разглядывал иглу.
— И зачем она ей? Носки штопать золотом — это одна из странных традиций серебряноволосых?
Асириус под оборотнем многозначительно фыркнул и направился домой.
Обратно оборотень и едо-тень шли уже за полночь. В животе неприятно урчало, Эйван вспомнил об оставленном на огне супе. Наверное, уже остыл, хотя изнывающему от голода организму было без разницы, лишь бы его наполнили чем-нибудь.
Асириус брел в сизой влажной дымке в задумчивости, напевая свои потусторонние мелодии под нос. И копытом по земле в такт попадал. От такого, даже если не хочешь спать — вырубишься. Правда, кошмаров не избежать, все-таки мелодия жутковата. Эйван неуютно поежился.
— Откуда ты знаешь этого вампира? Кто он? — Эйван все не мог выбросить из головы странный разговор между едо-тенью и лысым упырем. Асириус немного повернул голову к всаднику, словно с каким-то укором.
— Думаешь, ты единственный, с кем я проводил время? И с вампирами я тоже творил всякое, они забавные ребята на самом деле.
— Забавные?
— Да, а тебя что-то удивляет? Было весело, вот только они со своими косяками. Ты вот к порталу привязан, никуда с тобой толком не выбраться, а вампиры же… они не могут путешествовать днем. Да, это их основной недостаток. А я люблю солнышко, оно так приятно греет кожу! Так что, если тебе интересно — мы не сошлись в интересах, поэтому наша команда и распалась.
На просеке друзьям повстречался человек с фонариком. Эйван приветливо помахал заплутавшему, а тот заголосил и скрылся в чаще.
— Слушай, может, догоним его? У него как раз штаны твоего размера, — поделился мыслями едо-тень, без особого любопытства наблюдая за мелькающей между деревьев точкой света.
— Давай без этого.
— Для бессмертного ты какой-то скучный, — пробурчал конь и недовольно фыркнул. — Хоть бы какое-то разнообразие появилось в этом бесконечном и скучнющем существовании.
Оборотень не ответил. Его волновали вампиры. И их потенциальная связь с серебряноволосой. Зачем она им? Не в карты же играть и не чаю выпить. Их откровенно шкурные интересы подкреплялись нехорошим, давящим грудь предчувствием. Вампиры оборотню не нравились. Может, и есть среди них приличные, но явно не те, которых он встретил. Эльвиру стоит предупредить об угрозе.