Огромный оборотень-защитник неторопливо перебирал черными лапами позади, не мешая гостье оглядеться. Она постепенно начала привыкать к местным видам, таким недружелюбным и опасным на первый взгляд, но чарующих волшебной атмосферой, если впустить их в сердце и дать им шанс раскрыться во всех своих серо-зеленых красках.
Аирен то и дело останавливалась, доставала из кармана телефон и делала фотографии пейзажей.
Тени деревьев создавали причудливый узор, и Аирен впервые за долгое время захотелось увидеть на снимке себя. Она развернула камеру и нажала кнопку.
Эвис тоже влез в кадр. Недовольная волчья морда в ореоле света косилась на нее с недоверием.
— Я никому не покажу, не переживай! Это мне, на память. Хочешь, распечатаю и тебе почтой вышлю?
— Почтой? Сюда? Шутишь?
— Ну, скажешь адрес…
— Да ты издеваешься.
Аирен не понимала.
— А как вы… ну, это… общаетесь с друзьями там, например? Связь какая-то ведь должна быть?
Оборотень недовольно фыркнул и поджал уши.
— Какая связь? Мы отрезаны от мира. Наша задача — как можно меньше касаться его и не привлекать к себе внимания. Да и потом, просто представь курьера, который самоотверженно несет письмо к нам через бурелом, отбиваясь от мошек и комаров, а иногда от грибонций и упырей. Курьер для таких посылок должен быть минимум изгоняющим со стажем. Тут еще деревья интересные есть, я их не показывал еще.
— Тебя это огорчает? — не скрывая сочувствия, спросила Аирен. Она не представляла жизни без связи. Эти четыре дня стали для нее настоящим испытанием. Благо, оборотни оказались интересной и крайне дружелюбной компанией, скучать они не давали. Но руки все равно тянулись проверить входящие. Наверное, там уже много сообщений накопилось. Аирен представила, как выберется в цивилизацию и проверит ленту новостей. И встретиться с друзьями перед новым учебным годом тоже не помешает.
— Огорчает, когда хочется узнать последние новости, а в ближайшем магазине устаревшие газеты за прошлый месяц только найти можно. Если начнется апокалипсис — мы тут об этом может и не узнать. Цивилизация падет, города будут стоять в руинах — а мы с Эйваном, как ни в чем не бывало, будем потягивая грибной отвар и заниматься своими делами.
Они выбрались из лесной низины на просторное поле с колосящейся, уже высохшей травой. Желтые стебельки неприятно кололи руки, но ароматы, густо напитавшие пространство над травой, стояли потрясающие! Аирен довольно вдохнула запах меда и молока.
Желтоватая полоса жестко расчертила горизонт с темным, почти черным небом. Одинокий холм посреди поля притягивал взгляд. Вокруг него носились дикие козы. Интересно, хочется ли Эвису поохотиться на них? Не требует ли зверь удовлетворить свой инстинкт жажды крови? Он ведь должен у него быть.
— Необычная возвышенность, это ведь не просто огромный холм, да?
Эвис поравнялся с девушкой и с уверенностью заявил, что это просто холм, который возвышался тут и столетие назад. Почуяв приближение оборотня, козы тут же разбежались по кустам.
Это была не та точка, с которой Аирен звонила маме в прошлый раз, когда ее водила Эльвира. Место находилось где-то совсем в другой стороне. Никаких поселений поблизости и вообще признаков цивилизации не наблюдалось. Природа в первозданном виде, не тронутая сетью проводов и дорогами.
Аирен не удержалась и включила камеру.
Красивое.
— Но ты там не тяни сильно, видишь, погода портиться. Звони маме и пошли назад. А я тут посижу. Не буду мешать.
— Хорошо.
Уже после двух шагов по густой траве вверх, телефон начал разрываться от смс. Встревоженные пропущенные вызовы от матери и братьев. Друзья ее не сильно беспокоили, Аирен обещала сама позвонить им и рассказать, как проводит время в деревне на краю цивилизации. Такой вид отдыха не каждый мог себе позволить. По многим причинам.
Выбираться за территории городов и поселений довольно опасно, а еще нужно уметь постоять за себя — много кого можно встретить в диких землях. Страшных лысых кочевников, которые воруют у жителей городов детей, алчных до наживы мародеров, диких зверей и, как оказалось, нечисть.
Мама бы ни за что не отпустила дочь, если бы узнала, что деревня, в которой живет Эльвира, так далеко от города. Она думала, что подруга живет в поселке под Арийском, а не в закрытой деревне среди непроходимых лесов в соседнем графстве.