Старики, спустя день, наконец, вернулись с уловом. Весь первый этаж пропитался запахом рыбы и сырой одежды. Они разбросали по кухне вещи и ушли отсыпаться, оставив внучке внушающий таз с рыбой на столе.
Предсказуемо.
Эльвира не раз говорила им, что не хочет есть рыбу, но ее протесты так и не были услышаны. Для стариков рыбалка — это хобби, а вот чистка рыбы… эта обязанность давно упала на плечи внучки.
Вздохнув, Эльвира сняла с магнитной доски тесак и, глядя в окно, принялась точить лезвие. Металл, жалобно звеня, елозил по точильному камню.
Эльвира обреченно посмотрела на еще подающего признаки жизни клиента. Живучие: они уже несколько часов без воды и вот, хвостами подергивают и судорожно втягивают воздух. Эльвира бросила нож в таз с рыбой и направилась в беседку. Может, оно и к лучшему: чистка рыбы поможет отвлечься от тревожных мыслей о проблеме с границами. Долбанных лещей тут действительно много.
Отмываться пришлось бежать к реке. Теплые воды Тачии, что огибает Безымянную, всегда звали Эльвиру за собой. Она доплыла до острова и свесила в воду ноги. В мутноватой воде сверкали серебристыми боками мальки, ноги щекотали бурые водоросли.
Спокойно и тихо.
Эльвире не хотелось ни о чем думать, она была бы счастлива сидеть тут весь вечер, но солнце неумолимо опускалось к горизонту. С наступлением темноты без защиты вокруг деревни находиться на открытом пространстве точно не стоит.
Сгруппировавшись, изгоняющая, подобно русалке, нырнула и поплыла к берегу. Пока она сидела на камне, волосы успели немного обсохнуть, поэтому прохлада от вторичного погружения уже не казалась такой приятной.
В босые ноги впивались острые камни, что скрывались под пушистым ковром тины. Из своих укрытий то и дело выплывали встревоженные пескари.
Окруженный потускневшими от жары деревьями берег был засыпан небольшим слоем песка, и ступни тотчас же покрылись желтоватой корочкой. Эльвира поднялась на пригорок, обернулась и ненадолго остановилась, разглядывая вечерние облака. Небо всегда поражало ее своей переменчивой красотой. Прохладный ветерок выдернул изгоняющую из транса, кожа покрылась мурашками. Эльвира потерла ладонями плечи и заспешила домой.
В своей комнате изгоняющая вновь окунулась в омут неприятных и тревожных мыслей, спасение от которых смогла найти лишь в сети сородичей. Как же ей хотелось к своим! Здесь, среди простых обывателей, она чужая, а там, в стенах академии, происходит столько всего интересного. Изгоняющие обучаются, сражаются, создают новые заклинания и отправляются на задания с товарищами. А она отрезана от них, потому что боится сделать шаг навстречу новому.
Ощущение опасности подкатило к самому горлу и словно сдавило Эльвиру изнутри. Она отчетливо почувствовала, как ускорился ее пульс, и посмотрела на свои руки с дорожками вздутых вен. Это нетрудно разглядеть даже в темноте, где единственный источник света — голубой экран в ее руках. Опасность рядом. Совсем рядом.
Эльвира потянулась к лампе и надавила на кнопку. Тускловатый свет глубокими тенями очертил контуры ее небольшой комнатушки. Отложив ноутбук, Эльвира поднялась с кровати и посмотрела на свое отражение в стеклянной двери, ведущей на балкон. За своим болезненно белым лицом она обнаружила два сияющих огонька звериных глаз.
Тот, кого она встретила в лесу, нашел ее. Все пропало. Эльвира сжала кулаки, готовясь в любой момент призвать оружие и напасть. Не раздумывая, целясь в горло. Много крови, зато наверняка. Она ведь даже не знает, что за тварь перед ней.
Между тем тот, кто притворяется человеком, сидел на балконе за ее столом и приветливо улыбался, поедая печенье из шкафчика. Вот так наглость! Страх тут же перерос в нечто совсем другое. Эльвире хотелось уничтожить это существо, посмевшее вторгнуться на ее территорию. Их разделяла всего лишь стеклянная дверь, такая незначительная мелочь.
Нечистый не сможет пройти в ее дом, даже если она откроет ее. Так что можно сделать шаг навстречу. Скрипнул засов.
— Здравствуй, — послышалось приветливое. Незнакомец улыбался ей так, словно они давно знали друг друга. Эльвира не ответила. Она прислонилась к стене, сложив на груди руки и ожидая продолжения диалога. — Не очень хорошо понимаю твой гнев, направленный на меня, но не важно. Я за своей байкой.
В голове тут же всплыл образ зеленой плотной ткани, в которую она куталась прошлым утром. Это его одежда? Почему? Как? Эльвира отошла от дверей и подошла к стулу, куда складывала вещи. Да, вот она. Эльвира схватила ее, вернулась к границе между убежищем и враждебным миром и швырнула вещь в незнакомца. Тот ловко поймал ее и рассмеялся, прикрывая тканью лицо.