На который Эйван до тошноты насмотрелся на вечность вперёд, к слову.
С самого начала службы оборотень не собирался тут жить, перебивался ночевками первое время, пока не построил хотя бы какую-то халупу, как можно дальше отсюда. Сперва это была небольшая землянка с печкой, затем, постепенно, братья возвели добротный дом. С гаражом, баней и очаровательным подвальчиком с винным погребом.
Поэтому куцее убежище, предоставленное по месту службы, вызывало отвращение: с общим санузлом, холодной маленькой душевой, единственной кухней и отсутствием личного пространства за территорией выделенной комнаты.
Эвис, являясь двадцатым членом клана, отказался служить Главе, за что его презирали остальные оборотни – и в первую очередь Эйван старался строить дом для него, чтобы отгородить брата от озлобленной стаи. Никто и не понял, почему так случилось, ведь Главе нельзя отказать. Клан на тот момент был в полном составе – а, значит, альфа имел абсолютную власть над всеми оборотнями стаи.
А Эвис смог. Не мигнув глазом, отправил Главу в далёкое пешее и жил на общей территории без обязательств. Даже голос Гельзара в голове его не беспокоил, тот будто не смог подобраться к оборотню-бунтарю. Брат во многом отличался не только от оборотней, но и людей, жил возвышенными и недостижимыми идеалами где-то за гранью понимания любого общества.
Эйван нашёл в старом шкафу вещи Эвиса, которые чудом не изъела моль. Пыльной льняной рубашке и брюкам уже пол века стукнуло, оборотень припоминал их. Тогда они с Эвисом решили устроить тут небольшую заначку, на всякий случай. И благополучно забыли о ней.
Наверное, сейчас случай был как раз подходящий.
Почувствовав пол двумя голыми ступнями, Эйван облегченно выдохнул и нарядился в раритет ушедшей эпохи.
Ключ от комнаты был спрятан в щель между стеной и полом и благополучно забыт на неопределенный срок.
Спускаясь в холл, краем уха оборотень выловил обрывок разговора Овелиора и Аирен.
Бывалый оборотень развалился на диване, вальяжно закинув ногу за ногу, и держал взглядом беззащитную девушку.
– Но я... не могу.
– Что за «не могу»? Глава ты или кто? У меня спина болит, мне отдых нужен! Твой подопечный страдает, а ты не хочешь с этим ничего сделать?
– Я стояла на посту сутки назад, может, другой кто тебя сможет заменить?
– Ой, не! С теми я не договорюсь. А вот с тобой – да. Ты же такая хорошая...
Эйвана от отвращения передёрнуло. Старый оборотень перешёл все границы и посягал на свободное время молодой Главы. Перевернул права и обязанности с ног на голову. По отношению к новенькой – несправедливо.
А она мялась перед ним, не зная, как отказать настырному и надоедливому волчаре.
Похоже, настал звёздный час великого Спасителя!
Эйван очутился за спиной Главы и осторожно положил ей на плечо руку. Она едва ощутимо вздрогнула.
– Ови, дружище. Ты ведь должен знать, что у нашего Главы есть куда более серьёзные обязательства, чем стоять на посту. Она там вообще не должна находиться. Подчинённые для этого и нужны, если память мне не изменяет. У Главы очень много дел. Очень! – Эйван заглянул девушке за плечо. Она не смотрела на него, а продолжала играть в гляделки с красноглазым наглым оборотнем. – Важные дела не требуют промедления, идём со мной!
Он осторожно потянул Аирен за собой, и, на удивление, она пошла за ним.
Довольный этой маленькой победой, Эйван кинул взгляд на халтурщика-коллегу и победоносно оскалился. Ови в ответ посмотрел на него так, что по спине пробежали мурашки. Ещё бы, Эйван увёл у него добычу!
За подобные выходки Эйван часто отхватывал от Ови и его друзей, но со временем это перестало пугать. Эйван научился обходить острые углы и выводил неприятных ему особ при свидетелях, когда те не могут накинуться на безоружного. Эйван никогда не нападал первым, сохраняя убеждения пацифиста.
Все это время он наблюдал за происходящим издали, оценивал ситуацию и не вмешивался, но любому терпению приходит конец.
Оборотень повел Аирен в дом, который на самом деле гостеприимен и наполнен покоем. Туда, куда не будут соваться обнаглевшие морды мохнатых коллег с надоедливыми просьбами.
Им предстоял сложный разговор.
Они поднялись на невидимые снизу мосты и бодро перешли болота и бурелом между полысевших ветвистых верхушек деревьев, поросших пожухлой травой-опоссумом.
Эйван не начинал разговор, так как не верил в то, что их никто не услышит. Только в надёжном укрытии стоило обсуждать то, что он решил рассказать.
Зоркий глаз оборотня зацепил в темноте странное красное пятно в лесной чаще у одинокого алтаря. Знакомое пятно в поношенной рясе и плаще, освещенное огнем.
Маг сидел в окружении флуоресцентных грибов на камушке у алтаря и на небольшом костре жарил подозрительный кусочек мяса. Эйван принюхался. Оленина.
Всё бы ничего, вот только это идол Йогара находился перед магом.
– Пойдем-ка туда, – Эйван свернул с маршрута и направился к иномирному гостю. Человеческий облик оборотня пришелец не признал.
– Славный вечер, не правда ли? – поприветствовал маг пришедших. – Вы желаете присоединиться к трапезе?
– А мясо ты тут взял? – уточнил Эйван. Ответ он, похоже знал, просто хотел убедиться.
– Да, я подумал, это излишки охотники тут оставляют. У нас такие посты для нуждающихся стоят.
Эйван сдержался, чтобы не скривиться от отвращения и смеха одновременно.
– Это идол Бога смерти, ты бы не ел с его алтаря...
– Это алтарь?! – недоумевал иномирный гость. – Такой примитивный? Вы поклоняетесь богу смерти?
Эйван усмехнулся, бросив взгляд на вырезанный из старого дерева волчий череп, украшенный рогами и шкурами. Огонь отбрасывал на нем глубокие тени, оголенная пасть так или иначе намекала на природу божества.
– Эйван, кто это? – тихо спросила Аирен.
С ответом возникла заминка. Сказать правду Эйван не мог, о нарушении Главе знать не следовало, а от бродяги он не знал, чего ждать. Гость должен молчать.
– Чудак-иностранец. Который пойдёт с нами, пока не натворил бед. Туши огонь, алтарь Йогара не место для посиделок. Я предлагаю еду и кров. Будешь моим гостем.
– А кто ты? – так и не понял маг.
– Местный волонтёр, собираю вокруг себя обездоленных. Давай быстрее, ночь наступает.
Френкерен, Аирен – два плохо приспособленных к жизни в этом лесу существа, их следовало держать под защитой.
Иномирный гость, уставший и голодный, брёл позади, смотря под ноги – сил бояться и озираться по сторонам у него, похоже, не осталось. Он подсвечивал себе путь небольшим магическим шаром.
Блуждающие зеленые огоньки на тропе тут же гасли, стоило к ним подойти. Эйван дорогу домой мог найти с закрытыми глазами, но предпочитал соблюдать осторожность и осматривался, чтобы убедиться, что за ними никто не следит.
Оказавшись во дворе дома, маг тут же наткнулся на оставленные Эльвирой руны на стене. Они давно не работали, как им следовало, механика работы необычных надписей оставалась загадкой для оборотня.
– О! Рукописи примитивных племён! У вас они тоже есть? – воодушевился маг. Гребень на его голове выпрямился, перья распушились. К такой странной причёске оборотню привыкнуть никак не получалось. Эйван непонимающе наклонил голову. – Племена людей, которые хотят постичь магию, – пояснил маг. – Они пытаются говорить с нею через эти руны. Мне знакомы эти символы!
– Так язык магии един во всех мирах, разве нет? – спросил Эйван.
– Он один, разумеется. А вот законы мироздания часто отличаются. Я вижу, эти руны не связаны с потоками и поэтому не работают.
– Когда тут находился их создатель, защитные круги имели силу.
– А! Так это полумаг писал?
– Полагаю, да, – осторожно согласился оборотень. Все эти разговоры о магии оставались ему непонятными и сложными, нагоняли зевоту.