Руки вцепились в колени, когти вонзились под кожу.
Маг всё говорил, а пространство вокруг него темнело, закрывая всё остальное. Только красное пятно птичьего гребня маячило впереди узкого туннеля слепого гнева.
Маг должен замолчать!
Из груди вырвался утробный рык и Эйван встрепенулся.
Это не его эмоции!
Он даже не заметил, когда Френкерен замолчал и наклонился к нему.
Едва заметная золотая вспышка и неожиданно крепкий щелбан.
– Эй! – оборотень возмущённо потер лоб. Но сам быстро сообразил, что наваждение отступило и его рассудок снова ясен. А вот с лицом появились проблемы. Эйван знал эту фазу, когда превращение остановилось в начальных стадиях, и от лица оставалась лишь пугающая маска, готовая вот-вот разорваться, выпустив звериный облик. Но Эйван пока держался и переводил дыхание, чтобы попытаться вернуться назад. Это далеко не всегда получалось, фаза была крайне нестабильной. Он осознал всё произошедшее, и постепенно к нему подступал страх.
Он ведь может навредить иномирному гостю, просто находясь рядом.
– Тебе лучше уйти.
Маг не выглядел напуганным или хотя бы встревоженным. А вот Эйван этим похвастаться не мог: к нему слова подступала темнота с липкими и цепкими лапками. Они охватывали разум, пытаясь утопить сознание в приступе необъяснимого гнева.
Щелбан!
Снова неприятно, но тьма от золотой вспышки исчезла. Вытянутое лицо мага внимательно изучало оборотня.
– Ты же сказал, что не возражаешь, если я поживу у тебя немного. Ты передумал?
От перенапряжения сердце было готово выпрыгнуть из груди, а тело пронзила дрожь.
– Я по-прежнему не возражаю... – Эйван выдохнул, и попытался успокоиться. – Но теперь ОН знает о тебе. И хочет, чтобы я тебя убил.
– Так я готов с ним говорить, – Френкерен пристально смотрел в глаза оборотню, но видел будто бы сквозь него.
«Мне нравится, что ты снова решил поиграть со мной...» – отчётливо услышал в голове давно знакомый голос старика. «Теперь мой ход».
– Он не станет с тобой говорить, – Эйван тер виски, пытаясь унять боль, которую владыка мира причинял ему, если забирался в голову. Одно радовало: если боль пришла, то Гельзар наверняка ушёл.
– А зачем он тогда приходил? – не понял Френкерен.
– Сказал, что рад снова поиграть. Я бы на твоём месте бежал отсюда.
– Зачем? – искренне недоумевал иномирный гость.
– Как бы доходчиво объяснить-то... я опасный. Меня создали машиной для убийства. Рвать на части и ломать кости врагам. А я стараюсь быть тем, кем хочу, а не тем, кем заставляют быть против воли.
– Так я Гельзару и не враг, если на то пошло. И сам бы хотел встретиться с живой легендой. Я многое слышал об этом маге. Если его так ненавидят Тёмные Властелины в моём мире, то мне определённо стоит познакомиться с ним. Враг моего врага... ну ты понял.
– Он тебе не друг, Френя. Брось эту идею!
Маг угрозами оборотня не особо проникся. Эйвану казалось, что иномирный гость находится под убойными транквилизаторами, которые напрочь убивают чувство самосохранения. С одной стороны, только такие и могли находится рядом с нестабильным оборотнем, но за них ведь тоже страшно. Френкерен огляделся по сторонам.
– Темно совсем. Пойдём домой.
– Есть небольшая проблема.
Оборотень продемонстрировал свои руки, которые практически потеряли человеческие очертания. – Как ты смотришь на то, чтобы все-таки воспользоваться магией? Я канистры больше нести не могу. У меня лапки. Почти. Назад вернуться пока не получится.
– Ха! – ехидно заулыбался Френкенен. – Обращайся, дружище, у меня есть план!
«План у него есть, ага.»
Эйван спустя некоторое время угрюмо стоял на земле и недовольно помахивал хвостом.
Маг недолго церемонился и просто воспользовался верёвкой. По бокам, на волчьих плечах, крепились канистры, а Френкерен забрался оборотню на спину с третьей, довольно свесив ноги.
– Замечательный у тебя план! – ворчал оборотень, ощущая себя навьюченным осликом. – Моя гордость уничтожена! Но магией ты и вправду не воспользовался, что намного важнее.
– Проверь своими звериными глазами, всё ли мы забыли.
Эйван делал это уже несколько раз.
– Точно, всё забыли. Уходим.
Удивляла привычка магов пытаться оседлать всё опасное для них. Они посягнули на горделивых и излишне разумных едо-теней, которые не восприимчивы к магии и с лёгкостью могут загрызть всадников. У которых магия – единственное оружие. Френкерен пошёл ещё дальше, и резво уселся на оборотня, которого периодически накрывало приступами гнева, исходящими от владыки мира.
Маги – отбитые наглухо существа.
Френкерен, без сомнений, в общей массе себе подобных выделялся особым талантом находить неприятности и радоваться им. Неподалёку от костра он обнаружил необычный цветочек и осторожно выкопал его, чтобы посадить у себя. Цветок оказался злым и кусачим, да к тому же в плохом настроении, ведь растение уже впало в спячку до весны, а до него докопался какой-то странный тип и потащил по холоду, испуская запах бензина. Эйван краем уха улавливал клацанье маленьких челюстей злого цветка и просто, по-волчьи, безутешно вздыхал.
Но от мага исходило заразительное умиротворение, постепенно и Эйван проникся этим настроением и до дома добрел в добром расположении духа, не смотря на ноющую от тяжести спину.
Первым делом он обратился человеком, чтобы заняться ужином. Друзья снова решили есть на свежем воздухе: Эйван отправился за подготовленным с утра мясом и посудой, пока Френкерен возился с огнём без применения магии. Погода это позволяла.
Посуду с утра никто не мыл и даже не залил водой, отчего остатки каши намертво прилипли к тарелкам.
Ладно, тарелки есть ещё. И в погребе всякого интересного и горячительного осталось.
Сделав несколько больших глотков вина, довольный оборотень вышел из дому и обнаружил ещё одного гостя, которого не ждал, но невольно опасался встретить.
Она сидела рядом с магом, скрестив на груди руки, смотря в костёр.
– Наша скромная холостяцкая компания пришлась тебе по вкусу, госпожа?
– Я по делу, – отозвалась Аирен.
– А, ну хорошо, – протянул Эйван и присел напротив гостей. – Жаренную козу будешь? Едой больше не станешь разбрасываться?
– Не стану, – пробурчала Глава. – Еду буду.
Эйван покачал головой и взял на колени тазик с маринованными кусками мяса. Он неторопливо насаживал его на шампуры и задумчиво поглядывал то на Френкерена, то на крошку-альфу.
А иномирный друг с нескрываемым интересом рассматривал местную девушку, освещаемую языками пламени. Маги зачастую находили человеческих женщин красивыми, но очень редко опускались до того, чтобы с ними взаимодействовать. Исключения случались крайне редко. А для Френи, скорее всего, лицо Аирен казалось непривычным – если он не путешествовал и редко покидал свой храм. Человеческая женщина для него, как ни крути, диковинка.
Впрочем, Эйван тоже редко их встречал в своём лесу и двух близлежащих деревнях. Молодых дев там можно по пальцам одной руки пересчитать. Они осторожны и стараются поодиночке не ходить. Эйван к ним не приближался, чтобы не напугать.
Поэтому Аирен в темном лесу – аномальное, но очень привлекательное и хрупкое явление.
– Я решила. Ты достанешь мне человека.
Эйван почесал нос о рукав и попытался плечом поправить выбившиеся из причёски пряди.
– Почему я? У тебя много других подчинённых, но ты упорно пытаешься повесить грязную работу на меня. Из мести, я полагаю?
– Нет...
Эйван припомнил сегодняшний инцидент по пути с заправки.
– Голос в голове нашептал?
Глава промолчала.
Да, так и есть. Вот он, ход старика Гельзара. Он хотел наказать оборотня, который нарушает правила, изощрённым способом. Зная, что терять тому уже нечего, нашёл этот единственный способ, способный причинить массу неприятных ощущений.
– Я вынужден отказать в этой просьбе...
Голубые глаза с вертикальными зрачками превратились в зловещие щели.