– Как ты себя чувствуешь? Ты уверена, что стоит вставать? – забеспокоился Стас.
– Я в норме, мне надо в душ.
На удивление, в небольшом одноэтажном домике с двумя комнатами нашлась и в меру просторная душевая, и туалет.
Эльвира насладилась благами цивилизации сполна и, сидя за обеденным столом, довольно уминала запеканку, кутаясь в свитер Стаса. Тот сидел в деловом костюме напротив и молча наблюдал за гостьей.
– Почему ты решил меня спасти? – не выдержала Эльвира. Этот человек с каждой минутой казался всё загадочнее. И если поначалу она старалась от него отмахнуться, то теперь ей и вправду стало интересно поговорить с этим обходительным, но криворуким типом. – У тебя могут быть проблемы из-за меня.
Стас заулыбался, помешивая чай.
– Знаешь, вы, девушки, странный народ. Без героического поступка или спасения из беды к вам и не подойти. А я не герой вовсе. А живого общения хочется. Но, знаешь, я уже понял, что тебя спасать не нужно. Да и... твой конь. Как дракон свои сокровища тебя бережёт, так что я больше не претендую, – парень поднял ладони в смиренном жесте принятия. – А дело вот в чем. Ты выскочила из кафе, обронив деньги. Я шёл следом, чтобы вернуть. А тут! Сначала стража, потом головорезы. И это всё за одну прогулку длиною в час. Я побоялся подойти к тебе в городе, но твой конь помчался как раз к тому району, где я живу. Так что встретились мы на берегу и сюда пришли. Всё случайно. Ты не подумай ничего! Я посмотрел на тебя и твой стиль жизни... и оставил все попытки сблизиться. Такое не потяну.
– Эм... – в голове Эльвиры всё спуталось, и она зависла. Ноутбук, когда перегревался, вёл себя примерно также.
– Деньги я в кармашек седельной сумки положил, конь разрешил.
– Он говорил с тобой? – удивилась изгоняющая. Тот самый Асириус, который считает людей недостойными своего великолепного общества? Ситуация безвыходная была, если едо-тень пошел на крайние меры.
– Хороший он, – подтвердил Стас. – Нервный немного, но мы договорились: я тебя не трогаю, он меня не жрёт. А еще он потребовал перевязать твою рану, хотя я до обморока крови боюсь. Но все позади. Надеюсь.
Эльвира пожала плечами и взялась за кружку. Горячий напиток приятно согревал онемевшие пальцы через толстую стенку.
Странно всё это. Парень оказался вежлив и порядочен, хотя сначала изгоняющая увидела в нём типичного желающего подкатить и развести на близость. С другой стороны, трудно вести себя неподобающе при девушке с, как он выразился, драконом.
– Я все-таки не понимаю, зачем тебе проблемы. Нас преследовали местные громилы, а ты так подставился, приютив их добычу. Не боишься?
– Боюсь. Но не мог удержаться.
Стас посмотрел на часы и недовольно вздохнул:
– Ладно, мне на работу пора, я к семи вернуть. Посидите тут?
– Я уезжать собиралась. Не стоит мне задерживаться.
– Чего? – возмутился парень. – Шутишь? В тебя вчера стреляли! А сегодня ты как ни в чем не бывало поедешь дальше? Тебе подлечиться нужно! Отлежаться. Я оставил еды в холодильнике, вторая и третья полка твои. Обезболивающее тоже можешь взять, на столе в спальне. Отдыхай и набирайся сил! Всё, я пошёл.
Стас торопливо допил чай, схватил куртку и выпорхнул за дверь. В замке повернулся ключ.
До Эльвиры дошло, что её заперли практически на целый день.
Но не беда! Один леший, изгоняющая старалась высыпаться днём.
Она направилась в комнату и улеглась в постель с ноутбуком. Асириус у остывающего камина пускал в подушку слюни, слегка посапывая. А, значит, никаких мозговыносящих нравоучений и лекций. Можно почитать новости, ответить на письма, если они будут.
А письма были.
Диедаро Грач беспокоился. Он несколько дней подряд после событий в Нижнем Тае писал ей вопросительные сообщения с просьбами отписаться, если всё хорошо.
Но после тех событий прошло больше недели. На пятый день, видимо, собеседник сдался, решив, что всё кончено и ящерица пропала с радаров.
Но ящерица была жива и даже почти здорова.
С утра, перед сном, мёртвая лисичка неизменно сидела в сети, и произошло чудо.
Чудо, в виде махающей хвостиком рептилии.
«Привет!» – радостно поздоровалась изгоняющая, приправив сообщение несколькими смайликами. Диедаро, словно ждал её невероятного появления. Тут же посыпались вопросы, Эльвира не знала, на что сперва стоит ответить.
«Какого Йогара ты пропала? Ты жива? Где ты? Что случилось?! Как ты выбралась? Говорят, в «Синей птице» объявился призрак Эпопея и сорвал всю операцию. Большинство вампиров сбежали из ловушки!» – мешанина вопросов от любознательного Грача сбивала с толку.
«Вампиры? Я никого не встретила, собралась и ушла без приключений. Сейчас в Белом графстве и не уверена, стоит ли делать крюк на восток и заезжать в Герцогство...».
«Я сейчас напишу одно сообщение и тут же удалю. Читай внимательно», – предупредила лисичка. «Дуй на север».
Сообщение тут же пропало.
Строжайший запрет на разглашение данных о месте нахождения академии был частично нарушен. Диедаро рисковал, сообщая абитуриентке такую информацию. Но не настолько, чтобы такое сообщение жило больше пяти секунд. За пять секунд алгоритмы не обработают такую завуалированную информацию.
А Эльвира успела прочесть и понять.
Север – довольно расплывчато, но это уже хоть что-то. Это значило, что не стоило делать крюк в Графство Инок, которое давно стало Герцогством, и из-за крутого нрава владыки территории идти туда не хотелось. Родители тоже избегали городов в Герцогстве, которое хоть и было частью королевства, но жило своей жизнью.
Камень с плеч, Эльвира могла двигаться по карте вверх. К Белому Графству, в котором она сейчас находилась, прилегало Серое, а севернее него располагалось Черное. Эльвире захотелось направиться сразу туда, но она не знала наверняка. Подсказка мертвой лисы расплывчата, и стоит хотя бы один город Серого Графства посетить.
Иным изгоняющим испытание поиска академии даётся легко, и они находят дорогу за считанные дни. А некоторым требуется больше времени. А кто-то вообще Эльвира.
«Так, а что ещё случилось в «Синей птице», говорил кто-нибудь подробнее?» – сымитировала интерес к новости Эпопеева. Неплохо было бы узнать, какая информация имеется у клана.
«Ты новости читаешь?» – ящерица не знала голоса лисы, но текст сообщения в голове прозвучал с особой ворчливостью.
«Нет, с выходом в сеть возникают проблемы, пользуюсь как придется. И нечасто, если ты заметил. Расскажи мне сам, если не трудно».
«Хорошо», – смайликом вздохнула лисичка. – «Семья Гралианов всполошила всё сообщество отчётами о появлении призывного оружия в руках призрака. Возможно, ты слышала, последнее семейство Эпопеевых пропало, и многие говорят о том, что появление призрака – это предвестник конца всего рода. Бред же, ну?».
«Ха-ха, точно», – ответила «вымершая» Эпопеева.
«Но вот призывное оружие, которое давно никто не видел, это действительно интересно. Возможно, на самом деле мы имеем дело с неофициальным преемником, который унаследовал запрещённый артефакт. Интересно, кто же это может быть, кому он кем приходится...».
«Так Гралианы же видели наследника?»
«Да. Сказали, что это девушка с волосами настолько светлыми, что они казались белыми, а не серебряными. По описанию она чистокровная. А ещё конь с ней был, тоже белый и неестественной природы».
«А это действительно интересно!», – согласилась ящерица. – «Может, у изгоняющих наступает новая эра?».
«Хотелось бы. Старые устои не держат современного натиска. Тоже удалю, пожалуй».
*Сообщение удалено.
«У тебя точно всё хорошо? Ты пешком идешь?» – забеспокоился Грач.
«Нет, у меня свой транспорт. Я сейчас высплюсь и выдвигаюсь вечером. Надеюсь, до скорого».
«Пока, дао ЭльКлин».
А ведь если о её ненамеренном выходе в свет услышали в академии, то и до короля недалеко. Славий говорил, что король пытался удержать у себя все семь призывных артефактов, но изъять у изгоняющих смог лишь часть. А те, что остались где-то у основателей...