– Кар-ракумба! – раздалось внезапное прямо над ухом. Эльвира дёрнулась, готовая защищаться, но это оказался всего лишь едо-тень, что бесшумно подкрался и навис над изгоняющей, с издёвкой скалясь и явно наслаждаясь реакцией спутницы.
– Какого лешего ты творишь, гадина иномирная? – Эльвира звонко шлепнула ладонью по белой шерстяной щеке. – Тихо!
– Засада? – Асириус заинтересовано подался вперед.
– Слежу за кое-кем. Не окажешь мне любезность прогуляться на холм и понаблюдать? Там человек должен быть, мутный тип. Он что-то на захоронениях забыл. Меня он увидел уже.
– То есть, ты думаешь, если за ним буду следить я, то подозрений не возникнет?
– Прикинься конём, всего-навсего, их тут много. Давай, иди!
Едо-тень недовольно фыркнул, вздернул гордую голову и направился на возвышенность. Спорить с пусть и временной хозяйкой он не стал. Жеребец вообще редко соглашался с Эльвирой, но пока находился у неё в подчинении, приказы выполнял – правда, сквозь зубы, опуская едкие комментарии. За пару недель в пути Эльвира к этому привыкла. Порой ей казалось, что Эйван устал от язвы-коня, и оборотень сплавил иномирного зверя ей, чтобы жизнь мёдом не казалась. Но, надо отдать оборотню должное, едо-тень и вправду мог защитить, а передвигался он намного быстрее обычных лошадей. За это ему спасибо.
Эльвира уселась в траве поудобнее и стала ждать.
В животе громко и предательски заурчало. Ела она вчера, и это были остатки запасов. Из рюкзака изгоняющая достала последний помятый сухарь и с наслаждением впилась в него зубами. Недовольное утробное ворчание ненадолго утихло.
Ждать пришлось недолго: человек с рюкзаком и сапёркой в руке уносил с захоронения ноги так, словно увидел там армию мертвецов.
Асириус явно приложил ногу к этому. Жеребец довольно вышагивал по тропе, лошадиная морда сияла острыми клыками, упиваясь собственным великолепием. Не стоило ему доверять это дело.
Эльвира дождалась, пока беглец уйдёт вперёд, повернется несколько раз и убедится, что белый конь не преследует его, и осторожно двинулась следом. Людей по округе ходило немного, изгоняющая старалась не привлекать внимания и неторопливо шла по улице, не сводя глаз с человека с саперкой. Он скрылся за дверью одного из домов.
Едо-тень шел своим путем, через кусты и заросшие огороды, подобрался к дому с другой стороны и встал рядом с изгоняющей.
– Упустили!
– А мы не охотились за ним, просто я хотела посмотреть, где этот тип обитает.
Эльвира напряглась, едва почувствовав, как магия внутри неё стала рваться наружу. Неужели мертвяк с захоронения где-то тут?
Изгоняющая посмотрела на синий дом с деревянными белыми окнами и небольшим гаражом в комплекте – он выглядел совершенно обычно. На местами ржавой входной табличке значилось:
Мастерская обуви Виссарионовича.
– Ты хотела прошить голодный ботинок, было дело?
– Да, нам повезло, что мастер нашёлся сам. И повод зайти к подозрительному типу появился.
– Не думаю, что он нам откроет, – засомневался едо-тень.
– Мне откроет, а ты пока погуляй, найди магазин. Я хочу есть.
Эльвира толкнула калитку и зашла во двор. На всякий случай она достала из кармана иглу и выцарапала на ботинке пару рун защиты.
На требовательный стук с первого раза никто не ответил.
– Эй, Виссарионович, доброго дня! Помоги, ботинок расклеился! Я мастера уже неделю ищу.
За дверью, выдержав паузу, раздался недовольный голос:
– Только индивидуальный пошив, я ремонтом не занимаюсь.
– Да мне только строчку прошить одну! Спасай, ноги моментально промокают, а до города я дойду в лучшем случае через пару дней. Я заплачу!
Послышался вздох, и через некоторое время засов отодвинулся, пропуская гостью в помещение. Эльвира заметила стеллажи с обувью и небольшой верстак, на котором валялся недоделанный сапог, покрытый толстым слоем пыли.
Эльвира ощущала, как инстинкт её тела призвать оружие стал отчётливее, но ничего подозрительного в доме она не заметила. Едва ощутимый запах клея и химикатов для обработки кожи, немного инструментов и целый склад обуви всевозможных размеров.
– Я вас не помню. Вы не местная. Откуда вы обо мне знаете?
– Посоветовали. Вот... – Эльвира выставила вперёд носок с полу оторванной подошвой, которая не выдержала купания в реке и отклеилась. Не то, что бы это критически мешало изгоняющей, но раз уж подвернулась такая возможность, почему бы не воспользоваться. – Возьметесь сейчас?
– Хорошо, но это всё равно пару часов займёт. Сменка есть?
– Нет, увы. Я посижу, подожду.
Человек ощутимо занервничал.
– Нет, боюсь так не получится. Я работаю только в полном уединении.
– Как скажете, мастер, – Эльвира сбросила обувь, и, уже выходя, уточнила: – Сколько?
– Пятнадцать грифов.
– Хорошо, занесу через два часа.
Эльвира ещё раз оглядела помещение и покинула мастерскую. Она не могла сообразить, что ей кажется там подозрительным. Наверное, на сытый желудок соображать будет проще. За углом улицы ее встретил едо-тень. Он удивленно уставился на босые ступни изгоняющей.
– Он тебя раздел и выставил за дверь? Ты потрясающий охотник на нечисть, дорогая хозяйка.
– Да заткнись ты, – раздражённо буркнула Эльвира, перешагивая острый щебень. Камни то и дело впивались в нежную кожу, стоило лишь на мгновение отвлечься. – Я сама их ему отдала. Сколько, интересно, у меня налички осталось?
Изгоняющая вытянула из внутреннего кармана кожаного плаща мятые бумажки и насчитала всего шестнадцать грифов. Пятнадцать отдать мастеру, а перекусить остаётся на один. Впритык. Она думала, что оставалось больше. Повезло, что хватило. Деньги, на самом деле, у Эльвиры водились, только все они лежали на личном счете. А для этого нужно попасть в город, и с этим возникли сложности. Приходилось выживать на остатки.
Асириус мордой указал Эльвире на магазин, а сам уселся на клумбу, смущая прохожих.
Внутри сельского магазина царила духота, морозильные камеры гудели так, что стекла витрин потрясывало. С виду неаппетитная лежавшая колбаса сейчас вызывала у Эльвиры приступ обильного слюновыделения. Старый хлеб? Потрясающе! Даже просроченный, покрытый коркой сыр зашёл бы на ура. А ещё Эльвире хотелось чипсов. Но увы, она могла позволить себе или упаковку перловки, или пакет кефира.
Остановившись на перловке, она вывалила мелочь на прилавок, и, получив желаемое, гордо удалилась в обнимку с пакетом, шлепая пятками по плитке.
Вот только она доберётся до города! Устроит себе пирушку в ресторане, может даже снимет номер в отеле.
Эльвира мотнула головой, отгоняя праздные мысли. Она должна как можно быстрее добраться до академии, а не по городам гулять и кутить!
Только если совсем чуть-чуть...
В отличие от обычной лошади, едо-тень не приманивал мух или слепней, зато за пару минут ожидания, успел собрать вокруг себя несколько детишек. Ребятня топталась вокруг, но подходить к наглой лошади в цветочной клумбе не решались. Асириус высокомерно смотрел на них, помахивая золотым хвостом.
– Тётя, это твоя лошадка? А почему ты босиком? – пристала к Эльвире смуглая девочка лет семи.
– Конь съел. Подойдешь, и твои сандалики сожрет, – совершенно серьёзным тоном заверила изгоняющая и подмигнула жеребцу. Тот довольно клацнул зубами, и детей тут же как ветром сдуло.
– Я сегодня поем! Хе-хей! Прокатишь меня, Асик? Я ноги камнями расцарапала.
Асириус, фыркнув, поднялся на всё четыре и позволил хозяйке забраться в седло.
– Принцесса-нищеброд, ха! Каша на воде – королевское блюдо подано! Признаюсь, за этим весело наблюдать. Знаешь, я рад, что пошёл с тобой, любопытно посмотреть, до чего ты докатишься в конце пути. Это мне приятно. Кто бы мог подумать!
– В твоих интересах, зверюга иномирная, чтобы я дошла в полном здравии и как можно скорее.
– О, я знаю! – конь издал нечто, напоминающее смешок. – Но ты всё делаешь, чтобы это случилось как можно позже. Да, я потрачу на тебя время, но зато столько удовольствия получу! Я не тороплюсь. Мне некуда, я бессмертный. Знаешь? Я даже перестану тебя одергивать, хочу посмотреть, на какое дно тебя занесёт. Ха!