Вряд ли сообщество охотников пожелает поделиться утерянным орудием с королём. Так что, скорее всего, информация дальше академии не разлетится.
Эльвире хотелось в это верить.
Ведь она не собирается передавать клинки ни королю, ни академии. Это единственный подарок от матери. Он столько раз спасал ей жизнь и давно стал частью Эльвиры.
Главное, чтобы о её настоящей фамилии никто не узнал, и тогда всё будет в порядке. И если изгоняющие смотрят на оттенок серого в волосах – то это не проблема с новым навыком: Эпопеева сменит тон в любой момент.
Эльвира полистала последние новости в инфо пространстве изгоняющих и вскоре завалилась спать.
Несмотря на все тяготы, что пытались сломить дух Эпопеевой, спала она крепко и долго. Несколько раз мимо вышагивал Асириус, цокая копытами по полу и стенам. За окном кричала малышня, иногда голосили бабки – одним словом, музыка уютного пригорода пела колыбель мира жаждущей покоя путнице.
Поворот ключа в двери вырвал Эпопееву из мягких лап Морфея. Стас вернулся, взмыленный и навьюченный сумками.
Что ж, если хозяин дома тут, то гости могут отчаливать. Они и так засиделись. Эльвира потянулась и уселась, наблюдая за суетой Стаса. Он напряжённо перебирал сумки и, выбрав несколько подозрительных пакетов, положил их на кровать.
– Как самочувствие?
– На ходу, сейчас буду собираться в дорогу.
– Тогда выручай!
Эльвира вздернула бровь и оценивающе уставилась на бумажный пакет с чем-то красным.
– Сходи со мной на вечеринку, пожалуйста!
– Чего?
Обходительный тип тараторил о каком-то важном мероприятии, но в этот момент мозг Эльвиры напрочь отключился, и она впала в транс. Она всё пыталась уловить связь между вечеринками и ею. Несовместимые вещи, как Стасу такое в голову могло прийти?
– Я прикинул твой размер, платье и туфли достал. Понравится – можешь себе оставить. Только сходи со мной, мне очень надо!
– Ты что, проспорил кому-то? Ай, да не важно. На кой мне твоё платье? По болотам в нём гулять прикажешь? Не хочу я никуда с тобой идти!
Стас опустился на колени рядом с кроватью и под неодобрительное рычание бдительной едо-тени сжал руку Эпопеевой.
– Эта вечеринка – показуха. Я это признаю. Но так вышло, что мне придётся идти туда, и я не могу выглядеть ниже остальных. Тебе достаточно сопроводить меня, просто постоять рядом, выпить пару коктейлей и посмеяться с нескольких шуток. Ты невероятная! Одно твоё появление вознесет меня в нужных мне кругах! Только полные неудачники приходят в то место в одиночку, понимаешь?
Эльвира понимала. Ушлый тип так завуалированно требует услугу за услугу, которую, между прочем, сам навязал. Ситуация неприятная, ничего хорошего она не предвещала. Но не в правилах Эльвиры было оставаться в долгу. Она посмотрела на пёстрые билеты в руках манипулятора.
Горячие ладони Стаса сжимались всё настойчивее, он ссутулился как стервятник в ожидании ответа.
– Ты даже имени у меня не спросил, умник.
Парень немного покраснел и отпустил руки изгоняющей. Но продолжал пристально наблюдать за ней.
– Ладно, ладно, помогу, – под потустороннее злое шипение едо-тени, дала ответ Эпопеева. Стас тут же засиял.
– А звать меня можешь, скажем... Молли, например.
– Но это не настоящее имя ведь?
– А какая тебе разница?
– Резонно. Тогда собирайся быстрее, я буду ждать на кухне. Голова что-то разболелась...
Когда Стас ушёл, Асириус, преисполненный негодования, выругался:
– Что за сеанс безлимитного великодушия? Ты в своём уме, дао-катострофа? Любовных романов начиталась?
– Не, ну а что такого? Ты сам меня сюда притащил, а за горячую еду и день в удобной постели можно и в красной тряпке на публике помаячить часик, – Эльвира двумя пальцами вытянула шёлковый наряд из пакета. Платье было с закрытыми плечами: хорошо, что человеческий оболтус учёл ее пулевое ранение. В комплекте также прилагались длинные перчатки и туфли.
Которые оказались невыносимо неудобными. Эльвира надеялась, что ходить много не придётся.
В целом, облачившись в боевой светский наряд, Эльвира преобразилась. Но самой ей такой образ не нравился абсолютно. Она смотрелось чужеродно в красных дамских одеждах.
Асириус не упустил шанса поглумиться над хозяйкой и вставил пару едких замечаний про алую жуть на ножках и тому подобное. Но Эльвиру это рассмешило, слишком уж тонко были подобраны эпитеты.
Варвар в юбке, да.
– А женская боевая раскраска? – ехидничал едо-тень. Понаблюдать, как кривляется хозяйка у зеркала с выпученными глазами и открытым ртом, намазываясь – такого зрелища ему ни за что не увидеть.
– И так сойдёт!
За Стасом и Эльвирой приехало такси, а едо-тени ничего не оставалось, как следовать к пункту назначения следом: оставлять без присмотра Эльвиру даже на час – так себе идея.
Он обещал быть неподалеку от клуба и присматривать за обстановкой. Едо-тень словно поставил на изгоняющую невидимый маркер, и куда бы она ни ушла, безошибочно нашел бы её.
Машина с угрюмым таксистом выехала на многополосную дорогу, а через несколько светофоров свернула на узкую улочку и стала петлять по бесконечным дворам. Эльвира невольно напряглась.
В машине работала печка, и в странной синтетической шубке стало жарко.
Изгоняющей было некомфортно в непривычной обстановке: она кусала губу, теребила пальцы и озиралась по сторонам. Стас поглядывал на спутницу с довольной улыбкой, но как только она хмурилась в ответ, отворачивался к окну.
Машина остановилась у кирпичного здания практически без окон, но зато обвешанного рекламой и неонами немыслимых цветов. В промышленной зоне, среди лесов арматуры и безликих бетонных глыб сооружений, оно напоминало фриковатого несуразного подростка в компании уставших, побитых жизнью взрослых. Стоянку переполняли разномастные автомобили, и таксист вряд ли бы смог припарковаться. Поэтому он встал немного в стороне.
По левую сторону психоделичного кирпичного ужаса текла река, на другом берегу кроме утонувших в вечерних тенях кустов и деревьев ничего видно не было.
Клуб находился на окраине.
Недолгий путь от дверей авто до клуба сопровождался холодным ветром и моросью. Стас остановился под козырьком и достал из кармана пиджака билеты.
Очередь была небольшая.
– Мы немного опаздываем. Но ничего страшного, – заверил парень.
– А мне ли не пофиг, – вздохнула Эльвира и сложила на груди руки. Рана неприятно ныла, туфли жали, а после тёплого салона тело тут же озябло. Ничего не оставалось, кроме как отвлечься и разглядывать трещины на кирпичной кладке и выцветшую рекламу дешевых комедий, обещанных к просмотру еще летом.
Вскоре шкафоподобный охранник пропустил внутрь, и Стас уверенно направился к дальней угловой стойке, где его ждало двое парней.
Один из них Эльвире напоминал зефирку: смазливый блондин с густой шевелюрой лучезарно улыбался танцующим девушкам. Его высокий товарищ, наоборот, выглядел хмуро и отрешенно.
Стас попросил взять Эльвиру его за руку и подошёл к друзьям.
– О, новенькая! Хах, ты как всегда, – присвистнул зефирка, пожимая руку Стасу, а затем протянул её Эльвире. – Я Ламиль, очень приятно.
Эльвира посмотрела на протянутую ладонь и спрятала руки за спину. Ей не нравилось, что её трогают, она и Стаса-то еле вытерпела.
– Ага, зови меня Молли.
Высокий тип в багровом бархатном костюме меланхолично вздохнул:
– Что же вы все в этом придурке находите-то? Было бы в нём хоть что-то такое. Эх...
– Я просто очаровашка, – потупил взгляд Стас и наигранно улыбнулся, имитируя скромнягу.
Ага, конечно. Эльвира про себя хихикнула. Очаровашка-подкупашка. Договаривается с девушками за услуги или подарки, чтобы покрасоваться перед друзьями. Вот и всё его очарование мистическое.
– Нам не понять, – пожал плечами Ламиль и проводил взглядом фигуристую красотку с кучерявой гривой.