Очнулась Эльвира с лучами солнца, когда они упали ей на лицо. Она не заметила, как вчера уснула.
Пустота внутри никуда не исчезла, но унывать Эпопеева не имела права. Теперь только она пишет историю исчезающего рода.
Кстати, про «писать»...
Эльвира подхватила ноутбук и вывела его из спящего режима. У неё ведь висело сообщение, но она не посмотрела от кого.
Оказалось, знакомый по переписке, Диедаро Грач беспокоил её. Она как-то раз написала, а потом совсем забыла о нем. Он отправил сообщение ещё две недели назад. Сейчас, скорее всего, занятия закончились, Грач перед сном решил посидеть в сети. Сообщение не выглядело громоздким, но по содержанию описывало многое:
«Могла бы не притворяться, что не переписывалась со мной».
Притворялась? Что? Эльвира торопливо принялась набирать сообщение:
«О чем ты? Я ещё в пути».
Небольшое промедление и множество вопросительных знаков засыпало всю строчку.
«В смысле? Ты писала, что отправилась в путь уже месяц назад!».
«В коромысле. У меня компас-чутье не работает, я обхожу всё королевство по кругу. Когда-нибудь я найду дорогу к родным землям».
«Впервые слышу о таком. В любом случае, тебе стоит поторопиться. Времени у тебя до первого снега, после – тебе придётся до конца следующего лета ждать, пока подтянуться новички. Ты будешь на курс младше, чем должна».
Эльвира глянула на календарь. И вправду, уже октябрь. Пока ночи были теплые и сухие, она совсем не торопилась. А теперь стоило поднажать.
«Месяц у меня в запасе есть, аха-ха! Я справлюсь».
«Это звучит не очень убедительно, дао ЭльКлин. Где ты сейчас?»
Эльвира задумалась, припоминая названия.
«Графство Чества, город Нижний Тай, вроде как. В гостинице «Синяя Птица» отдыхаю».
На той стороне возникла заминка, затем выскочило сообщение капсом:
«БЕГИ ОТТУДА, НЕМЕДЛЕННО!»
«Почему?» – не поняла изгоняющая, но на всякий случай свесила с постели ноги и стала ждать ответ собеседника. От чего ей убегать-то?
«Из всех возможных мест, ты выбрала то, где сидят вампиры-мятежники? Которые готовят переворот и покушение на короля! Серьёзно? Ты новости не читала? Туда выслали отряд, они вот-вот придут и начнётся серьёзное сражение! Беги, если жизнь дорога. УНОСИ НОГИ!»
«Ага, вот оно что. Интересно совпало», – ответила Эльвира и захлопнула ноутбук. Сидеть и читать новости сейчас нет смысла.
Пусть она начертила и активировала руны на дверях номера, и сюда никто просто так не зайдёт. Но сидеть на месте нельзя.
С изгоняющими-охотниками Эпопеева не хотела пересекаться. Как она объяснит своё нахождение в одной гостинице с мятежниками-вампирами без оружия? Если о зачистке знают все изгоняющие?
Кроме нее.
Это будет выглядеть сомнительно, ведь ни своей настоящей фамилии она не сможет назвать, ни оружия показать. А ее разумная лошадь бегает по городу и трескает всех, кто не спрятался.
Да она сейчас не меньше вне закона, чем те вампиры-мятежники!
Диедаро прав, бежать, и как можно скорее. Оставалось аккуратно пройти до стойки администратора и оставить там ключи. Изгоняющая очень надеялась, что коллеги ещё не подоспели, и она спокойно покинет здание.
Но за окном нетерпеливо топтали клумбу вороные жеребцы. Все, как один, идеальные копии друг друга.
Охотники уже где-то тут.
Широкий холл заканчивался двустворчатыми резными дверями – если включить режим дурочка и попробовать выйти, как ни в чем ни бывало – быть может, на нее не обратят внимания?
Для убедительности изгоняющая намотала на голову подвернувшееся в уборной полотенце.
Она просто случайный прохожий, обычный человек, не более.
Пока Эльвира спускалась по лестнице и размышляла, нормально ли выходить на улицу с полотенцем на голове, схватка уже началась. В том самом холле, через который она собиралась проскользнуть. Эпопеева поправила лямку рюкзака и скрылась за колонной.
Её ладони неконтролируемо светились, тело рвалось в гущу событий. Этот бой принадлежал не ей, но инстинктам не прикажешь. Ей нужно убить хоть одного вампира! Эльвира сжала зубы и попыталась думать о чем-то приятном.
«Отрубить мерзкому кровопийце голову, например...»
Изгоняющая мотнула головой, осознавая бессилие перед основным инстинктом. Она осторожно выглянула из-за колоны, чтобы изучить обстановку.
Всего в помещении она насчитала восемь изгоняющих. Она никогда не видела, как сражаются охотники, боевые выпускники академии. Восхитительно. Завораживающе красиво. Двое из восьмёрки носили бардовые плащи с нашивками семьи Палес. Основатели, которые прославились своими воинами, полностью оправдывали истории о себе: Эльвира даже не могла разглядеть их размашистых движений.
Вампиров мелькало шестеро. А это значило, что охотники не соблюдали пропорцию «два изгоняющих на одного вампира». Или они не знали, сколько нечистых тут прячется, или же обладали такой силой, которая позволяла пренебречь некоторыми правилами.
В любом случае, влезать в эту потасовку Эльвира не собиралась. Но как же она этого хотела!
С потолка полетела огромная люстра, едва не придавив Палеса. Тео вовремя увернулся и пустил в хихикающего кровососа серебряный метательный нож.
Потолки в холле были очень высокие, кровопийцы этим пользовались и убегали по белой штукатурке, стоило охотникам только их прижать. Затем вампиры перегруппировывались и нападали снова. В ход шла вся мебель, что стояла в холле. Пара кресел вылетела на улицу, пробив затененные окна, тем самым сократив площадь для вампирских манёвров. Теперь в центр помещения из дыры в окне бил солнечный луч.
Дождавшись, пока бой уйдёт в наиболее безопасную часть помещения, Эльвира выскользнула из убежища и побежала к двери.
Она преодолела опасный путь и дёрнула ручку. Дверь оказалась заперта, и это совершенно не входило в планы изгоняющей.
Один из вампиров решил, что Эльвира в команде охотников, и побежал на безоружную абитуриентку.
Эльвира прикинулась непричастным хлебушком и просто смотрела, как приближается кровопийца.
Сражаться как профессионал дао не умела, пришлось играть роль жертвы.
Один из охотников увидел нападающего на Эльвиру вампира, в последний момент тео сбил его с ног. Они покатились по острым обломкам, каждый старался оказаться сверху.
Вампир был сильнее и прижал охотника к полу, обнажив зубастую пасть. Другой изгоняющий, заметив товарища, попавшего в беду, метнул в нечистого обломок стола. Нежить, почуяв опасность, поймал острую деревяшку и ударил ею тео по лицу.
Длинноволосому охотнику в чёрной броне повезло: удар вампира по щеке пришёлся вскользь, да и не хотел монстр добивать врага, а предпочёл оглушить и сбежать. Эльвира стояла спиной к разбитому окну, и оказалась единственной преградой для вампира на пути к свободе.
Похоже, он решил, что лучше обжечься дневным светом, нежели сражаться со отрядом подготовленных бойцов.
Эльвира осторожно отошла в сторону, показывая, что путь свободен.
Кровопийца оскалился и побежал на луч света.
Изгоняющей это и нужно: её не посчитали угрозой. Вампир пролетел мимо неё, но в последнюю секунду дао не смогла сдержаться.
Произошел моментальный призыв.
Этот приём Эльвира проработала ещё в Безымянке, она прекрасно знала момент, когда можно выставить вперёд «безоружные» руки и призвать оружие так, чтобы лезвия оказались внутри чудовища.
Это сработало: вампир пронёсся перед ней и сам же разделил себя на две части. Половина туловища улетела в окно, а таз с ногами ударились о стену. Бежевые обои окрасились красно-черными всплесками. Охотник с окровавленной половиной лица недоуменно вылупился на мелкую дао. От резких движений с ее головы слетело полотенце. Эльвира оказалась намного ниже длинноволосого, а про ширину плеч и говорить нечего — шкаф и табуретка.
Непонимание того, как случайная незнакомка уложила вампира не столь волновало охотника, как наличие редчайшего оружия. Тео с нездоровым блеском в глазах вцепился взглядом в клинки Эльвиры, затем посмотрел на хозяйку оружия.