Эльвира считала, что, пусть она и не многого достигла в жизни, но все знания приобрела потом и кровью, сразу же применяя их.
Выдохнув, она опустила неприятный разговор и сосредоточилась на рельсах.
– А про вылазку в вампирский город расскажем? – уточнил отец.
– Если твоя дочь захочет слушать, она же дуется, ты посмотри на неё.
– Не дуюсь, вы просто задолбали, – уточнила Эпопеева-младшая. – Рассказывайте, что накопали, вдруг это важно.
Арчи начал издалека:
– Про вампирский город вы вряд ли слышали, на карте его нет, он глубоко под землёй располагается. И попасть туда можно. Но это билет в один конец...
– Найти какой-нибудь вход туда не так сложно, как оказалось, – перебила Мао. – Можно встретить такую небольшую каменную будку округлой формы, на алтарь ещё похожа. Мы за алтари Хомел их и принимали. Покровитель человечества, хах!
– Только вот идол Хомел стоял там как насмешка над божеством, если вы догадались, – пояснил Арчи. – В центре алтаря – круглая плита. И если потянуть рычаг, плита начнёт опускаться.
– Она едет с грузом вниз, и никогда наверх. И мы узнали об этом, когда случайно спустились туда.
– Город очень глубоко под землёй, и подняться оттуда можно только по вертикальным туннелям. А человеческое тело с гравитацией не играет, по стенам ходить не может. И все те люди, похищенные или сами случайно попавшие туда, живут в подземном городе и обратно выбраться не могут. А за то, что вампиры приносят им еду, те вынуждены давать им кровь. Население города три тысячи человек примерно. Для понимания масштаба. Три тысячи несчастных, не видящих солнца и живущих в отвратительных условиях человек....
Мао хмыкнула.
– А есть верхняя часть города, и там вампиры обитают. И они, понятное дело, постоянно ходят в нижний город, чтобы поиграть с людьми и перекусить кем-нибудь из них. Абсолютная безнаказанность и беспредел. А изгоняющие не у дел, они вообще не в курсе об этом месте, – объяснила мама. – То есть мы боремся с какими-то упырями-простаками, которые похищают людей для элиты. А элита там, в необъятном бункере! Изгоняющих держат за идиотов.
– И именно потому нам пришлось действовать хоть как-то, – продолжил Арчи. – Мы внизу, наверх не подняться, а донести информацию изгоняющим стоило бы. Что делать? – отец выдержал паузу и едва слышно прошептал: – Мы жили там больше месяца. Сперва скрывались и пытались сплотить людей против общей угрозы, но те совсем не пригодны для бунта оказались. Они давно отчаялись и смирились. Пришлось брать дело в свои руки.
– Мы охотились на вампиров! – воодушевилась мама. – О нас вампиры не знали, но мы выслеживали и убивали их по одиночке, а местные за это давали нам еду.
– Последняя наша еда, между прочим, – обречённо вздохнул тео. – Такая отвратительная, но лучшая из того, что там было.
– И все наши попытки выбраться ни к чему не привели. Я сперва очень обрадовалась, попав в вампирский город, Оббурат, они его называют. Ведь там прячется Себастьян! А ведь убей я его, и проклятие бы распалось.
– Себастьяна убивать нельзя, – поправила Эльвира. Она помнила о том, какой ужас он носит в себе.
– Это он тебе в уши лил? – с насмешкой спросила мама. – Я знаю, что вы встретились летом, он рассказал. Так вот, этому уроду верить было нельзя. Гадину следовало убить.
– Ну конечно же, это дело для вчерашнего подростка, завалить древнего вампира с хтонической жутью внутри. У нас каждый школьник так делает, – не выдержала Эльвира. Ожидания родителей на её счет были не просто завышены: вершины, которые, по их мнению, дочери следовало взять, затерялись где-то в просторах необъятного космоса.
– Так, мы сбились. Рано о Себастьяне, – отмахнулась мать. – И в тот момент, когда мы с Арчибалем поняли, что обречены жить в том гадюшнике, скрываясь от настороженных после десятка убийств вампиров, выхода не оставалось: мы поймали нашего последнего вампира и заточили в одной из халуп.
– Мао вцепилась пленнику зубами в шею и выпила отравленную кровь. Я так бы не смог, если честно. У Эпопеевых барьеры морали на другом уровне, – осторожно прокомментировал ситуацию отец. Мама вроде бы не разозлилась за это, поэтому тео продолжил: – После того, как она обратилась и выпила человеческой крови, ну, то есть моей, полностью став вампиром, пришёл и мой черёд, но сам себя я перебороть не смог.
– Убивать во имя любви, как вам? – усмехнулась Мао.
– Мерзко это, – скривился Диедаро. Эльвира даже боялась представить, каково ему сейчас. Он тоже Грач, который пошёл за Эпопеевой. И вот, два старших представителя этих семей рисуют радужные перспективы, что произойдет, свяжись тео с Эпопеевой. На его месте Эльвира бы сбежала.
– Зато после того, как Арчибаль переродился, мы направились в верхний город, охотиться на Себастьяна. И мы нашли его.
– С проклятием Эпопеевых не всё так просто. Они не до конца умирают, их сознание остаётся существовать в первоисточнике проклятия. Все души Эпопеевых, которые пали от проклятия, теперь томятся внутри Себастьяна, и переродиться не могут. Понимаете, почему его необходимо убить?
– А как же вуаль мрака, также заточенная в его теле? – не поняла Эльвира. Новость о том, что её предки до сих пор страдают, ужаснула её. И ведь ей самой туда дорога, если ничего не выйдет и проклятие над родом останется.
– Вырвется. И её сразить будет очень тяжело. Но мы стояли перед Себастьяном и делали этот выбор. То, что мы решили сделать, ему не понравилось, и вот, мы попали в плен к вампирам, а затем сюда. Такой вот доклад, который ректор отказался слушать, – подытожила Мао.
– Но ведь там люди! – возмутился Диедаро. – Ректор должен об этом знать, чтобы направить охотников в это логово! Нужно строить мост и спасать людей!
– Да без проблем, сам ему и расскажешь, котик, – махнула на него рукой мать. – И заслуги все можешь себе присвоить, я ничего против не имею. Но... откуда инфа? От вампиров? Ты опустился до того, что слушал историю двух новорождённых упырей? Смотри, как бы тебе за это не прилетело. Упыри-то... сбежали!
Эльвира озадаченно оглядывалась по сторонам, пытаясь запомнить дорогу.
«Тут могло быть ваше достижение» – висела насмешливая запись в вычурной рамке на стене между двух проходов. Перед поворотом направо – два ящика, покрытые дырявой ветошью. А потом снова развилка и поворот на туннель, где разлито жирное пятно.
Ещё несколько ориентиров, и Эльвира начала путаться. Стоило бы ставить отметки, чтобы не заблудиться.
– Но ведь ваш долг донести до всех правду! – не унимался Диедаро.
– Какой такой долг? – усмехнулась Мао. – Мы мертвы, и больше дела сородичей нас не касаются. И до людей нам теперь дела тоже нет. Очнись, милашка, великих, слышащих истину охотников, истребили.
Эльвира пока что относилась к касте изгоняющих, и по идее, должна была возмущенно осуждать мать за такие высказывания. Но ведь Палесы сами истребили семьи Эпопеевых, которые сейчас могли бы стать опорой роду. А из-за своих убеждений нынешние охотники обречены на крах.
Глава 21. Во имя любви!
Алиас оказался необычным экземпляром.
С самого начала Эйван готовился к худшему: он против воли привёз человека в тёмный лес, они бросили машину в кустах, что ему очень не понравилось, а потом долго шли до дома оборотня, навьюченные вещами. Алиас был пьян, после кривой дороги его мутило, и он не задавал много вопросов.
Первым делом оборотень позволил гостю выспаться и прийти в себя. Затопил баню, наловил дичи и приготовил праздничный стол – Эйван чувствовал вину перед человеком и как-то пытался сгладить ее.
А вышло иначе.
Алиасу у оборотня понравилось, он заявил, что давно так не отдыхал.
Немного выпив, Эйван начал раскрывать карты, с какой целью вообще привёз незнакомца в свой дом. Тот спокойно слушал, неторопливо пережевывая кусок мяса, запивая пивом.