– Это то, что я думаю? – Аирен крутила в руке фигурку девочки с бирюзовыми точками-глазками.
– Ага, – усмехнулся Эйван.
Ох уж эта приличная студентка, которая так стремилась быстрее добраться до академии! Тихо-мирно учиться и бед-хлопот не знать. Настолько спешила, что стала символом гражданской войны в самом опасном графстве на юге Королевства.
Глава 22. Лик хаоса
– Я, Тео благородного происхождения, и разгребаю лопатой навоз! Возмутительно!
– Обратная сторона героической жизни, что поделать...
Эльвира к наказанию отнеслась куда спокойнее. Ей не впервой пачкать руки во всяких нечистотах. А если с другой стороны посмотреть, то это сыграло ей на руку, и мелкий проступок отвлёк старост от куда более серьёзных нарушений, вроде проникновения в подземелья.
Монотонно работая лопатой, они загружали одноколесную тачку и по очереди вывозили за конюшню в выгребную яму.
Признаться, всё могло бы быть намного хуже, чем три дня отработки на конюшне.
Получилось всё максимально глупо: родители вывели Эльвиру и Диедаро к черному ходу, который оказался пересохшим колодцем, а сами ушли назад.
А вот то, как выбраться из колодца они не рассказали и изгоняющей пришлось импровизировать.
Эльвира на ходу пыталась придумать код рун, который бы превратил её руки в присоски, но ничего путного не вышло, и тогда друзьям пришлось действовать как команда: взявшись локтями друг за друга, изгоняющие упёрлись ногами в округлую стену, и зашагали вверх. Правда, там, наверху возникла заминка – чтобы ухватиться за бортик колодца, нужно было высвободить руку, а если это сделать, то падать пришлось бы долго.
Поэтому они начали кричать и звать на помощь. Через некоторое время стража услышала истошные вопли и вызволила непутевых студентов.
Увы, нормального оправдания тому, что они каким-то боком вдвоём упали в колодец, не нашлось, и Эльвира быстренько включила режим непроходимой тупицы.
Диедаро потом плевался с той роли, которую ему отвела дао-затейница, но в нужный момент соизволил подыграть.
– Это унизительно! Чёрной работой должны заниматься низшие сословия.
– Днём мы говорили о спасении рода и совершали подвиги. А теперь ночь. Пафос не вечен, Дио.
Тео недовольно фыркнул и перешёл в следующий денник.
Эльвира потащила тачку вслед за ним. В конюшне было тепло, лошади старательно дышали, поддерживая приятную для пребывания там температуру. А вот на улице стояла слякоть и моросил дождь.
Конечно, Эпопеева понимала негодование друга, который к грязной работе никогда отношения не имел, ведь их семья могла позволить себе и конюха, и горничных. А примерять на себе шкуру чернорабочих ему оказалось неприятно и обидно, ведь Диедаро только-только начал набираться мужества, чтобы противостоять злым языкам одногруппников. Теперь он мало чем внешне отличался от остальных, и его постепенно начали принимать.
А Эльвира искренне радовалась за него, несмотря на то, что вся работа над самооценкой пошла насмарку, и коллеги ехидно посмеивались, проходя мимо конюшен и наблюдая, как горбатятся неудачники.
Эльвире, впрочем, на это всё было глубоко плевать, она смеялась над собой и над ситуацией вместе с Кукухой, Бардером и Лансиком, которые решили проведать подругу за работой, вместо того, чтобы пойти отдыхать после занятий.
Вынужденная вкалывать, Эльвира продолжала наслаждаться жизнью и плести интриги.
– А знаете, что? – Эльвира шерудила лопатой, выравнивая кучу, которую они с Диедаро натаскали. – Нас нашли в колодце не просто так. Мы искали вход в подземелья!
Глаза Кукухи загорелись азартом. Эльвира выпрямилась, воткнула лопату в грязь и полезла во внутренний карман своей мастерки. Нащупав необходимое, она вернула тео фонарик и, дождавшись, пока Диедаро вывернет тачку и уйдёт в конюшню, прошептала:
– Короче, слушайте сюда. Там реально есть вход, и по нему можно пройти.
– А руны? – не понял Бардер. – Там же должны стоять руны пропуска по уровню магии.
– А как обойти их, я тоже придумала, – авторитетно заявила Эльвира. – Вам сперва нужно поймать кота.
– Кота?!
– Да. Байкун зовут, говорят, он по подвалам и подземельям спокойно ходит и крыс ловит. А проходит, потому что у него на голове есть руны, дающие ему исключительное право лазать, где вздумается. Так что вот вам готовая методичка, как пробраться в подземелья: ловите кота и с ним на руках проходите через вход. Это должно сработать! Я бы и сама, но вот, мы попались, теперь наказаны и за нами поглядывают, поэтому вынуждена делиться сокровенной информацией, чтобы не пропадала зря. Вот!
Тео многозначительно переглянулись.
– А ты не расскажешь больше никому? А то подстава получится.
– Мы ж друзья, да? – с придыханием уточнила Эльвира.
– Друзья, конечно же! – закивали Бардер с Кукухой. Эти голубые честные глаза, как таким не поверить?
– Тогда обещаю, никому больше не скажу. Ладно, всё, мне за эти нелегальные знания отдуваться надо, идите отсюда...
Немного фантазии, и вот уже несколько одногруппников смотрели на отбывающих наказание не с насмешкой, а с благоговейным трепетом. Ведь они с Грачом – нежадные герои, которые попытались пробраться в подземелья и готовы делиться знаниями. А если Кукуха и Бардер смогут туда попасть, то вообще замечательно, будут восхвалять изобретательность глуповатой на первый взгляд дао.
Закинув на плечо лопату, довольная собой интриганка направилась в конюшню.
Местных обитателей старались стабунивать частями, и сейчас происходил обмен: Мирон загонял лошадей с выгула в денники и набирал десяток следующих голов.
Конюх привычно прошёл мимо Асириуса.
– А твой конь постоянно стоит тут, его не выгуливают. Ему нормально?
– Ему тут не нравится, но я сама его вывожу, чтобы не поубивал никого. Он лютый, я всех предупреждала.
Диедаро подозрительно покосился на тёмный лошадиный зад с серыми вкраплениями.
– А ты как с ним управляешься?
– Как бы тебе сказать... Можно я не буду ничего объяснять? Это очень сложно.
Диедаро сложил на груди руки и вздернул обычно прямые брови.
– Снова секреты и страшные тайны?
– Вот ты шутишь, а ведь да.
Эльвира отворила дверцу и позвала едо-тень. Они заранее оговорили, что при любом контакте с ней при посторонних, он молчит и выполняет всё, что хозяйка скажет.
Последние дни выдались тяжёлыми, Эльвира не находила времени на томящегося взаперти друга, и тот заметно осунулся от недоедания. Едо-тень недовольно повернул к гостям голову.
– Пойдём с нами проветриваться.
Асириус неодобрительно посмотрел на тео, затем на дао.
– Он больше не будет тебя трогать, честно.
– А откуда ты знаешь? – не понял Диедаро.
– Предположила, – соврала Эльвира и отправилась с тележкой к яме. Едо-тень застучал копытами следом.
– Он впервые ко мне мордой повернулся. У него страшные глаза, с ним точно всё в порядке? И ты сказала, что он дикий и злой, а даже недоузок не соизволила взять.
– Просто не задавай вопросы про него, хорошо? – начала злиться Эльвира. Диедаро быстро все понял и исправился. Эльвире он поэтому и нравился: она рискнула и доверила ему свои тайны, а тео оберегал их и старался не лезть куда не следует. Но перегружать его всеми деталями своей жизни Эльвира не хотела: она и сама часто путалась в том, что есть её жизнь, а что – легенда фальшивой личности.
Пока они убирают остальные денники, едо-тень успеет пробежаться по округе и подкрепиться кем-нибудь. Крыс и ворон тут предостаточно. Главное, чтобы кушал иномирный конь незаметно.
– Точно всё под контролем?
– Ну да.
Эльвира чувствовала усталость. Уже привычным жестом она опустила руку под одежду и рунами заставила тело взбодриться. Вот только в этот раз почему-то не помогло.
– Может, сам пару кабинок выгребешь, не против? Я присяду тут ненадолго...