До конца высушить вампира ей не удалось: раненый в голову охотник, у которого дао увела добычу, выпрыгнул следом и теперь смотрел на неё с подозрением и явно не добрыми намерениями.
— Кто ты такая?
Эльвира решила не отвечать незнакомцу — не нужно ему запоминать её голос. Она бросила добычу и рванула в переулок.
Шаги тяжелых сапог отчётливо слышались за её спиной: тео упорно преследовал её. Охотник не отставал, но Эльвира бегала быстро. Пожалуй, это умение в жизни ей пригодилось в первую очередь.
Эльвире везло. До сих пор дао не попала в тупиковый переулок. Она долго петляла по дворам и вроде бы смогла оторваться от погони и спрятаться за мусорными баками, чтобы перевести дыхание. Наглые, непуганые крысы злобно пищали, решив, что девушка претендует на их территорию. Одна из них попыталась укусить Эпопееву за палец, но дао отбросила ее обратно к пустым коробкам.
– Юная дао? — послышалось сбоку. Эльвира вздрогнула, скосила взгляд к источнику звука и обнаружила длинноволосого охотника. Половина его лица сильно кровоточила от удара вампира. Он тяжело дышал и целился ей в грудь из небольшого арбалета. — Ты не ответила на мой вопрос. Что ты делаешь в горячей точке с таким уникальным оружием? Откуда оно у тебя? На чьей ты стороне?
Эльвира не собиралась с ним разговаривать. Она медленно развернулась к незнакомцу с приподнятыми руками, исподлобья разглядывая эмблему семьи на его груди. Это знакомая ей символика Гралианов. Не основатели, но очень серьёзное семейство с рысью на гербе. Да что там говорить, рысь выглядела куда внушительнее, чем герб Эпопея со своим странным развёрнутым в обратную сторону то ли скрипичным ключом, то ли ухом.
Гралиан выжидающе смотрел на дао и на всякий случай предупредил:
– Я выстрелю, если ты мне не ответишь.
Краем глаза Эльвира заметила движение между крышами. Неуловимый зверь промелькнул между старой двухэтажкой и примыкающим к ней кладовому помещению. Ещё секунда промедления, и изгоняющий, отброшенный белой тенью, проехался туловищем по асфальту, уронив арбалет.
Эльвире не пришлось ничего объяснять: она помчалась к едо-тени и схватилась за высокую луку, напоминающую ручку двери. Асириус не дожидался, пока она подтянется и заберется наверх, он понёс её по людным солнечным улицам Нижнего Тая на юг. Эльвира на полусогнутых руках с болтающимися в воздухе ногами, как заправский джигит, преодолела улицу, затем, обнаружив впереди высокий бордюр, смогла оттолкнуться и практически залететь в привычное и мягкое седло.
Едо-тень проносился мимо витрин, рынков и площадей, и Эльвире оставалось только жалеть, что она не успела закупиться в городе. До следующего предстояла неблизкая дорога, а в седельных сумках хоть шаром покати.
– Снова встряла во что-то?
– Ты крайне проницателен. Наверное, меня записали в предателей короны. Теперь стоит опасаться не только мертвяков и проклятых.
Маг-нелегал (Глава 3)
Природа украсила деревья яркими красками предсмертного бала. С багровых и золотистых крон постепенно опадали листья, укрывая желтые черепа в кривых корнях с синеватой травой, проросшей из пустых глазниц.
До зимы еще далеко, и на полях в тумане и дыме октябрьских костров росли луговые цветы, которые не любят палящих лучей летнего светила.
Цветы ликовали под первыми звездами, упиваясь сумеречной росой.
Счастливый фермер склонился в молитве: его ладони на сырой земле, на лице тёплый свет от свеч, а мысли обращены к лику Терру, что подарил богатый урожай в этом году.
Остальные божества равнодушно возвышались чуть в стороне, но и до них в своё время дойдёт черёд.
Йогара с маской волчьего черепа на лице позволит миру утонуть в снегах и холоде, чтобы после Арру возродил его своим огнём и светом. Затем в свои права вступит Лиор, и люди будут нести дары ему, богу жизни, имеющему лик пчелы. Ковул — повелитель воды и дождей, спасёт от засухи, если хорошо попросить. Разумеется, никто не оставит в стороне хранителя человечества, Хомэла, а за удачную сделку или хорошее знакомство, люди поблагодарят Алтана. А отправляясь в путь, всегда попросят благословления у Аэрула.