Но она молчала и никого к себе не подпускала.
Эйван и рад был подставить собрату плечо, дать выговорится, помочь советом, но находился в её чёрном списке.
С ним Аирен не разговаривала, считая бурого оборотня источником всех своих бед.
С одной стороны, так оно и было, и Эйван не видел смысла к ней лезть, ведь без толку, извинялся уже не единожды. Юная Глава в одиночку тянула эту лямку ответственности. Скоро выдохнется. Надолго её не хватит.
— Можешь идти, — сообщил Эйван и занял своё любимое место у портала. Местность другого мира с этого угла хорошо просматривалась.
Глава ничего не ответила и ушла.
Эйван всё любовался её стройным телом с аккуратной шеей, интересным окрасом: практически чёрная волчица с золотистыми подпалинами ближе к загривку и спине, а также на лапах. И бесподобные голубые глаза невольно будоражили.
Эйван не первый, кто засматривается на единственную девушку в стае. Но эту черту никто не переступал.
Она не принадлежала никому.
А ещё она вкусно готовила. Новая глава не признавала в себе хищника и отказывалась охотиться, поэтому ей приходилось часто стоять у плиты, также подкармливая остальных. Желающих набиралось много.
Погода стояла тихая и безветренная. Где-то за полночь прозрачное полотно между мирами задребезжало.
Сперва Эйван заметил красные перья, затем остальное тело.
Неизвестный оборотню маг с перьевой шевелюрой вместо волос, похожей на гребень, стоял по ту сторону портала, устало облокачиваясь на посох. В изношенном изодранном плаще, с исхудавшим лицом — он походил на бродягу.
— Приветствую, страж, — прохрипел маг. — Могу ли я войти?
Эйван насторожился, ведь единственные, кто проходили через портал без лишних вопросов — ученики и последователи Гельзара. Их было до безобразия много, Эйван не помнил их лиц, но всех объединяло одно.
— Показывай печать и проходи, — по недоумевающему взгляду бродяги тут же стало понятно, что о печатях он знать ничего не знает. — На груди у тебя должна быть печать: вороний череп и тернии, оплетающие его. Если ты последователь Гельзара, то должен об этом знать. Если нет… пропустить не смогу. Извини, служба такая.
Маг схватился костлявой рукой за голову.
— Они и думают, что я из его учеников. И преследуют, как и остальных. Но это неправда! Я никогда не вступал в ряды последователей Бессмертного владыки. Служил в храме потоков. И тут переворот! Республика снова империя, и новый владыка наводит свои порядки. Ар-6 — единственное место, где они меня не достанут!
— То есть, пропуска у тебя нет, — прищурил глаз оборотень. Маги — народ особенный, где-то возомнивший себя богами, а в чём-то бесполезнее младенцев. Из-за своей мании величия часто лгали расам, которые они не воспринимали всерьёз. Маги даже обманом это не считали. Поэтому Эйван сильно сомневался в искренности гостя, несмотря на молящий о помощи взгляд и трясущиеся руки. Где-то на горизонте маячили чёрные крылатые силуэты — коренные жители погибшего мира. Они спешили на пир.
— Прошу. Дай мне укрытие, и я отплачу тебе!
Эйван задумался, а затем оскалился в лучезарной улыбке. От мага ему и в правду кое-что было нужно. Он и сам задолжал кое-какую услугу едо-тени.
— Пассажира на Ар-2 доставишь?
— Да!
— Требую клятву, маг!
Времени размышлять у гостя не было. Он начертил на ладони крест, сказав при это слова, которые Эйван потребовал, и оборотень затянул его в мир Гельзара.
Добро пожаловать в мир болот и лесов, гость.
Возможно, ты удивишься, как и многие другие маги, которые впервые очутились на этих негостеприимных землях.
Возможно, найдешь тут свою смерть.
Эйван не знал о других мирах лично, мог судить лишь по рассказам тех, кто там был, но те маги, как правило, отличались высокомерием и с каким-то стражем-оборотнем разговаривать не желали.
— Ар-6 приветствует тебя, путник.
— Воды…
— Ты же маг. Наколдуй себе воды, — резонно заметил Эйван. Частично пернатый гость придерживался другого мнения.
— Я маг-генератор. В простонародье — белый. И я потратил все свои силы на дорогу, мне нужно восстановиться.
Эйван протянул многозначительное «у-у-у».
— Вот что я тебе скажу, ты тут долго не протянешь, если так. А с такой причёской будешь вызывать много вопросов. Водички ты, конечно, попей, — оборотень кивнул на примотанную к дереву канистру с кнопкой. — Ну а дальше я уже всё, не помогу ничем. Даже не знаю, стоит ли спрашивать твоё имя.