Эльвира дописала ещё символ и отняла рыжий цвет с волос.
С качеством покраски придётся поработать.
Попивая травяной чай, изгоняющая решила сориентироваться, в какую сторону ей теперь нужно пойти. Она достала из рюкзака уже изрядно помятую карту и вычеркнула графство Чества, у границы которого они сейчас находились. Она обходила королевство Кушар по кругу, поочередно заглядывая в каждое графство. Всего их было семь, и она вот-вот пересечёт границу с третьим по счету владением. Осталось пройти всего три. Три, потому что Золотое графство находилось в центре. А академия не могла быть в центре. Эльвира точно знала, что оно где-то на периферии, ближе к границам.
Нужно найти символы изгоняющих — их можно встретить в ближних к землям академии городах: на стенах гаражей или старых домов, с закосом на граффити. Символ изгоняющих — ящерица, которая кусает за горло ядовитую змею. Рисунки могут быть в разных стилях и качестве, неизменным остаются лишь персонажи сцены. Но пока что Эпопеева ни одного такого рисунка не встретила.
Изгоняющая двигалась на восток, как раз через реку находилась приграничная открытая деревня Муркино — значит они вот-вот въедут в Белое графство. Владение с хорошими дорогами и вкусным мороженым.
Путь изгоняющей пролегал через огромное озеро Талое. Поговаривали, что озеро это — один глаз Терру, и у него вовсе нет дна, и можно выплыть с другого края мира.
Правда или нет, но до дна никто из живущих ещё не добирался.
Эльвира прежде не бывала в этой части королевства, и решила не проезжать мимо, а сделать небольшой крюк и посмотреть на мистическое место.
Асириус свернул на тропинку, серпантином ведущую вниз. Пахнуло озёрной водой. Путники обогнули ветвистые пожелтевшие кустарники и вышли на огромный песочный пляж. Прямо над ними возвышалась скала, напоминающая веко глаза, а куцые деревья вверху торчали как реснички.
Озеро простиралось на мили. Оно было настолько огромным, что острова впереди слились в единую синюю массу, а самого края озера и не видно вовсе — оно потерялось где-то за горизонтом, только зубья скал торчали из воды кое-где.
Место, окутанное ночным туманом и освещаемое луной, навевало бы мысли о вечном и прекрасном, да только всю атмосферу портил жаркий бой на берегу.
Серебристые головы коллег Эльвира признала в первую очередь, и лишь потом стала разглядывать хтоничечкое существо, с которым они боролись.
Рогатая костлявая морда, на которой повисли редкие куски сгнившего мяса, клацала голыми челюстями. Глаза у оленьей головы-черепа зияли пустотой, видел ли он что-то этими провалами глазниц? Огромная, трехметровая в холке махина поднималась на задние лапы и била когтистыми пальцами по земле и изгоняющим. В команде Эльвира насчитала пять охотников, но двоих уже размазало по песку. Трое продолжали сражаться, пытаясь зачарованными цепями спутать лапы монстру.
Южные земли угрожали человечеству страшной тёмной силой. Могущественной и необъятной, как озеро Талое. На севере господствовали вампиры и мертвяки — опасные, но привычные Эпопеевой твари. Здесь же ей повстречался вендиго.
Рогатый и вечно голодный монстр замахнулся костяным хвостом и сбросил одного изгоняющего в ледяную воду Талого.
У этой команды уже не было шанса одержать верх. Монстр оказался слишком огромным, чтобы победить его в честном бою.
Тут ловить нечего, изгоняющим конец — так решил Асириус и прошёл мимо, не сворачивая к пляжу, к другой тропинке, чтобы вернуться на дорогу.
– Эй! — крикнули им в спину. Эльвира обернулась и встретилась глазами с лежавшим на земле тео, с искажённым болью лицом и, наверняка, с серьёзными травмами.
– Дао, помоги. Помоги нам! — прохрипел раненный.
Эльвира продолжала смотреть на него, а едо-тень уносил её всё дальше и дальше.
Вендиго замахнулся передними лапами и ударил по доскам, разломав всю конструкцию, что собирали изгоняющие для поимки чудовища. Двое выживших кубарем покатились к воде, и монстр прыгнул за ними.
– Пожалуйста! Хочешь, всю награду забери! Мы не справимся половиной отряда.
Асириус сделал ещё несколько шагов, и Эльвира дёрнула его за гриву. Едо-тень непонимающе повернул к ней ухо с немым вопросом.
Эльвира толкнула его вбок, направляя на разворот.
– Совсем сбрендила? Ты хочешь сражаться с этим? — возмущённо шипел едо-тень на хозяйку. Но она не ответила, а перекинула через седло ногу. Оказавшись на песке, она взяла в руку пару камней и подняла сосновую палку. Крепкую, уже высохшую.
Изгоняющая направилась к коллегам, глуповато улыбаясь и скребя кончиком ветки по песку. В этот момент она не знала, что ею двигало. Вряд ли это было желание помочь незнакомым ей охотникам или жажда наживы. Ею овладело странное чувство, что она просто должна это сделать!