– Кто же ты такая?
Эльвира приоткрыла один глаз и посмотрела на недоумевающих охотников, наблюдающих за ней снизу.
Второй глаз Эльвира не открывала, потому что по всей левой половине лица стекала зловонная жижа, забиваясь в волосы и уши. Изгоняющая помчалась к озеру и принялась торопливо смывать с себя чёрную мерзость. Наверняка кишащую паразитами.
Тео, с виду более стройный и невысокий, чем остальные его спутники, подошёл сзади и сёл у кромки воды.
– Водица-то ледяная, ты бы хоть попросила… — изгоняющий взял несколько камней, начертил на них что-то водостойким маркером и забросил в воду, совсем близко, не больше метра от Эльвиры. Изгоняющая подняла на охотника глаза, высказывая взглядом непонимание. Тео пояснил:
– Потерпи минуту, сейчас вода в этом полукруге нагреется. Всё ведь знают про этот приём. Как твоё имя?
Эльвира зажестикулировала. Она указала на свой рот и горло, перекрестила перед ними ладони и скорчила грустную мину.
– Не можешь говорить?
Эпопеева активно закивала. Да, это решение показалось ей наилучшим. А изгоняющие пусть додумывают историю, откуда она взялась, сами.
Вода постепенно нагревалась. Заросший щетиной, с добрыми глазами и лицом, полностью покрытым шрамами разной тяжести, изгоняющий протянул юной дао небольшой пузырёк с жидкостью.
– Обработай лицо и раны. А то такое можно цепануть, что любой упырь, глядя на твоё лицо, за своего примет.
Эльвира кивнула и принялась отдирать с себя мерзкую кровь.
Изгоняющий удалился, чтобы помочь выжившим товарищам.
Их осталось трое: двое держались на ногах, один беспомощно сидел на песке, держась руками за бедро.
– Славий, покажи, дай обработаю, — потребовал охотник, который дал Эльвире средство. Похоже, в отряде он играл роль полевого медика.
Эльвира вернулась к умыванию. Она сбросила с себя плащ и опустила голову в воду. Иначе всю гадость, застрявшую в волосах не отмыть. Вода к этому времени подогрелась до температуры тела, и отмываться стало легче.
Закончив с гигиеной, Эпопеева оделась и направилась к Асириусу. Едо-тень стоял у скалы и с укором сверкал на хозяйку зелёными точками глаз. Настало время убраться отсюда.
– Эй! — Эльвира обернулась. Покалеченного Славия полулежа пристроили у небольшого костра. Остальные суетились, таскали хворост, ломали остатки конструкции и складывали у двух мёртвых тел.
– Прекрасная дао окажет нам честь? Прощальная церемония. Поможешь с погребением?
На два больших тела требовалось много хвороста. Эльвира бесшумно вздохнула, приняла у Славия небольшой топорик и отправилась за топливом.
Втроём изгоняющие быстро насобирали достаточно древесины, чтобы отправить в последний путь павших. Коротко стриженный изгоняющий со сломанным носом поджёг сыроватое сено, и огонь начал неторопливо разгораться.
Выжившие стояли вокруг огня в полной тишине. Пламя стало столь жарким и ярким, что Эльвире пришлось сделать пару шагов назад.
Славий нарушил тишину:
– На ноги не встану, но скажу. Мы не знали друг друга. Касс, Тимирий. Но мы были неплохой командой всё это время, вы храбро сражались за общее дело. Доброго вам пути, братья!
Эльвира призадумалась. Они были в команде, но друг о друге ничего не знали? Почему?
Пока что она не знала, как группируются команды охотников, она помнила лишь то, что её мама с папой всегда работали только в паре. И кто-то наверняка так же избавлялся от их тел.
Так уж повелось, что изгоняющих отправляют в последний путь абсолютно чужие люди.
Пламя полностью поглотило тела неизвестных воинов. Были ли у них семьи? Любовь? Этого уже не узнать.
— Разделишь с нами прощальную трапезу, юная дао? — лекарь пригласил Эльвиру к огню в стороне, где были разложены вещи охотников и пофыркивали массивные жеребцы. — Мы ведь не поговорили о награде. Король назначил цену в десять тысяч грифов, то есть каждому по две. За наградой нужно идти в Арийск. Ты с нами?
Эльвира отрицательно мотнула головой.
– Тебе не нужны деньги?
Эльвира развела руками. Нужны, конечно, вот только Арийск совсем не по пути. Изгоняющая указала на себя, затем ударила в грудь и показала ещё несколько жестов, описывающих то, что она торопится и ей нужно идти. Кажется, охотник её понял.
– Не хочешь награду, что ж, твоё право. Но позволь нам хоть ужином тебя угостить!
Эльвира кивнула и устроилась на камне у костра. Три пары глаз внимательно изучали её. Мужчины переглянулись между собой.