– Да вон в той стороне, на холме камни погребальные заметишь. Можешь любоваться, коль в новинку такое — но не чуди! Не надобно нам богов гневать.
– Тогда посмотрю на местные достопримечательности. Спасибо, что уделили время.
Эльвира зашагала обратно. У изгоняющей в голове назревало много вопросов, которые теперь не дадут уснуть.
– А кем ты будешь, гостья дорогая? — послышалось позади. — И куда направляешься?
– Друг человечества, — отозвалась Эльвира, не замедляясь.
Едо-тень не спал. Лошадиные уши были наострены к Эльвире.
– Всё слышал?
– О да, — не открывая глаз протянул Асириус. — Весело им тут, наверное.
– Говорят, спокойно. Но я всё равно должна это проверить!
Эльвира принялась сворачивать стеганый плед с ромбиками, вытрясать из наволочки траву и прятать пожитки. На лошадиную спину упало тяжёлое навьюченное седло.
– Ты же говорила, что вы, абитуриенты, должны избегать опасностей, не лезть куда не следует и тихо, без приключений, добраться до академии. Я правильно запомнил?
– Всё так, — подтвердила изгоняющая. — Но нельзя проходить мимо, если людям угрожает опасность! Моя работа — защищать людей.
– Пока что нет, ты даже не студент. Это не твоё дело, иди мимо, хватит дурью маяться. Что ты там говорила? — Асириус скривил морду и передразнил изгоняющую: — «За неделю доберемся, и иди на все четыре» — я правильно запомнил?
– Ты как хочешь, а я пойду. Разговор ты слышал. Где меня найти — знаешь.
Эльвира натянула рюкзак и направилась в деревню. На табличке населённого пункта гордо значилось: «Басюки». Главная дорога, присыпанная щебнем, как раз вела мимо холма с захоронениями. Перед ним стоял высокий идол птицы Терру, которого здесь чтили. У подножья, явно не скупясь, местные оставляли подарки, охотничьи трофеи и еду. Идол точно не голодал.
Эльвира прошла мимо домов с невысокими заборами и очутилась у подножья холма. Уже отсюда она видела разных форм камни, украшенные росписью или выгравированными ритуальными рисунками. Изгоняющая выдохнула и прислушалась к себе. Было ли тут хоть что-то подозрительное?
Она не ощущала. Тело не бросало в жар, магия не рвалась наружу, предвкушая новую жертву. Тишина и покой. Изгоняющая шагала мимо, разглядывая незамысловато обточенные камни со сгоревшими свечами на них. Одна из могилок привлекла ее внимание: совсем свежая, недавно закопали. Земляной бугорок возвышался над травой. А земля вокруг разбросана. С краю бугорка зияла дыра…
Могила была пуста.
Решил ли неупокоенный прогуляться и не вернулся, или что-то другое? Эльвира поняла одно: где-то в округе мертвяк. Она наклонилась к дыре и втянула носом воздух. Пахло смертью, этот запах она хорошо знала с детства.
От могилки вёл человеческий след, направленный к поселению. Эльвира проследила по его направлению взглядом и заметила идущего в свою сторону человека. Он уже обнаружил изгоняющую и напряжённо остановился.
Двое живых в обители мёртвых непонимающе смотрели друг на друга. Эльвира поправила лямку рюкзака-портупеи, незнакомец неосознанно повторил жест со своей поклажей.
Выглядел чужак непримечательно, типичный такой сельский житель в трениках и мастерке, с уже поседевшими волосами, которые топорщились во все стороны. Незнакомец осторожно прошёл мимо, а Эльвира поспешила покинуть захоронение в обратном направлении. Она спряталась у подножья холма за кустом, и стала выжидать. Зачем этот человек пошёл туда? И что он собрался там делать?
Эльвира решила проследить за ним, когда тот пойдёт обратно. Он должен был вернуться, за холмом плотной стеной росли молодые осины, ни один нормальный человек не пошёл бы в лес с той стороны.
– Кар-ракумба! — раздалось внезапное прямо над ухом. Эльвира дёрнулась, готовая защищаться, но это оказался всего лишь едо-тень, что бесшумно подкрался и навис над изгоняющей, с издёвкой скалясь и явно наслаждаясь реакцией спутницы.
– Какого лешего ты творишь, гадина иномирная? — Эльвира звонко шлепнула ладонью по белой шерстяной щеке. — Тихо!
– Засада? — Асириус заинтересовано подался вперед.
– Слежу за кое-кем. Не окажешь мне любезность прогуляться на холм и понаблюдать? Там человек должен быть, мутный тип. Он что-то на захоронениях забыл. Меня он увидел уже.
– То есть, ты думаешь, если за ним буду следить я, то подозрений не возникнет?
– Прикинься конём, всего-навсего, их тут много. Давай, иди!
Едо-тень недовольно фыркнул, вздернул гордую голову и направился на возвышенность. Спорить с пусть и временной хозяйкой он не стал. Жеребец вообще редко соглашался с Эльвирой, но пока находился у неё в подчинении, приказы выполнял — правда, сквозь зубы, опуская едкие комментарии. За пару недель в пути Эльвира к этому привыкла. Порой ей казалось, что Эйван устал от язвы-коня, и оборотень сплавил иномирного зверя ей, чтобы жизнь мёдом не казалась. Но, надо отдать оборотню должное, едо-тень и вправду мог защитить, а передвигался он намного быстрее обычных лошадей. За это ему спасибо.