– Нечисть сама меня найдёт, можешь не сомневаться.
Диедаро недовольно фыркнул.
Переплетения проводов, цепочки рун, вывели в зал с витринами. За стеклом томились черепа и окаменелости.
Палесы говорили о множестве входов в подземелье. Эльвиру интересовало, есть ли где-нибудь такие, где можно пройти с едо-тенью.
Спасти родителей, избавиться от едо-тени и пожить спокойно, для себя. Может, даже выспаться. Эльвира мечтательно вздохнула. Но вдруг сердце пропустило удар. Ощущая что-то неприятное, изгоняющая потянулась к серебряному колу. Диедаро резко схватил дао за руку.
– Это они.
– Кто? Я не вижу никого.
Эльвира только ощущала привкус металла во рту и першение в горле. А кровь изгоняющего не кипела, как следовало бы.
– Они тут.
А ещё Эпопееву раздражала эта недосказанность. Она понятия не имела, к чему готовиться, а иррациональный страх мешал сосредоточиться.
Но неприятель не заставил себя долго ждать. Зал имел два выхода, и у каждого из них появилось по огромной тени с мерцающими огоньками золотистых глаз. Эльвира посветила фонариком на одного из них.
Металл. Всё тело непонятного существа было обшито пластинами, в местах соединений торчали провода. Непропорционально длинная шея держала на себе маленькую, но крайне уродливую голову, напоминающую маску палача, с вертикальным разрезом там, где полагалось расти носу. Его там не наблюдалось, но два ряда острейших металлических зубов привлекали внимание куда сильнее. Существа направились к гостям подземелья. Двигались они на четырёх лапах, но на груди у каждого имелась ещё одна пара, грубо говоря, ручек. Тонких и когтистых. И пусть тела монстров покрывал металл, в них чувствовалось что-то органическое.
– Это бионы, — прошептал Диедаро. — Я изучал их, доверься мне.
А другого выхода и не было. Эльвира потащила в подземелье Грача не просто так. Потомок, пусть и не обладал силой предков, но о изобретениях кое-чего должен знать. А Эльвира о бионах ничего не слышала прежде.
– Эльдаро.
Произнесенное Диедаро слово заставило бионов замедлиться. Как раз вовремя, один из монстров подошел к Эльвира слишком близко и уже тянул к ней мерзкую пасть.
– Элио.
Полу механический гад захлопнул пасть прямо у носа Эльвиры.
– Эрзуо! — выкрикнул третье слово Диедаро, сжимая ладонь Эльвиры все сильнее. Рука спутника стала скользкой и мокрой, но дао сжала её в ответ. Ей тоже было страшно, ведь она совершенно не знала, что делать с этими существами.
После третьего слова они прекратили наступление и, как огромные псы, уселись на задние лапы, беспристрастно направив головы к гостям.
– Это имена трех братьев-изобретателей. Они создали бионов.
– Стоп-слово для машин-убийц? — нервно пошутила Эпопеева.
– Не совсем… — Диедаро провёл дао мимо биона к выходу из зала. — В них бьются сердца изгоняющих. По три в каждом.
– Это как? — запуталась Эльвира. Бион даже отдалённо не походил по форме на изгоняющего.
– Раньше с предателями и преступниками разбирались намного суровее, чем сейчас, — уклончиво ответил Диедаро. Тема для обсуждения, ему, похоже не нравилась. Он торопливо покидал зал с монстрами.
– Так ты с ними, значит, можешь говорить? Они тебя слушают? Ты можешь ими управлять? — Эльвира всё оглядывалась, хотя они давно скрылись за поворотом.
– Свети вперёд, пожалуйста.
– Хорошо.
Коридор снова вывел к артерии, и путь вперёд подсвечивался отражением фонарика от железных путей.Эльвира совсем потеряла счёт времени, но по ощущениям они пробыли под землёй весь день. И, похоже, заблудились.
– Передохнем? — предложил Диедаро, заприметив пару коробок, на которых можно посидеть.
– Только недолго, мне кажется, у нас мало времени на всё.
– Я глянул, уже пять. Мы не успеем к занятиям, скорее всего. Леший! У меня, что, пропуск будет?
– Нашёл, блин, проблему, — буркнула Эльвира, устроившись на ящике повыше. Отодвинув ножку фонарика, дао расположила его между собой и тео. Напор луча резко освещал кончик носа собеседника, остальное же лицо скрывали глубокие тени.
Эльвира достала из внутреннего кармана мармеладного скелетика, отломила половину и протянула спутнику.
– На.
– О, ты не всё съела. Спасибо.
И пусть они сидели где-то под землёй, вдали от свежего воздуха, подвергая жизни опасности, нарушая законы академии, Эльвира чувствовала себя… на своём месте?
Ей казалось, что подобное она испытывала раньше, и ситуация ей словно знакома. Вряд ли Диедаро чувствовал то же самое, его волновали пропуски и репутация.