– Когда я шла в Академию, голодая, промокнув под проливным дождём, думала: вот дойду сюда, стану как все, буду заниматься учёбой, дружить с коллегами и наслаждаться студенчеством. Но, кажется, я и этого не умею.
– Скверно у тебя выходит жить праведно и чинно. Но знаешь, я рад за возможность взглянуть на жизнь с твоего ракурса. Я такой её не знал и вряд ли бы познакомился. И пусть я с тобой во многом и не согласен.
– А мне подпевалы и не нужны, — хихикнула Эпопеева. — А надежный друг – без него не обойтись. С тобой я имею связь с реальностью, которая мне неясна. И я за это тебе благодарна. Прости, что заставила идти со мной, я, наверное, перегнула палку. Хотя другого пути не видела. И если бы не ты, с бионами бы не справилась. Поэтому я и сожалею, и радуюсь, что ты здесь.
Эльвира достала маркер и взяла Диедаро за руку. Он послушно протянул ей её, и дао начала выписывать формулу на запястье товарища.
– Вот. Если добавить к этой формуле импульс, ты сможешь маскировать пятна на коже. Я видела, у тебя и на груди есть.
Диедаро удивлённо разглядывал знаки на руке.
– И они все мне знакомы. Только вот маскировка перевернута.
– Да, именно так. Мне в голову пришла эта формула случайно. Я сидела у костра и размышляла о том, что мечтаю побыть рыжей. А потом оказалось, что этот цвет совершенно мне не идёт.
Диедаро смущённо улыбнулся и протянул руку к волосам дао.
– Мне до сих пор грустно, что ты прячешь такой шикарный цвет под этой грязью. А за руны — спасибо.
Эльвира улыбнулась в ответ. Она не знала, что ждёт их дальше, получится ли незаметно провернуть всё и вернуться к учёбе как ни в чем не бывало. Но даже если их поймают, она возьмёт вину на себя и прикроет Грача. И если вдруг всё сложится так, то отдать долг за помощь лучше заранее.
Эльвира не стала об этом говорить, чтобы не портить момент.
Ее охватил жар. Знакомое чувство, которое наполняло азартом и вело в бой.
– Они рядом.
– Заметил, — ответил Диедаро, разглядывая свои сияющие ладони.
– Соберись. Ты мне нужен в здравом уме.
– Да.
По обеим сторонам от железных путей располагались боксы. Эльвира осторожно подбиралась к ближайшему, приготовившись заглянуть за угол. Пахнуло смертью.
Свет фонаря озарил тёмную трехметровую каменную коробку с толстыми прутьями. Костлявое чудище поморщилось и, взвыв, загремело ржавыми цепями и отвернуло голову от яркого света.
– Клеткой ошиблась, дорогая? — послышалось откуда-то сверху.
Эпопеева вздернула голову к своду пещеры и обнаружила там четыре уголька тлеющих глаз. Вампиры вышагивали по потолку, с интересом разглядывая пришедших.
– Мама?
Мао перешагнула с потолка на стену и неторопливо спустилась вниз. Отец остался смотреть за происходящим сверху.
– А мы тут сидим, скучаем… дочку в гости ждём, а её всё нет и нет. Не дождались.
Эльвира скрестила на груди руки и промолчала. Она, уподобившись отцу, предпочла сначала узнать больше информации, прежде чем реагировать на уколы матери.
Мао тем временем обошла вокруг Эльвиры и Диедаро пару кругов, изучая.
– Своеобразный, но хорошенький. Это мой будущий зятек? — мама приблизилась к оцепеневшему Диедаро, провела когтистым пальцем по побледневшей щеке тео. Он, вероятно, за эти секунды уже тысячу раз пожалел, что согласился пойти в подземелье. — Добрый повод познакомиться с родней, не находишь?
Мао поправила прядь волнистых волос, выбившуюся из хвоста, и отошла от гостей.
– Мама! Хватит, — её бесцеремонность раздражала Эльвиру. И Мао это знала, но ее не волновали чувства дочери.
– Один лишь вопрос, дорогая: вы тут спасать нас или убивать? — мама продемонстрировала до этого спрятанную за спиной руку. В ней сияли два кола. Один она утащила из рук Диедаро, второй же…
Дао опустила голову к ремню на бедре, и ничего там не обнаружила. Второй кол мама незаметно украла у дочери.
– Мысленно я уже похоронила вас, зачем мне делать это снова? — зло ответила Эльвира. Ей и так приходилось сдерживать себя, чтобы не напасть на вампира. А мама словно провоцировала ее.
– Ну же, солнышко, порадуй родителей, покажи, чему ты научилась тут, — Мао встала в стойку. Колья в её руках выглядели ещё большей угрозой, чем клыки и когти. Она терпеливо смотрела на дочь, не мигая.
– Пап! — Эльвира подняла голову к потолку. — Я драться с ней не буду!
– Хм.
Отец задумчиво постукивал пальцами по плечам. Его небольшой пучок волос, собранный в хвост, забавно свисал с макушки.