— А этот щенок мне нравится! Смотри, как скалится.
— Он из Грачей, — уточнил отец, рассматривая спутника Эльвиры. Не понятно только, как он определил это, ведь опознавательных знаков на одежде не наблюдалось. Чувствовал, наверное. — Кто твои родители, храбрый тео?
— Не важно.
— Да, в целом не важно, — согласился Арчи. — А вот заступиться за напарника в условиях, когда жизнь зависит от настроения двух сумасбродных вампиров — это шаг. Я бы сказал, проверку он прошёл, что думаешь? — обратился к жене вампир.
— Есть нюансы, но в целом одобряю, — Мао поправила причёску и направилась к изгоняющим.
— Так вот, просто так выйти мы не можем, на каждом выходе стоит защита от нежити, нейтрализовать её просто так нельзя, она заблокирована. Да и если выйти через академию, изгоняющие нас не поймут. Поэтому, воспользуемся чёрным ходом моего родового имения. Там в погребе дома как раз выход в подземелья имеется. Ваша задача только в том, чтобы зайти через улицу в поместье Эпопея и открыть погреб, деактивируя защиту. Справитесь?
— Что-то мне не хочется, — ожидаемо заупрямилась Эльвира. Ей не сложно было помочь, вот только мама просила без уважения, даже в приказном тоне. Не в её случае так себя вести.
Мао закатила глаза и томно вздохнула, будто это её о чём-то упрашивали.
— Не хочешь — не надо, тогда сама с родовым проклятием разбирайся. Мы, между прочим, успешно продвинулись в этом деле.
— Ну да, продвинулись. По стопам Себастьяна. Теперь вам вообще умирать не придется, — Эльвира задумчиво потерла подбородок, — Ах, минуточку… Вас же убили и обратили, вы ведь теперь нежить!
— Мы сами всё провернули, нечего наши заслуги другим приписывать, — лениво возмутилась Мао. — Ладно, хватит тут стоять, стража по нескольку раз в день заглядывает сюда, чтобы убедиться, что мы на месте. Надо уходить. Мы вас проведём до чёрного выхода, а потом будем ждать под нашим поместьем.
— Не выйдет, — буркнула Эльвира, шагая по шпалам. Наступать на каждую — слишком короткий шаг, через одну — получалась уже пробежка. Неудобное расстояние между ними. Вот бы чуть короче. Идти по щебню тоже плохо, большие острые камни впивались в подошву и ерзали друг по другу.
Диедаро перескакивал через шпалу по другую сторону путей, а вампиры, не обременённые гравитацией, прогуливались по потолку, лишь изредка огибая редкие сталактиты.
— Чего это не выйдет? — послышалось недоумевающее с потолка. — Там всё элементарно.
— В поместье я попасть не могу. Я битый месяц пытаюсь подобрать руны, чтобы дом впустил меня. Все не то.
Мао обратилась к Арчи.
— Вот в кого она такая недалекая-то?
Отец промолчал. Мама подняла голову к идущим снизу.
— Простейшая защита стоит, основа основ, база! И ты не смогла зайти в дом? Эй, Грач, расскажи-ка об основной защите родового поместья, если оно заморожено.
Диедаро, может, и не хотел разговаривать с вампиршей-сумасбродом, но ведь ботану не суждено промолчать, когда речь заходит о теории.
— Кровь. Окропить кровью наследника порог.
Эльвира раздражённо фыркнула. То есть, он всё это время знал, как ей попасть в поместье Эпопея?
— Я не знал, что ты с этим разобраться не можешь. Если бы ты сразу спросила…
— Всё, хватит! — рассердилась дао и спрятала руки в карманы. Теперь и Диедаро, и мама будут упрекать её в слабоумии, хотя откуда ей было знать, что всё так просто? Про родовые имения отец никогда не рассказывал, мама тем более. А бабушка с дедом если что-то и знали, то давно забыли.
Эльвира считала, что, пусть она и не многого достигла в жизни, но все знания приобрела потом и кровью, сразу же применяя их.
Выдохнув, она опустила неприятный разговор и сосредоточилась на рельсах.
— А про вылазку в вампирский город расскажем? — уточнил отец.
— Если твоя дочь захочет слушать, она же дуется, ты посмотри на неё.
— Не дуюсь, вы просто задолбали, — уточнила Эпопеева-младшая. — Рассказывайте, что накопали, вдруг это важно.
Арчи начал издалека:
— Про вампирский город вы вряд ли слышали, на карте его нет, он глубоко под землёй располагается. И попасть туда можно. Но это билет в один конец…
— Найти какой-нибудь вход туда не так сложно, как оказалось, — перебила Мао. — Можно встретить такую небольшую каменную будку округлой формы, на алтарь ещё похожа. Мы за алтари Хомел их и принимали. Покровитель человечества, хах!
— Только вот идол Хомел стоял там как насмешка над божеством, если вы догадались, — пояснил Арчи. — В центре алтаря — круглая плита. И если потянуть рычаг, плита начнёт опускаться.