Или местных монстров…
Последнее предположение немного меня насторожило. Ведь если я был прав, то рушилась вся моя теория о сокровищнице, спрятанной в глубине Кронхолдского болота. Надеясь, что ошибся, я снова вернулся в микромир жемчужины и провел сеанс восстановления. Так как мой духовный артефакт уже обладал функцией разрыва пространства, мне не требовалось тратить силы на эту технику.
Выход из жемчужины был осуществлен прямо в первый слой подпространства. Сосредоточив духовное восприятие на прокладке маршрута, я быстро пересек границу силового поля. После чего мне потребовалась лишь десятая доля секунды, чтобы появиться внутри второй охраняемой области.
Осуществил я это, естественно находясь под действием Маскировки. Ее силы вполне хватало, чтобы скрыть энергетические колебания огненно-грозового Домена, защищавшего мою физическую оболочку от проникновения энергии смерти.
Внутри этой зоны было очень тихо. В пределах нескольких километров от меня не ощущалось ни единой ауры монстра. Будто бы вся эта область была специально кем-то зачищена.
Этот факт насторожил меня еще сильнее. Решив пока не использовать технику полета Бога грома, я стал осторожно продвигаться вглубь этой территории. Мое восприятие при этом было развернуто в пределах одного километра, полностью контролируя каждый дюйм этого пространства.
Чем дальше я заходил в эту зону, тем плотнее становилась аура энергии смерти. Вскоре мое восприятие все-таки смогло найти центр сосредоточения этой скверны. Пройдя еще несколько сотен метров, я наткнулся на идеально круглое озеро. Его вода казалась чрезвычайно мутной, и от нее исходил сильный гнилостный запах.
Духовное восприятие подсказало мне, что глубина озера превышает один километр. В его водах обитали мощные ауры монстров, сопоставимые с мастерами Четвертого и более высоких уровней Истинного ранга. Опыт подсказывал мне, что если разворошить это «осиное гнездо», проблем потом не оберешься.
В центре озера располагался довольно большой остров. Его площадь равнялась минимум нескольким квадратным километрам. Энергетические колебания, которые исходили от него, нельзя было спутать ни с чем другим. Все говорило о том, что некие мастера вели на нем какую-то магическую деятельность. Чем именно они занимались, выяснить я не сумел, так как остров покрывали десятки защитных и маскировочных массивов. Каждый из которых отвечал за определенную область.
Единственным объектом, который можно было разглядеть с моего местоположения, являлась необычная гора. Ее вершина заканчивалась острым пиком, а высота превышала сто двадцать метров.
Едва обнаружив этот странный остров, я сразу же решил, во что бы то ни стало попасть туда и разгадать все тайны этого места. Создатели защитного периметра приложили слишком много усилий, чтобы скрыть следы своей деятельности в Кронхолдском болоте. Дело тут явно было нечисто!
Перед тем как начать разрабатывать план проникновения на таинственный остров, мне потребовалось изучить его побережье развернутым на максимум духовным восприятием. Выявив несколько защитных формаций и ловушек, я неожиданно смог найти источник массива, который маскировал эту часть острова.
Отследив путь, по которому циркулировала магическая энергия между ядром, внутренней и внешней оболочкой рунного рисунка, мне легко удалось осознать все его функции. После чего проникновение за границу маскировки не составило большого труда. Но то, что я там увидел, на самом деле повергло меня в настоящий шок. Ведь ни с чем подобным до этого момента за всю свою жизнь мастера самосовершенствования мне встречаться не доводилось.
Глава 5. Тайная община
Сцена, которую я смог увидеть через духовное восприятие, действительно на какое-то время лишила меня дара речи. Пространство за маскирующим массивом оказалось затянуто зеленовато-черным сумраком. Внутри него бродили десятки больших фигур. У каждой такой фигуры грудь светилась ярким малиновым светом.
Попробовав рассмотреть одну из этих тварей, я с удивлением обнаружил, что она является великаном с гуманоидным телосложением. Полностью лишенная растительности голова с огромным ртом, от уха до уха. Мускулистые руки и ноги, широкий торс. Их тела покрывал едва заметный белесый мех. По существу эти великаны вообще не носили одежды, кроме набедренных повязок. Сравнив габариты первой твари еще с несколькими ее сородичами, я определил, что их средний рост равнялся четырем с половиной метрам.
Но самым странным объектом в их телах являлось большое кристаллическое образование, которое располагалось в районе груди. Оно испускало плотный малиновый свет, энергетические колебания от которого можно было сопоставить с высвобождением силы мастера Пятого уровня Истинного ранга. На шее каждого великана был закреплен металлический ошейник, о функциях которого догадаться было совсем нетрудно.
«Это рабы?» — нахмурившись, предположил я.
Чтобы узнать, кем же на самом деле являются эти твари, мне пришлось создать духовный образ и обратиться к базам данных Альянса десяти тысяч миров. Поиск выдал всего одно совпадение, да и то его соответствие не превышало семидесяти процентов.
«Тартосы — раса гуманоидных существ, проживающая в нескольких мирах на границе человеческого сектора. Ранее считались высокоразвитой цивилизацией, но потом были порабощены империями людей. Отлично проявляют себя во всех занятиях, связанных с физическим трудом. Главный минус — крайняя малочисленность, вызванная слабой рождаемостью. Каждой великой силе человеческого сектора принадлежит как минимум один мир, населенный этими потомственными рабами.»
Такую информацию показала система моего рабского ошейника. Узнав, что мы с этими великанами находимся примерно в равных условиях, я даже начал немного им сочувствовать. После прочтения текста мое внимание обратилось к духовным образам, в которых была запечатлена их внешность.
Они и правда, не сильно походили на тех существ, которые работали за маскирующим массивом острова. У великанов из базы данных альянса имелись большие светлые глаза, а также густая растительность на голове и лице. Чем-то бороды этих товарищей даже напоминали древних викингов с моей родной планеты. Больше всего это совпадение отражалось в умении заплетать их в косы.
Плюс все тартосы, которых я увидел на слепках духовных образов, носили одежду. А если быть более точным, то нечто похожее на униформу добытчиков города Четырех направлений. Ну и, конечно же, ни о каких кристаллах с малиновым сиянием в груди великанов и речи быть не могло.
Напротив те твари с острова по сравнению с пышущими здоровьем великанами, совершенно не походили на живых существ. Они скорее были управляемыми через ошейники марионетками. В статье из базы данных альянса ничего не говорилось об излучаемой ими энергии смерти.
Если бы они совершенствовали подобную основу, люди бы их давно истребили. Потому что такие рабы попросту не смогли бы выжить в человеческих поселениях. Наоборот, своей аурой смерти они бы только отравляли все окружающее пространство.
«Хм, дело становится еще более интересным!»
Мое желание посетить этот странный остров, и посмотреть кто же его хозяева, а также чем занимаются на нем эти странные тартосы, после получения этих данных — только возросло. Задумавшись о том, как перебраться через разделявшие нас две сотни метров водной глади озера, в котором обитали свирепые монстры, я снова вернулся к маскировочному магическому массиву.
Вплавь преодолеть это препятствие просто не представлялось возможным. Длина некоторых обитающих в озере монстров превышала двадцать метров. Если хотя бы один из них заинтересуется мной, все предприятие накроется медным тазом. Полет также отменялся, ведь над островом и всем озером был развернут магический массив с функцией запрета полетов. Поэтому оставалась только телепортация за счет Двери измерений.