До административного центра, я добирался на все том же скоростном шаттле, по форме напоминающем тело птицы. Он был создан мной для отвода глаз. В административном центре этот артефакт практически не привлекал к себе внимания. Здесь было множество практиков, у которых имелось разрешение на полет. Мне же оно досталось благодаря жетону приглашенного старейшины Башни небесных ремесел.
Приземлившись на взлетно-посадочной площадке, я начал постепенно высвобождать свое духовное восприятие, сканируя всю площадь вокруг пагоды. Талика обнаружилась мной не сразу. Слишком уж много мастеров самосовершенствования собралось в этом месте одновременно.
На удивление, рядом с ней никого не было. Обычно девушка своим поведением и красотой привлекала к себе довольно много мужских взглядов. Но сейчас она как будто бы специально решила надеть на себя длинный плащ, полностью скрывший от посторонних глаз ее женские прелести.
— Опаздываешь, пагода скоро откроется! — Увидев меня, констатировала Талика.
— Еще есть время. Какой смысл приходить сюда раньше, если никаких других дел все равно нет? — Развел руками я.
— Твоя правда. На самом деле я думала, что ты вообще не придешь. Те две девушки были не очень дружелюбно ко мне настроены. Или ты нашел возможность обойти правило пагоды? — Изобразив на лице соблазнительную улыбку, заметила Талика.
— Кто его знает. — Покачав головой, развел руками я.
— Марк, эта пагода — артефакт качества ДАО. Лучше с ней не шутить. Ты ведь и меня подставить можешь! — Осознав, что я не собираюсь ничего ей рассказывать, забеспокоилась демонесса.
— Я ничего не придумывал и вообще пришел один. Мои телохранительницы остались в номере башни отдыха, который нам снял Гаргалон от имени глав экспедиции. — Отозвался на ее заявление я.
— Лучше бы тебе мне не врать. Иначе последствия будут очень серьезными. Астериане не любят, когда их обманывают.
— О, ты это выяснила до того, как обобрать бывших владельцев наших жетонов, или после? — Изобразил удивление на своем лице я.
— Это другое! Мы просто немного развлеклись. Они вообще относились к третьесортной секте откуда-то с другого конца Внутреннего района. Я всегда заранее просчитываю риски! Так что, не надо сравнивать меня с собой! — С неподдельной гордостью в своем голосе заявила Талика.
— Понятно. Да, ты очень внимательная девушка, которая продумывает каждый свой шаг. У тебя есть чему поучиться! — Решил не развивать дальше эту тему я.
В этот момент мое восприятие, следившее за нашим окружением, вдруг засекло всплеск убийственного намерения. Оно оказалось довольно слабым, но точно было направленно на нас.
— Кажется, сейчас начнется… — вздохнув, покачал головой я.
— Ты тоже заметил? — Нахмурившись, отозвалась на мои слова Талика.
Ответить демонессе я уже не успел. Как пользователь изменений явления психического вмешательства, она была очень чувствительна к подобной магии. Особенно когда такие атаки направляли конкретно на нее.
Я легко заблокировал поток ментальной энергии, которая явно намеревалась ранить мое духовное сознание. Талика тоже смогла защититься от этой атаки. Мы с девушкой одновременно повернулись в ту сторону, с которой она пришла, и увидели приближающуюся группу астерианских молодых мужчин.
— Точно проклят. — Покачав головой, пробормотал себе под нос я.
В группе было три астерианина. Ее лидером оказался совершенно нетипичный представитель расы ушастых. Его телосложение больше походило на человеческое. Как если бы этот практик являлся мастером самосовершенствования, специализирующимся на ближнем бою, с тяжелыми видами оружия.
Мощная грудная клетка, широкие плечи, заплетенные в дреды, длинные коричневые волосы. Этот астерианин очень ярко выделялся из толпы. Его товарищи имели более скромное телосложение. Но и они не были похожи на обычных щеголей, коими являлось большинство мужчин данной расы.
Атака психическим намерением была активирована незаметным артефактом, висевшим на груди лидера группы. Он имел форму двух перекрещивающихся дуг с магическим камнем посередине. Качество этого артефакта находилось на пике Высшего этапа. Как и уровень самосовершенствования лидера группы. Остальные астериане в плане развития слегка до него недотягивали.
Увидев, что его скрытая атака провалилась, астерианин-амбал нахмурился, но идти в нашу сторону не прекратил. Когда между нами оставалось около пяти метров, он все-таки остановился, и скрестив руки на своей широкой груди, произнес грубым голосом: