Но на самом деле настоящим ядром жемчужина не была. По крайней мере, таких странных ядер раньше я никогда не видел. Да и характерной ауры от нее не исходило. Когда я проник в структуру жемчужины при помощи духовного восприятия, в моих мыслях возник образ гигантского мифического монстра. Той самой черной черепахи, из представления на площади, когда открывалась Пагода пяти миров.
Решив изучить странную жемчужину на досуге, я переместил ее в пространство картины Тысячи гор и рек. Так как больше ничего ценного природная формация не скрывала, мне пришлось вернуться к своей коллеге. Талика в это время как раз заканчивала со сбором цветов.
Оторвавшись от своего занятия, девушка внимательно посмотрела на меня, и ухмыльнувшись, произнесла:
— Что-то мне подсказывает, ты там нашел гораздо более ценное сокровище. Может, поделишься?
— Нет, это мой личный трофей. В его добыче ты участия не принимала.
— Вот так всегда! Марк, ты знаешь, что скупость — это порок, ведущий к образованию Демона сердца?
— Не волнуйся, Демон сердца мне точно не грозит. — Улыбнулся ей в ответ я.
Пугать этой напастью человека, который уже уничтожил свои кармические связи, было все равно, что элементаля родной стихией, из которой тот родился. Не зная, что ответить на мои слова, девушка вернулась к сбору растений. А через несколько минут мы с ней продолжили путь к горному массиву.
Проход на второй этаж Пагоды пяти миров располагался на широком горном склоне. Его можно было заметить даже издалека. Ведь представлял собой он широкую каменную площадку с телепортационной формацией в центре. Все что надо было сделать добравшимся до этого места мастерам самосовершенствования — это активировать данную формацию.
Со стороны склона над площадкой нависала гигантская статуя того самого мифического зверя пустоты — Черной черепахи. Она была вытесана прямо из скального основания, и имела очень внушительные размеры.
У этой черепахи имелся длинный хвост. Он обвивался вокруг ее панциря несколько раз и заканчивался головой змеи. Такое изображения мифического зверя считалось каноническим. В древних летописях упоминалось, что по силе любой из четырех монстров-защитников царства равнялся сильнейшим Божественным лордам.
Именно они дали жизнь четырем первым кланам божественных зверей пустоты. А уже от них пошли все остальные, включая зверолюдов. Совпадение это или путь всеобщего развития царства пустоты, если такой вообще имелся, но после обретения силы, божественные звери научились менять форму на гуманоидную. Почему-то именно она в высшем измерении считалась наиболее удобной и эффективной. Так сказать венцом эволюции.
Свою изначальную форму божественные звери и их более современные родственники принимали лишь во время сражения. Да и то, только если того требовала ситуация. Ведь именно в изначальной форме они могли раскрыть свою полную силу.
Отвлекшись на гигантскую статую черной черепахи, я едва не упустил из вида странное искажение пространства, образовавшееся рядом с платформой. Мое восприятие быстро просканировало его, после чего мне удалось выяснить причину возникновения этой аномалии.
Как оказалось, группа ушлых астериан решила устроить в этом месте засаду на всех практиков, которые хотели войти на второй этаж. Они нападали исподтишка, ударяя прямо в спину ничего не подозревающим жертвам.
Функцию маскировки этой группы осуществляла металлическая пластина, диаметром чуть больше двух метров. На ней была выгравирована формация с этой функцией. Причем глубина этого образования достигала четвертого уровня. Данную формацию точно создавал ремесленник-Грандмастер.
Формация маскировала определенную область пространства, из-за чего в его энергетической карте возникали некоторые возмущения. Их было практически невозможно заметить, если только не проверять всю территорию вокруг телепортационной платформы сантиметр за сантиметром.
Благо я хорошо разбирался в Законе пространства, поэтому и заметил странную аномалию. После чего проникнуть под маскировку формации для меня труда не составило.
Прячущиеся там астериане принадлежали к одной секте. Ее эмблемой являлась черная башня на фоне заходящего алого солнца. В качестве оружия эти практики использовали мечи с тонкими, круглыми лезвиями. Оно было похоже на какую-то продвинутую версию шпаги.
Любая колющая атака таким оружием обладала высокой проникающей способностью. Как только его лезвие пробивало защитную экипировку цели, в физическую оболочку впрыскивалась ядовитая энергия. Она была сосредоточена в магических камнях-хранилищах на рукоятях этих шпаг.