Путь предстоял неблизкий — по долинам и морям к месту, где некогда свой последний бой приняли моряки Империи. Каждый день Йосе подгоняла морские волны своим посохом, каждую ночь родители молились за то, чтобы их ребенок проснулся утром.
На рассвете третьего дня они добрались до места крушения. Использовав свои катаны Каито поднял бурю, пробудил зверя. Из глубин моря явился змей, тень его затмевала острова и горы, даже само солнце.
— Кто посмел разбудить меня?! — Рев короля глубин заставил небо содрогнуться.
— Мы, Йосе и Каито, супруги, правители одного из городов Хасимы призвали тебя. — Ответил наг, пряча катаны дабы не разозлить его.
— О великий Хаи Ро, гроза моряков, неминуемая гибель для врагов, услышь нашу просьбу!
— Русалка… — Брезгливо ответил тот. — Русалки — дочери суккубов, сестры сирен. О чем ты можешь просить меня?
— О жизни своего сына, нашего сына, он слаб, и вот-вот отправиться к Шалассе, едва только родившись на свет.
— Одна жизнь. Даже не короля, не великого воина… Жизнь маленького ребенка без единого деяния. И вы смеете просить об этом меня, того, кто одним махом может уничтожить всю Хасиму?!
— Другие не слышат наших молитв. Мы готовы сделать все, чтобы спасти сына.
Змей наклонил свою голову. Его глаз был в два раза больше Йосе, и он глядел прямиком на новорожденного русальченка. Мальчик снова начал задыхаться, но не плакал.
— Я вижу… — Протянул Хаи Ро, подымая голову. Следом за ним поднялись волны, начался шторм. — Этот ребенок проклят. Проклят за обоих своих родителей. Соперница матери, недруг отца — один молит Эльрата, вторая — горные снега. Враги слишком сильны, чтобы младенец смог их одолеть. Но я услышал ваши молитвы! Да избавиться это дитя от страданий!
Мощный порыв ветра толкнул Йосе, ребенок выпал из рук и едва коснулся воды, как волна подняла его к пасти змея. Шторм становился все сильнее с каждой секундой, родители не могли видеть даже собственного хвоста. Они слышали крики и плач, и, с трудом найдя руки друг друга, звали своего малыша. Вода метала их в сторону, силясь разлучить, но руки крепко держались друг за друга.
И вот прошла секунда, а может и вся ночь, а может ночь и не наступала, а это все были лишь тучи… Змей нырнул под воду, оставив после себя огромную волну. Брызги, туман, ветер — все пропало. Напуганные родители открыли глаза.
Перед ними, лежа на поверхности воды словно на колыбели, плавал сын. На правой его руке появилось черное пятно — изображение дракона, что обвил тело от запястья до плеча, а лицо этого славного мальчика навеки было изуродовано, превращено в подобие змея и даже у матери вызвало ужас.
Преодолев свой страх Йосе взяла мальчика на руки. Над водой прозвучал детский смех.
— Он спас его. — Тихо сказал Каито, прижимая сына к сердцу, не взирая на страх. — Спас нашего…
— Хаи. Я нарекаю его Хаи Ро, в честь спасителя, что оставил в этом ребенке часть своей силы. Да подарит тебе Шаласса спокойный сон, о великий змей!
========== Соседи ==========
Даже в мирное время не забывай строить ров и высокие стены.
В зал совета вбежал ванидамэ. В руках акульего стража был небольшой свиток. Он протянул его Йосе, ведь в отсутствие мужа именно она вела все дела в городе. Письмо прислали пограничники, они сообщили, что к берегу приближается огромная армия нагов.
— Что им от нас понадобилось? — Спросила русалка.
— Леди Йосе, хоть ваш муж покончил с Лио-цзо, соседи по-прежнему не жалуют чужаков на землях Императрицы. — Сказал один из советников.
— Мы должны немедленно сообщить дайме, он поставит лидеров соседних городов на место.
— Каито отправился на помощь варварам, полчища магов осадили Шахибдию. Мы не можем оставить наших друзей в такой ситуации, надо действовать самим.
— Миледи, воинов на наших землях почти не осталось, все ушли с дайме. Как же мы защитим столицу?
— Найдем выход. Сколько у нас осталось времени?
— Три дня максимум, наги наступают, словно море в полнолуние.
— Нужно выиграть еще немного времени. Мико, ты бегаешь быстрее ветра, отправляйся к горному источнику и попроси помощи у духов ручьев. Если они создадут водный барьер, мы сможем выдержать еще пару дней. Линь, Яо, Ценами вы отправляйтесь к нашим соседям. Троица дайме, что живет выше по ручью, заключила договора с эльфами, людьми и гномами-отступниками. Если мятежники недовольны присутствием орков наверняка вскоре посягнут и на других чужаков. У нас есть общие интересы.
— Са, на это уйдет не меньше четырех дней.
— Постараемся защитить город до того времени.
Отправлять вести Каито Йосе запретила и сама стала в ряды воинов. Ее познания в магии позволили создать ледяной щит, но чтобы укрепить его понадобилась помощь других водных магов. Остатки коралловых жриц, озерные наги, несколько шаманов из города орков неподалеку и даже маленькие дети, едва овладевшие магией, помогали ей. Защитники становились на границе с восходом солнца и начинали свою работу. Одни призывали воду, другие — превращали ее в лед. К счастью весенняя оттепель еще не началась, так что стена хорошо держалась. Чтобы прорубить такой толстый барьер даже опытные наги должны были потратить несколько дней. Йосе надеялась, этого достаточно. На второй день к защитникам подоспела неожиданная союзница.
— Суи Ген, мы знакомы? — Спросила жена Каито, узнав имя девушки.
— Миледи, вы должны меня помнить. Много лет назад мы с вами сидели в одной комнате и ожидали решения свахи. Снежная дева все еще таит злобу на вас, я же просто вернулась домой и забыла об этой неудаче. Мои родные воды укрепят вашу защиту, если вы позволите.
Русалка разрешила, забыв про ссоры. В случае поражения их всех ждала незавидная участь — семью Каито точно казнили бы, как и защитников города, остальных в лучшем случае выгнали бы с позором за союз с чужаками.
Суи сдержала свое слово — вода из ее родного ручья ускорила строительство стены и к приходу вражеской армии та выросла в два раза. Началась осада. С каждым ударом о ледяную стену сердце Йосе вздрагивало, по ту сторону слышались победоносные вопли нагов, летели осколки льда. Водные жрицы с трудом сдерживали магию врагов, чтобы те не убрали лед с помощью своих волшебников.
Увы, подкрепления не пришли к тому времени как пала стена. Сквозь небольшую расщелину, которая с каждой минутой увеличивалась, на горожан побежали вооруженные наги. Не просто местные жители, а лучшие воины. Ничего не объясняя, не идя на переговоры. Исход возможного диалога был ясен заранее: Йосе и ее семья подарили оркам землю, они ни за что не отобрали бы своего дара, те же змеелюди, которые были противниками чужаков, с радостью перебили бы их под знаменем Вечной Императрицы, если бы мощь некоторых городов не превышала бы их собственную.
Использовать магию и защиту уже было невозможно — русалке пришлось убивать своих собратьев, как и остальным воинам. Они шли на это с трудом, оставляя молитвы Шалассе на лучшие дни. Мечи ломали жезлы, магические стрелы пронзали броню.
— Сдавайтесь, и мы пощадим собратьев. — Закричал полководец. Подле него Йосе заметила знакомую фигуру, она тоже заметила русалку и уже за миг оказалась около нее.
— Юки Мусуме, так вот кто стоит за этой войной!
— Во всем этом твоя вина, чертовка. Ты одурачила избранника Шалассы, по твоей вине он несколько раз стоял на грани гибели и отдал наш город чужакам.
Ледяная стрела полетела в Йосе, женщина сломала ее пополам своим посохом и взлетела в воздух. Соперница продолжала стрелять в нее холодными снарядами, от которых до поры до времени русалка успешно уворачивалась. Однако одна стрела таки пронзила ее плавник и Йосе, подобно звезде, упала на землю.
— Орки — наши союзники. Шаласса — не единственный бог-дракон Асхана, мы должны уважать другие народы, их земли и драконов, тогда и они будут уважать нас.